【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

七章

24、蚊のせいで【1】

　蚊帳の中に並べて敷いた布団で、わたくしたちは横になりました。
　前栽せんざいから甘い香りが漂ってきます。
　見れば、白い花が開いているのが分かりました。小さくて儚い、でもとても甘い香りです。

「茉莉花ジャスミンだな。あれは夜に咲く種類だ」
「いい香りですね」
「今年の初咲きだ。茉莉花は翠子さんに似ているな」

　そうなのですか？　よく分かりませんが。

「夜に咲く花は、芳かぐわしいんだ」

　旦那さまはそうおっしゃりながら、わたくしの髪をいじります。どう反応していいか分かりかねます。

　ぷーん、と不穏な音が聞こえてきました。蚊です。間違いありません。
　わたくしは立ち上がり、辺りを見定めました。ふわっと耳の辺りをよぎるものがあります。

「旦那さま。緊急事態です。蚊が蚊帳に入っています」

　横になっている旦那さまの体を揺すっていると、ふいに首筋に強烈なかゆみを覚えました。

「蚊帳の中に蚊か。意味のないことになってるな」

　やれやれとため息をつきながら、旦那さまが起き上がりますが、わたくしはそれどころではありません。
　首の横がぷっくりと腫れ、しかも今度は足の甲まで刺されてしまっているのですから。

「か、かゆいです」
「翠子さん、刺されたのか？」

　首筋を掻きむしろうとするわたくしの手を、旦那さまは握りしめて離してくださいません。

「傷が残るぞ。それに黴菌が入る」
「でも……我慢できません」

　首と足だけかと思えば、今度は二の腕まで痒くなりました。浴衣の袂から中に入り込んだようです。

「旦那さまは刺されていないんですか？」
「いや、別に何ともないが」
「ひどいです。どうしてわたくしだけを選んで刺すんですか」
「君、もしかして虫に好かれやすいのか？　この前は、蛍もついて来たもんな」
「そんなこと今はどうでもいいんです」

　あっちこもっちもかゆくて、堪たまりません。なのに、まだ憎らしい蚊の羽音が聞こえるんです。

「やだ、もう。なんとかしてください」

　ずるいです。ご自分だけ平然としていらっしゃるなんて。わたくしの辛さなどまったく意に介さない様子で、旦那さまは蚊を目で追っています。
　もちろん両手を掴まれたままなので、身動きが取れません。

「や……っ、苦しい。かゆいんです」
「蚊遣りに火をつけるから、掻くのを我慢するんだよ」

　わたくしは頷きましたが、旦那さまが燐寸と鋳鉄でできた蚊遣り器を取りに、蚊帳から出たとき、耐え切れずに足の甲を掻いてしまいました。

「こら、言いつけを守りなさい。すぐにかゆみ止めの薬を持ってくるから」
「無理です……、だって三か所も刺されているんですよ」

「参ったな」と呟きながら、旦那さまは帯紐を持って蚊帳の中に戻ってきました。二本、いえ三本でしょうか。燐寸と蚊遣り器を右手に、不穏な帯紐を左手に握っていらっしゃいます。

「あの、なにを……」
「緊急事態です。俺はあなたの肌を、あなたの無粋な指から守らなければなりません。なので反論と抵抗は認めません」
「やだ、冗談はやめてください」
「冗談ではありませんよ、俺の大事なお嬢さま」

　旦那さまは妙に丁寧な言葉で返してきますが、あっという間にわたくしの左右の手首と、左右の足首を縛り上げてしまいました。
　なんで手馴れているんですか。

「縛られる意味が分かりません。それに足は関係ないです」
「うーん、たぶんお嬢さまでしたら、足の指や踵で、器用に足の甲を掻くと思いますよ」
「その丁寧語、やめてください。それにそんなお行儀の悪いこと……」
「しないと誓えるか？」

　多分、無理です。

「先に蚊遣りに火をつけるから、翠子さんはおとなしく縛られていなさい」

　はい、なんて答えられるはずもありません。だって体の前で手を、足首は揃えて縛られて。立つこともできずに、わたくしは布団の上に転がっているんですから。

　ねぇ、旦那さま。これって犯罪の匂いがしませんか？