【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

四章

28、ホテルのロビー【２】※前半、文子視点 後半、琥太郎視点

「おはようございます。文子さん」

　翠子さんは縞銘仙しまめいせんの袖を揺らしながら、わたしに向かって小走りに駆けてきた。

「ああ、もう。転んだらどうするんだ」という高瀬先生の声に耳を傾けることもなく。
　こうして見ていると、本当に先生は翠子さんばかり気にかけているのね。

　ほんの少し、翠子さんがつまずいた。もちろん、転んだりはしないんだけれど。
　彼女は平気そうに次の一歩を踏み出して。なのに高瀬先生は、翠子さんに駆け寄ったのよ。

「あの、なにか？」
「なにかじゃなくて。だから走るなと」
「走ってませんよ？」

　高瀬先生に腕を掴まれながら、翠子さんはきょとんとした表情を浮かべた。

　ええ、ええ。分かるわ。
　ちょっと小走りになって、草履がつまずいただけなのよね。
　でも、わたしも同じように彼女の心配をするかもしれないわ。さすがに腕を掴んだりはしないけど。

「今日もお会いできて嬉しいわ、文子さん」

　先生に腕を掴まれたまま、翠子さんが柔らかく微笑む。
　ああ、もう。そういうところよ。
　まるで先生に連行されているような格好なのに、どうしてそんなに優雅におっとりしていられるの？
　
　わたしはつられて微笑むし、琥太郎さんはにやにやと楽しそうに笑ってるし。でも高瀬先生だけは、苦虫を噛み潰したような顔をしている。

「翠子さん、髪が乱れている」
「大丈夫ですよ」
「絡まったらどうするんだ」

　結局、高瀬先生は翠子さんの腕から手を離して、今度は彼女の髪の乱れを直した。
　どこまで過保護なの？
　
　正直呆れてしまって、わたしはぽかんと口を開いたの。
　女学校では見せることのない、先生の甲斐甲斐しい姿よね。
　うーん。惚れた方が負けっていうのは分かる気がするわ。

「翠子さん、どうしてここに？」

　もちろん、わたしも翠子さんと会えて嬉しいわ。でもその前に、ホテルに来ている理由がとても気になるのだけど。
　
　翠子さんは袖で口許を押さえると、わたしの耳元で「宿題の日誌が残っていたんです」と囁いた。
　少し照れて頬を赤く染めながら。

　なぁんだ。同じだったのね。

◇◇◇

　いやー、面白いもん見せてもろたわ。
　こらえようとしても、笑いがこみ上げてきて、私は口をへの字に結ぶのがやっとやった。

「琥太兄、何を笑ってるんだ？」
「笑てへんで。笑うわけあらへんやんか」

　翠子さんの髪の乱れ（というほど乱れてなかったけど）を、手で直した欧之丞が私の元へやってくる。

　お前は翠子さんの父親か？　と問い詰めたくなるけど。それをすると怒ってしまうから、言わんとこ。

「で？　琥太兄は深山さんとこれからお出かけか？」
「ん？　ちゃうでー。多分、欧之丞と同じ用や」

　欧之丞は眉をひそめたが、すぐに私の耳元に口を持ってきた。

「琥太兄は、そこまで深山さんに干渉しなくていいんじゃないか？」
「なんでや。大人として年上として、大事やろ」
「いや、俺は翠子さんの担任で後見人だから。校長の手前、ちゃんと提出物や課題はさせておかないと」

　ぶつぶつと口ごもってるけど。要するに翠子さんに構いたいだけやろ。
　ちなみに私は文子さんに構いたいだけやないで。ちゃんと真面目にせんとあかんからな。
　その辺が、欧之丞とはちがうねん。

　琥太郎兄ちゃんは賢いからな。