【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

十章

32、閑話 ひっかき傷【1】 ※銀司視点

　俺は玄関先を掃除しながら、そわそわしていた。

　時刻はすでに午後七時半だ。旦那さまも翠子さまも、まだ夕飯を召し上がっていらっしゃらない。
　本当は庭の掃除もしたかったけど。
　お二人の部屋の前の庭に行くのは、ためらわれた。

「銀司、先に食べなさいな」

　お清さんにそう言われて、俺は用意された夕飯を食べた。いつもという訳ではないが、お二人と一緒に夕飯を食べる日もある。
　だからかな。おにぎりが置いてある皿を見ると、妙な心地がしてしまう。

　通いで仕事をしていた頃は、夕飯も外食が多かったんだけど。旦那さまたちと一緒に食べることに慣れてしまうと、一人の食事がとても味気ないんだ。
　お清さんのご飯は、とても美味しいのに。

　翠子さま、無理をされていないかな。お風呂、いつ沸かしたらいいんだろう。
　
　自室に戻って勉強をしていると、絹を引き裂くような声が聞こえた。
　まただ。これ、悲鳴？　だよな。
　時計を見ると、すでに九時だ。
　さすがに旦那さまも翠子さまも、もう食事を召し上がっているよな。そう考えて台所に行ったが、皿にはまだ布巾が掛けられたままだ。

　風呂の方へ行ってみたけど。入浴された様子もない。

「旦那さま。また無茶なさってるんじゃないだろうな」

　渡り廊下から、お二人の部屋の方へ視線を向ける。その時、襖が開いた。
　ゆらりと廊下に出てこられたのは、旦那さまだった。

「ああ、銀司。済まないが、薬箱を持ってきてくれないか？」
「け、怪我でもなさったんですか？　翠子さまは」
「彼女は眠っているよ」

　ソファーのある居間へ、ぼくは薬箱を持って行った。
　旦那さまと翠子さまは、ほとんどの時間を自室で過ごしていらっしゃるので、ほとんど居間は使わないのだけど。

　立派な調度品はマホガニーという木材でできているのだと、お清さんが教えてくれたことがある。
　足元に敷かれている絨毯は、なんでもペルシアという国の手織りのものだそうだ。
　あまりにも繊細な模様を、人の手で何年もかけて織るのだと聞かされると、踏むことすらも憚られる。

　旦那さまは一人掛けのソファーに腰を下ろすと、着ていた浴衣をはだけて、上半身をさらした。
　この人は、先代が買い集めた調度品には、一切興味を示さない。
　物に対して執着がないんだ。

「え、ええ？　どうしたんですか。ひどい怪我ですけど」
「ああ、古い傷の方か？　それは別に見た目が派手なだけで、もう痛くはない」

　痛いのは……と言いながら、旦那さまは顔をしかめた。

「ひっかき傷ですね。えらいことになってますよ」
「仕方がない。自業自得だ」
「あと、なんか指に噛み痕が」
「まったくな」

　茶色い小瓶を取りだして、ピンセットで挟んだ綿に消毒薬をつけていく。そして背中のひっかき傷につけていくと、旦那さまは小さく呻いた。
　相当しみるんだな。

「まーた、無茶したんですね」
「翠子さんには内緒だぞ。気にするからな」
「お風呂に入れば、すぐにばれますよ」
「それなんだよな。彼女はすぐに俺の背中側にまわろうとするから」

　二人の入浴中の話なんて、聞きたくありませんよ。

「いてっ。銀司。お前、荒っぽいぞ」
「翠子さまに乱暴ばかり働くからです」
「お前、どっちの味方なんだ？」
「ぼくは弱い者の味方です」
「……俺は、翠子さんに弱いぞ。この世の何よりも、彼女に弱い」
「そういう意味じゃないです」

　もう。ちゃんとご飯を召し上がってください。翠子さまにご飯を食べさせてあげてください、お菓子もです。
　今日のお菓子が何だったか、旦那さまは興味もないでしょうけど。
　あれですよ、わざわざぼくが買いに行った水ようかんだったんですよ。
　
　とろけるような水ようかんを口にして「美味しいです」と、翠子さんに言ってほしかったのに。
　なーんで、あんたは彼女の楽しみを奪うんですかね。

　旦那さまは物にも人にも関心が薄いけど。翠子さまに対する執着だけがすごい。
　それだけ執着しているのに、彼女の自由までは束縛しないのは、よほど色々我慢しているのかもしれないな。

　だからといって、無理強いするのは違うと思う。
　ぷんすかと怒っていると、ふいに旦那さまがふき出した。

「悪い、悪い。気をつけるから、できるだけ」

　その言葉、まったく信用できないです。どうせこの後風呂に入るんでしょ。ひっかき傷を翠子さまにばれて、申し訳なさそうに恐縮する彼女を慰めて、機嫌を取ってくださいよ。