【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

四章

48、夜のお風呂【２】

　とんとんとん、と階段を下りてわたくしはお風呂へと向かいます。エリスは「意地でも動かないんだから」と、抱き上げようとしてもベッドの敷布にしがみついておりました。

　しょうがありませんね。もう夜ですし、今日は諦めるとしましょう。

　外に面した扉を開き、離れにあるお風呂へと向かいます。しんと冷えた夜気が、浴衣をまとったわたくしの肌を撫でました。

　すでに夜露が降りているようで。別荘の窓から洩れる光と、冴えた月明りに照らされて、細い草の葉が煌めいているのです。
　まるで小さな水晶の粒を載せたような葉を眺めていると、脱衣所の扉が開きました。

「どうした？　翠子さん。ぼうっとして」

　焦った様子で出ていらしたのは旦那さまです。

「具合でも悪いのか？　気分は？」
「え？　大丈夫ですよ」
「だが、呆然と立ち尽くしていたから」

　まぁ。そんな風に見えたのですか？　わたくしは、儚い夜露の美しさに見とれていただけですよ。
　
「えーと、熱はないかな」

　おでこに手を当てられました。

「脈は、正常か？」

　今度は腕を取られました。

「いかん。夜風は体に障る。部屋に戻った方がいいのか、だが風呂には入った方がいいし」
「あのー、本当に平気ですよ」

　そう言っているのに、旦那さまはなかなか信じてくださいません。

「いや、寝室から出てくるのも遅かったし……」
「エリスと戯れていたんです、甘えて離れなくて。お風呂に誘ったんですけど、断られてしまいました」
「うん……まぁ、それはいいんだが」

　なぜか下瞼をめくられて、貧血はないかまで調べられます。
　
「大丈夫そうだな」

　ですから、さっきからそう申しておりますよ？

「旦那さまも、お部屋にいてくださればよろしいのに」
「ん？　いや。俺ばかりが翠子さんを独占しては、エリスに嫌われるからな」

　なにやら歯切れの悪い口調です。

　旦那さまは後頭部を掻きながら「翠子さんが三人ほどいれば、俺と深山さんとエリスとで分け合えるのだが」と妙なことを仰います。

　どうしてここで文子さんの名前がでてくるのでしょう。説明を待って旦那さまを見上げていると、頭にぽんぽんと手を置かれました。

「あー、でも駄目だな。翠子さんが三人いれば、三人とも俺が独り占めするなぁ」
「あの、意味が分からないのですが」
「うん。そうだね」

「多分、翠子さんには分からない感情だよ」と旦那さまは寂しそうに呟きました。
　時折、旦那さまは夜風にもさらわれそうな、幽けき声をお出しになります。
　
　そんな時は、きゅっと腕にしがみつくんですよ。
　すると、すぐに元気になるんです。

「なんだか、あなたに機嫌を取ってもらってるみたいだ」
「ふふっ。そうですよ」
「参ったなぁ」

　苦笑なさった旦那さまからは、もう寂しげな表情は消えていました。

◇◇◇

　高瀬家のお風呂ほどには広くはないですが、こじんまりとした別荘のお風呂も素敵です。
　わたくしは手拭いで体を隠しながら、脱衣所から浴室へと入りました。

　旦那さまはすでにお湯に浸かっていらっしゃいます。リリ、リリリと涼し気な音が少し開いた窓から聞こえます。
　夏の盛りの時は、窓を大きく開いて入浴すると心地よかったのですが。
　この時季は、寒いくらいですね。