琥太郎と欧之丞・一年早く生まれたからお兄ちゃんとか照れるやん

四章

18、急がないと

　ぼくと欧之丞は二人でお風呂に入っとった。
　湯気がもわもわと窓から流れ出ていくんが見える。
　夏場は温まると熱いから、すぐに洗い場に行って髪や体を洗う。

　髪洗い粉をお湯で溶かして、欧之丞の頭にそーっとかけてやる。ぼくが頭を洗ったろと思たのに、欧之丞は自分でわしわしと洗いだした。

「あかんやん、そんな乱暴に洗あろたら。髪がからまるで」
「へいき」

　あ、そうか。ぼくみたいにふわふわした髪とちゃうんや。
　母さんと一緒にお風呂に入ってた時は、いっつも丁寧に洗ってもろて、それが慣れとったから。
　
「うわぁ」と、突然欧之丞が叫んだ。
　ほら、やっぱりまっすぐな髪でも絡まるんや。
　ぼくは慌てたけど、欧之丞はなぜか水道の水栓を開いた。そしてうがいし始めたんや。

「どないしたん？」
「ううっ。にがいよぉ。へんな味」
「味？　もしかして髪洗い粉が口に入ったん？」

　問いかけると、顔と髪を泡だらけにしながら欧之丞はこくりとうなずいた。

「ふつう、口やのうて目に入らへん？」
「目はぎゅーってつぶってたから」

　そう言いながら、欧之丞はあわあわの手で口許をぬぐおうとするから。ぼくが代わりに泡を拭いたった。
　潤んだ瞳で見上げてこられて、ああ、これは目にも泡が入りそうやとぼくは察した。

　ほんまに、髪を洗うんはぼくに任しとったらええのに。

「なんで今日に限って、自分で洗うん？」
「だって、ギンヤンマが待ってるもん」

　え、そこなん？

「こたにいも急がないと。あさがおが待ってるぞ」
「う、うん。そうやな」

　そうかぁ、そんなに気に入ったんか。あの飴ちゃん。
　いやなこともあったけど、欧之丞を宵祭りにつれていったって、よかったな。
　ふふ、また一緒に遊びにいきたいな。

　ぼくも急いで体や頭を洗って、ざばーってお湯をかけて急いで出る。
　そうやねん、朝顔があったんや。明日の朝に、ほんものの朝顔を見て飴も眺めるんや。

　二人してお風呂から上がって部屋に戻ると、父さんが驚いたように目を開いた。母さんなんか「きゃっ。びしょびしょ」って小さく悲鳴を上げたほどや。

　確かに廊下には水滴が点々と落ちとった。
　ぼくも欧之丞も毛先からぽたぽたと水が垂れとう。

「ほら、おいで。二人とも」

　父さんに呼ばれて縁側に行くと、乾いた手拭いで髪を拭いてもらった。
　廊下から波多野の「うわ、びしょ濡れ」という悲鳴が聞こえてくる。
　母さんは苦笑しながら、ぼくらに飴を手渡してくれた。

　ちゃんと紙で袋がつくってあって、それに包んである。

「これ、ギンヤンマのおふとん？」
「え？　そうね。お布団ね。欧之丞さん達も疲れたでしょうから、お布団に入りましょうね」
「ありがとう絲おばさん」

　きらきら輝く笑顔で、欧之丞は母さんに抱きついた。

「あ、ええなー」と父さんは呟いたけど、それはどっち？　欧之丞に抱きついてもらいたいん？　それとも母さんに抱きつきたいん？

　そう考えてたら「琥太郎、父さんに抱きついてええんやで」って言われた。
　
「えー、べつにぃ」
「そんな寂しいこと言わんといて。父さんも袋を作るん手伝うたんやで」

　うん、確かに。母さんが一人で作ったにしては、折り目がぴしっとしてる。
　しゃあないな、父さんは甘えん坊やから。

　ぼくは視線を庭に向けて、父さんや母さんの方を見んようにしながら、父さんに手を伸ばした。
　その途端、ぎゅううって抱きしめられる。

「うわ、苦しいって。ぼくが抱きつくんやろ？」
「琥太郎はそーっとしすぎやから、物足りへん。これくらい、ぎゅーってするんやで」

　もぉ、ほっぺたすりすりせんといてー。