【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

七章

9、なぜ？

　放課後、空は雲が重く垂れこめていました。お書物を風呂敷に包んでいると、小使こづかいの男性が教室を覗きました。

「笠井翠子さん、いらっしゃいますか？」
「あ、はい。わたくしです」

　何事でしょう、呼び出しなんて。急いでドアに向かうと「お家の方が校門でお待ちです」と言われました。
　そうでした。今日は銀司さんが迎えに来て下さるんでした。まだ約束の時間には少し早いですが、お待たせしてはいけません。

　学校のお庭を抜けて、校門へ小走りで向かいます。湿気の多い風が、袂を揺らします。
　振り返って校舎を見上げると、二階の窓辺に高瀬先生の姿がありました。窓に背中を向けていらっしゃるので、こちらには気づいていらっしゃいません。
　ご一緒できませんが、家で待っていればいいだけですものね。

　小使さんに声をかけたのに、銀司さんは校門を入って玄関で待つことはなさいませんでした。

「銀司さん。わざわざありがとうございます」
「銀司？　なんだ、お前は高瀬以外にも男がいるのか。なるほど、義兄さんがお前を売ろうと考えるはずだ」

　呆れたような物言いを聞いて、わたくしの体は凍り付きました。ええ、まるで足下が、氷に閉ざされた最果ての北極でもあるかのように。
　
　逃げなければ。校内に戻らなければ。先生の元へ。
　踵を返そうとしたのに、わたくしの腕はきつく握られてしまいました。

「離してください。おじさま」

　そう、わたくしを謀たばかり、捕らえているのは達比古たつひこおじさまです。小使さんに「お家の方」と聞いていましたが。まさか会いたくもないおじさまだなんて。

「離してください。声を上げます」
「どうぞ？　でもぼくは君の身内だからね。何もやましいことはないよ」

　わたくしは風呂敷包みを、おじさまの顔面めがけて投げつけました。威力はなくとも辞書が入っているので相当重いです。包みは、狙い通りに命中しました。次は……。

「きゃああああーっ！」
「さ、騒ぐな。翠子」

　鼻を押さえながら、おじさまがわたくしの袖を引っ張ります。びりりと鋭い音を立てて絹の袂が裂けました。
　銘仙の着物の袖が千切れるのも構わずに、わたくしは走りだします。
　
　これまでなら、おじさまの言うなりになって従っていたでしょう。でも、今はもう理不尽なことに従うだけの、弱い翠子ではないのです。
　旦那さまが導いて、わたくしがたどり着いた優しい場所を、決して奪われたりはしません。

　校内へ逃れようとしましたが、おじさまがいるので反対に向かうしかありません。
　
　速く。少しでも遠くへ。授業の徒競走のように呑気に走ってはなりません。
　ですが、袴の裾が長いままで足に絡まります。

「待て。翠子」

　何のためにおじさまが、待ち伏せをするのか分かりません。でも、当然よからぬことに決まっています。

「翠子さま。こちらへ」
「銀司さん」

　角を曲がった時、銀司さんが現れて腕を引っ張ってくださいました。

「なぜ……ここにいらっしゃるの」
「迎えに行く約束だったでしょ？　そうしたら翠子さまの悲鳴が聞こえて。いったい何があったんです？」
「逃げてください。追われているんです」

　銀司さんはすぐに合点がいったようで「失礼しますよ」と言うと、わたくしを肩に担ぎあげました。
　まるで麻袋を運ぶように。

「あ、あの」
「しゃべらないでください。舌を噛みます」

　ズボンのポケットから何かを出すと、銀司さんはそれをばら撒きます。そして近くの生け垣の中にわたくしを押し込みました。続いてご自分も生垣の隙間に入り込みます。

　ばさばさと木の葉が揺れて、髪が枝に引っかかりました。

　逃げ込んだ生垣の家は補修中のようで、庭には角材やそれよりも細い角棒が積んでありました。
　この家の人に「助けてください」と頼めばいいのでしょうが。
　ああ、でも達比古おじさまはわたくしの身内。むしろ助けてくれている銀司さんの方が他人なのです。
　血縁であることを主張されたら、わたくしどころか銀司さんまで害をこうむってしまいます。

「翠子。お前は本来行くべき場所へ行くんだよ。さぁ、おいで」

　土の道を踏みしめる音が近づいてきます。わたくしは息をひそめて、決して体を動かさないようにしました。

「どうせもう穢れた体なんだろう？　だったら誰に身を任せても同じこと。さぁ、ぼくのために出ておいで」

　ゴロゴロという低い音は雷でしょうか。おじさまのねっとりとした声と相まって、身震いを抑えることができません。