琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

二章

14、二人の朝食 ※絲視点

　琥太郎さんと欧之丞さんに朝食を運んで、二人が食べるところをわたしは見守っていました。

「今日の御御御付おみおつけは、お茄子とお揚げさん？」
「そうですね」
「茗荷みょうがは頭が悪なるから、ぼくいらん」

　子どもとは思えない、生意気な口の利き方です。
　琥太郎さんは最近「御御御付け」なんて、畏まって言うのが気に入っているみたいです。
　そういうところが、子どもなんですけどね。

「みょうがって、バカになるの？」
「せやで」

　驚愕の事実を教えられた、という風に欧之丞さんが目を大きく見開きます。

「バカになるたべもの……」
「せや、気ぃつけや」
　
　琥太郎さんに念押しされて、欧之丞さんは「うんうん」と頷きます。
　うーん、茗荷をたくさん食べると馬鹿になるというのは、迷信だと思うんですけど。
　でも、さすがにわたしも試す勇気はありません。

「大丈夫ですよ。でも、薬味は苦手なら入れなくてもいいんですよ」

　欧之丞さんは豆皿に入った茗荷を睨みつけた後、「やっぱり、いらない」と小さく呟きました。
　まぁ、子どもには難しい味ですよね。

　わたしはお櫃に入ったご飯を、お茶碗によそって二人の前に置きました。
　最近は、欧之丞さんも食べられる量が増えてきたので安心です。


「たまごー」と嬉しそうに言いながら、欧之丞さんはだし巻玉子をお箸で切り分けています。
　最近、お箸をうまく使えるようになったみたい。

　琥太郎さんはというと、お味噌汁を飲みながら、ちらちらと茗荷を眺めています。
　ええ、ええ。気になりますよね。

「琥太郎さん、だめですよ。森内さんあたりを騙して、茗荷を大量に食べさせては」
「え？　ぼく、そんなことせぇへん」

　琥太郎さんは慌てた様子です。

「だって、森内はもともと頭良くないから。茗荷を食べさせても、差が分からへんやん。そんなん比較にならへんもん」

　わたしの想像の遥か斜め上のことを考えていたみたいです。
　躾って難しいですね。
　わたしは小さくため息をつきました。

「よぉ、お二人さん。ちゃんと食べとうか？」

　開けたままの襖から、片手を上げて蒼一郎さんが入っていらっしゃいました。
　朝食の前に、組員の鍛錬に付き合っていたみたいです。手には木刀を持ち、ひたいには汗を浮かべていらっしゃいました。

「蒼一郎おじさん。三太九郎、きたっ」
「お、そうか。よかったな」

　蒼一郎さんは、それはもう嬉しそうな笑顔を浮かべました。
　多分、わたしも今朝一番に同じような表情をしたと思います。

　琥太郎さんは、たぶん三太九郎が本当にいるのかどうか迷っている様子です。
　去年の聖誕祭では、「三太九郎、きたで」とたいそう喜んでいたのに。
　あの時は四歳でしたから。純粋に信じていたのね。

　子どもが親の思う通りに育たないことなんて、当たり前だと思うのに。わたしなんて、虚弱すぎて何一つ両親の期待には応えられていません。
　なのに、それを責められることもなく、とくにおじいさまがわたしを守って大事に育ててくださいました。

　欧之丞さんは甘いものが苦手ですから。きっと子どもらしくないと、彼のお母さんは面白くなかったのでしょうね。
　夫婦仲の悪さも、おそらくはご主人に似た顔であろう欧之丞さんの容姿も。何もかもが見るのが嫌で。

　夫婦で話し合うこともできなかったのね。それで鬱屈を、小さくて弱い抵抗のできない欧之丞さんにぶつけて。
　殺しても構わないと思うほどに憎んで。

　そんなことをしても、何も変わらないのに。もっと立場が悪くなるばかりなのに。
　いずれ自我を得た欧之丞さんに憎まれるだけなのに。
　
　子どもは、いつまでも子どもではないのに。

「みてー、お茄子」
「お、上手に箸で挟めるやん」

　嬉しそうに、お味噌汁のお茄子を蒼一郎さんに見せている欧之丞さん。あなたの笑顔を見られることがわたしも蒼一郎さんも、琥太郎さんも嬉しいのよ。