【第ニ部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

四章

49、夜のお風呂【３】

「虫の声が聞こえますね」
「そうだな。もう秋なんだな」

　湯気の立つお風呂場でしゃべるわたくし達の声は、よく響きます。

「ちゃんと肩までつかりなさい」

　そう仰いながら、旦那さまの大きな手がわたくしの肩にお湯をかけます。
　では、わたくしもお返しを……と思ったのですが。
　突然、顔にお湯が掛かったんです。

「きゃっ」
「まったく俺の心配などいいから。温まっていなさい」

　何事？　と思い濡れた顔を拭いながら瞼を開くと、旦那さまは両手を合わせて水鉄砲の形にして、わたくしめがけてお湯を飛ばしてくるんです。

「子どもっぽいことをなさらないで」
「永遠の少年と言ってほしいなぁ」
「そんな、ただの悪戯……きゃあ」

　またお湯が飛んできます。今度はおでこに命中です。垂れてくるお湯の所為で、わたくしは瞼を閉じざるを得ませんでした。
　もうっ。怒りましたよ。

「旦那さまは、すぐにそういうことをなさるんですもの。本当に子どもっぽいです。ええ、翠子から見ればお子さまです」
「はいはい、子ども子ども。それでいいから」

　わたくしは旦那さまの顔を狙ってお湯を飛ばすのですが。
　組んだ手から放たれるお湯は、あらぬ方向へ飛んでいきました。

「相変わらず方向音痴だなぁ。ほら、ちゃんと狙いを定めないと」
「狙っています」

　以前にも旦那さまにお湯を掛けられて、こうして仕返しをしたことがあるのですけれど。相変わらず上手くいきません。

　わたくしは、ふいっと横を向きました。
　どうせ頑張ったところで、揶揄われるのですもの。

「ごめん、ごめん。俺が悪かったから。ほら、いくらでもしていいから」
「どうせ届きませんもの」

　頬を膨らませていると「あのー」という遠慮がちな声が外から聞こえました。

「銀司？　いるのか」
「はい。湯加減はいかがですか、薪を足しましょうか」
「ちょうどいいよ。ありがとう。うわっ」

　隙ありです。
　窓の外にいらっしゃる銀司さんに気を取られている旦那さまに、わたくしはお湯を掛けました。
　それも頭から。両手ですくったお湯を、です。

「こら、翠子さん。そういうのは反則だろ」
「いくらでもいいと仰いました」

　どうせわたくしの水鉄砲は方向音痴なんですもの。

「あのー、余計なお世話かもしれませんが。お二人で遊んでいないで、早く上がった方がいいですよ。スープが冷めてしまいますから」

　窓の外から、申し訳なさそうな銀司さんの声が聞こえます。
　えっ、もしかして。わたくしが騒いでいたのがばれてます？

　浴室の窓は高い位置にあるので、外からはお風呂場は見えないのですけど。
　でも、湯気が流れていくその先で、銀司さんが呆れた表情をなさっているのだと思うと。
　突然の羞恥に襲われて、わたくしはお風呂に頭までつかりました。

　ぱしゃん、という水音。
　うう、子どもじみた現場を見られて……ないですけど、ばれてしまいました。

「翠子さん、苦しくないかい？」
「ぶくぶくぶく」
「うん。苦しいから、早く顔を上げなさい」
「ぶくぶく」
「はいはい。あー、銀司。済まないが、君がいると翠子さんが恥ずかしがって溺れてしまいそうだ。申し訳ないが、少し離れてもらえないだろうか」

　呆れたような旦那さまの声が、くぐもって聞こえます。

「畏まりました。でも、早く上がってくださいね」

「ほら、翠子さん。もう大丈夫だから。溺れる前に顔を出しなさい」
「は、はひ」

　ざばぁ、と髪から水を滴らせながら、わたくしはようやくお湯から顔を上げました。
　こんなにも呼吸を長く止めていられるなんて、すごいです。
　自分の未知の実力を知ったかもしれません。

「うん、とりあえず顔を拭こうな。何に感動しているのかは知らんが」

　旦那さまが、手拭いでわたくしの顔を拭いてくださいました。
　滲んでいた視界が、徐々に明瞭になります。
　ええ、もちろん真っ先に瞳に映ったのは、呆れ顔の旦那さまですけれど。