【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

十章

5、甘酸っぱいときめき【２】

「初恋って実らないというけど。どうだった？」

　椅子に座っていた文子さんが立ち上がって、裁板に身を乗り出してきます。
　余計なお世話かもしれませんけど、切った型紙を配置した方がいいと思うんですが。

「ちゃんと実りましたよ」
「え、でも。高瀬先生とお付き合いしているのよね。まさか、それ以前にも殿方とお付き合いを？」

　いえいえ、とわたくしは首を振りました。急いで否定しておかなければ、誤解されてしまいます。

「初恋のお相手が先生だったと気づくのに、ずいぶんと回り道をしてしまいました」
「えっ。そんな昔に先生と出会っていたの？」
「そうなんです。偶然の再会ですよね」
「……あやしいもんだわ。だって高瀬先生よ」

　あのー、文子さん。ちょっとやさぐれていませんか？　あと、先生に対する評価がなぜかいつも低めですよね。
　
　お相手が琥太郎さんですから、わたくしは文子さんに「お付き合いなさったら」とも「やめておいた方がいいですよ」とも言えません。
　選ぶのは彼女自身ですし、琥太郎さんも焦っておられるようでもないので、時間をかけて考えるのが一番なのではないでしょうか。

「わたし、教室に忘れ物をしていたみたい。ちょっと見てくるわ」

　文子さんは、廊下へと出ていきました。
　その手には、風呂敷包みから取り出した、花柄の水彩画が描かれた封筒を持っています。

　ヤクザな人って、有無を言わせずに女性を攫っていくイメージがあったんですけど。琥太郎さんはきっと紳士なのですね。

　でも、どこで文子さんを見初めたのでしょう。女学生とヤクザ。普通、接点はありませんよね。
　わたくしも三條組の近くを通りかかることはありますけど。強面の人たちと会話することなんて、ありませんもの。

　その時、裁縫室の扉が開きました。
　文子さんが戻って来たのかと思ったけれど、そうではありませんでした。

「あれ。翠子さん一人なのか？　深山さんは？」
「先生っ」

　裁縫室に現れたのは、高瀬先生でした。わたくしは嬉しくなって、立ち上がり扉へと小走りに向かいます。
　放課後の教室で先生を待っていた時もそうですけど。なぜか、学校でも家でも姿をお見掛けすると、走り寄るくせがついてしまっているんです。

　ぽすん、と先生の胸に飛び込みます。今は他に誰もいないんですもの。いいですよね？
　そんなわたくしを、先生は優しい笑顔で抱きとめてくださいました。
　いつもの檸檬と薄荷の香りに包まれて、安心感が満ちていきます。

「二時間ぶりかな」
「それくらいかしら」
「さっきは寂しかったぞ。挨拶しかできなかったんだからな」

　あら？　裁縫室を使う際の注意を、たくさんされた気がするのですけど。
　でも、確かに注意事項ですものね。お喋りとは言えません。

　互いに見つめあって、にっこりと微笑みます。
　もう、わたくしったら先生のことが好きすぎますよ。自分でも呆れるくらいです。
　
「そういえば、休暇中の課題は何なんだ？」
「子ども服ですよ。将来のために、今から練習なんですって」
「子ども？　俺と翠子さんの？」
「ええ、勿論。わたくし、先生以外の他の人の子どもを産むことなんて、ありえませんもの」

　先生にしがみついたままで、顔を見上げます。返事がないですね、と思って待っていると、先生はわたくしの肩に顔を埋めました。
　なぜでしょう。どうしてお顔がそんなに熱いんですか？　わたくしの肩まで、じんわりと熱を帯びていきます。

「先生？」
「いや、何でもない。裁縫の先生も、とんでもない宿題を出したものだなと思って。だが、もう一度言ってくれないか？」

「『先生？』ですか」
「いや、その前の言葉だ」
「『今から練習なんですって』」
「ちょっと戻りすぎたな」

　無理を仰らないで。
　そう考えて、自分の発した言葉を思い出します。
　ええ、思いだしました。そしてわたくしまで赤面しました。

　今は他に誰もいないからといって、ここは学校ですのに。わたくしったら、なんて破廉恥なことを口走ったのでしょう。

「翠子さん」
「いえ。わたくし、何を言ったのか覚えていません。ええ、きれいさっぱり忘れてしまいました」

「そういう意地悪を言わずに」
「駄目です。先生こそ、覚えていらっしゃるのに翠子に意地悪するんですもの」
「覚えているけど、翠子さんの口から聞きたいんだ。ああ、本当にニッポノホンがほしい」

　ニッポノホンって確か、蓄音機です。それに、わたくしの恥ずかしい科白を録音しようというのですね。そんな企みには乗りませんよ。