【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

二章

12、再会 ※文子視点

　再びわたしは車中の人になった。でも、車でゆっくりと走って、たった一分ほどでホテルに着いたけどね。
　道の左右には並木があって、とても洒落た雰囲気になっている。ホテルの建物は木造で、しかも落ち着いた焦げ茶だから目立ちはしないけれど。でも、流行りの珍奇な意匠ではなく、森に自然に溶け込んでいるわ。

「素敵ですね」
「せやろ。いずれはうちもここに別荘を買ってもええなぁ」

　助手席の扉を開いてくれながら、琥太郎さんが微笑んだ。そう、車寄せにやって来たドアマンよりも早くね。
　わたしは、預かっていたパナマ帽を琥太郎さんに返しながら、困ってしまったの。

「えーと、その。三條組の別荘ですか。保養所ですね」
「なんでやねん」
「でも……」
「あのなぁ、文子さん」

　一度は受け取ったはずのパナマ帽を、琥太郎さんはわたしの頭に被せたの。

「こんな清々しい場所に、うちの組のもんがぞろぞろやって来てみぃ？　めっちゃ鬱陶しいで。皆さんのご迷惑になるやろ」
「はぁ」

　今度は帽子のつばを、ぐいっと下ろされてしまいました。
　し、視界が閉ざされます。
　すると、琥太郎さんが一歩前進しました。

　近いです。帽子のせいでちゃんと見えないけど、琥太郎さんの胸が目の前にあるんだもの。

「文子さんと二人きりで過ごすための別荘に決まっとうやろ。野暮なこと言わんとき」

　少し屈みこんだ琥太郎さんが、わたしの耳元で囁いたの。その低くて甘い声に、背筋が痺れたわ。
　そう。ぞくぞくしたの。
　どういうこと？　こんな感覚初めてなんだけど。

「翠子さんが近くにおった方が、文子さんも安心やし、楽しいやろ？」

　もしかして別荘のことだけじゃなく、お見合いのホテルをこんな遠い場所にしたのも、わたしの為だったの？

　琥太郎さんはすごく強引で、わたしは振り回されて。迷惑なはずなのに。
　でも、彼の手をふり払うことができないのは、わたしはとても大事にされているからなんだわ。
　
　現実にはあり得ないのに、目の前に小花がいくつもふわふわと浮いたの。
　その愛らしい花は、後ろ姿の琥太郎さんを取り巻いて。
　ああ、だめ。ヤクザなのよ、若頭なのよ。
　でも……。

　琥太郎さんはドアマンに車の鍵を渡している。二人の荷物はロビーに運ばれ、琥太郎さんはフロントへと向かったの。

　わたしはロビーのソファーに座り込んだ。
　長い道中もだけれど、さっきの二人の別荘って言葉に緊張が最高潮に達して……。
　でも、わたしは気付いてなかったの。
　一番緊張するのは、これからだってことに。

「文子さん。荷物は運んで運んでもらうから、部屋にいこ」

　部屋までの案内を断ったのか、琥太郎さんは鍵を二つちゃらちゃらと鳴らしながら、わたしの元へとやって来た。
　磨き上げられて飴色になった階段を上がり、長い廊下を歩く。

「なんで後ろ歩いとん？　隣に来たらええやん」
「いえ、でも。わたしが隣を歩くのは失礼かと」
「なんでやねん。寂しいこと言わんとき」

　琥太郎さんはわたしの肩を、ぐいっと引き寄せました。
　ああ、どうしたらいいの？
　見上げたけれど、琥太郎さんは背が高いしパナマ帽を目深にかぶっているから、その表情までは見えない。

　しかも肩を抱かれたままだから、わたしは前を向いているはずなのに意識のすべてが、肩に持っていかれてしまって。
　心臓が口から出てしまいそう。

「ああ、ここやな。じゃあ、すぐに荷物運ばれると思うから」

　鍵を一つ手渡して「じゃあ、また後でな」と、琥太郎さんは隣の部屋へと入っていった。

　えらくあっさりした別れ。
　わたしはまだ肩に、彼の手のぬくもりや感触が残っているというのに。

　ううん。気にすることないわ。きっと車の運転で疲れているだろうし、ゆっくりと休みたいわよね。
　わたしはこれからどうしようかしら。ホテルの庭を散歩でもしようかな。

　そう考えつつ、マホガニーの扉を開いた。
　大きな窓からは溢れんばかりの緑の木々が見える。二つ並んだ寝台。調度品も簡素ではあるけれど、質が良い上に丁寧に磨いてあるから、ぴかぴかに光っている。

「変わったクローゼットね」

　部屋の奥に確かにクローゼットがあるのに、出入り口のすぐ脇の壁にもまた扉がある。
　リネン類を仕舞う場所かしら、とわたしはドアノブに手を掛けた。

　簡単に開いたその扉の向こうを見て、私はぽかんと口を開いてしまった。

「やぁ、文子さん。一分ぶりの再会やな」

　思い出した。そういえばこの部屋は、琥太郎さんと続き部屋だった。もちろん両方の部屋をつなぐドアに、鍵なんて気の利いたものはない。
　わたしは声にならない悲鳴を上げたの。