【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

四章

17、お返事しました ※文子視点

　お見合いのお返事は、とっくに決まっている。
　でも、わたしは自分が琥太郎さんを噛んでしまったことが、恥ずかしくてならないの。

「あの、これからもお付き合いをお願いします」

　わたしは両手で顔を隠したまま、早口で告げた。

　ん？　ちょっと待って。なんだか涼しくて、肌がすーすーするの。
　指の間から見てみると、正座したわたしの腿が見えた。
　素肌……え？　恐る恐る顔から指を外すと、歯形のついた胸が露わになっている。

「きゃ、きゃあっ！」
「えー、今更やで。文子さん」

　わたしは慌てて布団に潜り込む。
　
「こーらっ。ちゃんと返事しなさい」
「しました。お付き合いしますって」

　いやぁっ。布団をめくらないで。
　どうして今まで素っ裸で平気でいられたの？　というか琥太郎さんも裸よね。

「じゃあ続きは布団の中で聞こかな」
「やだ、入ってこないでください」

　わたしの懇願は簡単に無視されてしまった。しかも「『入ってこないで』って、なんか色気あるよなぁ」なんて仰るんだもの。

　結局、布団の中の薄暗い空間で、わたしたちは寄り添う羽目になってしまった。
　肌と肌がぴったりとくっついて。さっきの熱がまだ体の奥でくすぶっているから、本当に困るの。

「結婚を前提に話を進めてもええってこと？」

　うんうん、とわたしは首を縦に振ります。

「それは良かった。けど、二人して布団に潜り込んだら、妙な気持ちになるなぁ」
「妙って？」
「んー？　子どもの頃に、遊ばへんかった？　お化けが去るまでじーっとしとくとか、遭難して吹雪が去るんを待つ設定で」

　どんな設定ですか、それ。
　もしかして男の子って、そういう遊びをするのかしら。
　
「高瀬先生とですか？」
「そうやで。可愛いやろ」

　琥太郎さんと先生の子どもの頃は、どんなに頑張っても想像がつかない。
　でも、わたしが生まれるずっと前からの付き合いなのよね。

「もし文子さんと年齢が近くて、一緒に遊んどったら。どんな遊びをしとったんやろな」
「虫捕りかしら」

　琥太郎さんは声には出さなかったけど「うへーっ」という顔をした。
　
「そこはせめて百人一首とか、雅なのにしようや」
「わたし、絶対に勝てないわ」
「うん、勝たさへんで。どんな時も、琥太郎兄ちゃんは全力やから、大人げないねん」

　うそ。飄々として力はちょっとしか出していないように見えるわ。

「でもまぁ、ちゅーしてくれたら手加減したるかもしれへん」
「それって賄賂なのでは？」
「んー、袖の下くらいにしといて」

　というか、さっきまでわたしを何度も抱いていたのに。
　どうして、ちゅー……いえ、キスがそんなに大事なのかしら。

　琥太郎さんは「ふふん」という風に口の端を上げてご機嫌な様子。
　そして二人して潜り込んだ布団の中で、さらにわたしに顔を寄せてきたの。

「嬉しいなぁ。この旅行から帰っても、文子さんと離れんでもええんやって」
「そ、それは、その」

　わたしは瞼をきつく閉じて、深呼吸をした。
　これまで琥太郎さんの強引さに流されて、それでも次第に惹かれていったけれど。

　決断は、ちゃんと自分でしないといけないから。
　頷くだけじゃだめだから。

「琥太郎さん。わたしをお嫁さんにしてください」

　薄暗い布団の中で、琥太郎さんが瞬きを繰り返すのが分かった。

「どうか、末永くよろしくお願いします」

　ぽた……っ。
　とても微かな音がした。

　どうしたのかしらと布団をめくってみると。何ということかしら。
　琥太郎さんが泣いていたの。

　さっきの音は、どうやら彼の手の甲に涙が落ちた音みたい。
　そして、今はぽろぽろと綺麗な涙をこぼしている。

「あれ？　何でやろ」
「だ、大丈夫ですか」
「子どもの時以来、泣いたことなんかないんやけど」

　困ったように笑いながらも、琥太郎さんは綺麗な涙をこぼしていた。

「知らんかったわー。嬉しすぎると、人って泣くんやな」と感心しながら。