魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

一章

21 苦手なシナモンティー

　森守の仕事に休みはない。

　開け放たれたままの防護柵の扉から、いつ何時なんどき魔獣が侵入するか分からないからだ。

　魔獣が侵入すると警鐘が鳴る仕組みになっているが、寝ていてはすぐに対処できない。

　そのため、ヴィリニュス家の人々は、二十四時間、必ず誰かが見張りに立つきまりになっている。

　夜の見張りは、もっぱらエディの担当だ。

　たまに兄のレオポルドが立つこともあるが、彼には可愛い妻がいるのである。毎夜というわけにはいかない。

　両親は夜に活動出来るほど若くはないし、病弱な弟は論外である。

　必然的に、夜の見張りが出来るのはエディだけということになる。

　トルトルニアの人々を守るという使命感に燃えるエディは、たとえ夜勤になろうと文句はない。

　祖母が愛するこの村の人々の安眠を守れるならばと、進んで見張り台に立っていた。

　秋の夜ともなれば、冬ほどではないものの寒い。

　夜の闇に溶け込むような深い紺色の毛布を羽織って、エディはいつものように見張り台に立っていた。

「エディ、お疲れ様。今夜はいつもより寒いでしょう？　暖かい紅茶を持ってきたのだけれど、どうかしら？」

　入ってきた来たのは、ブロンドヘアと真っ白で透き通るような肌をした美女だった。

　その手には、ティーセットが乗ったトレーがある。

　エディは美女を見て、「ねえさん」と呼んだ。

　彼女の名前は、ルタ。エディの兄、レオポルドの妻であり、エディの義姉にあたる。

　高い身長に小さな顔、スタイルの良さはトルトルニアの女性にはないものである。

　それもそのはず。ルタは、トルトルニアの出身ではない。ディンビエの首都で生まれ育った、お嬢様なのである。

　淡い金色の髪に翠玉エメラルドのような目。猫を思わせるちょっときつめな顔立ちをしているが、幼い顔立ちをしているトルトルニアの女性にはない、大人の色気が漂っている。

　正直言って、レオポルドなんかには勿体無い女性だ。

　何を隠そう、【お嫁さんにしたいトルトルニアの女性】ナンバーワンとは、彼女のことである。

　数少ない独身女性を押しのけて、堂々一位が既婚女性。だが、納得の美しさである。

（それに加えて器量よしとくれば、ますます納得……）

　茶器を扱う手は白く、ほっそりとしている。ずっと前の、エディの手のように。

　肌からは甘い香水の匂いがほんのりと香っていた。いかにもお嬢様というような、上品な香りである。

「温まるように、スパイスも入れてみたのよ。お口に合うと、良いのだけれど」

　そう言って差し出されたティーカップからは、シナモンの甘い香りが漂っている。

　実は、エディはシナモンが大嫌いだったが、せっかくの兄嫁からの好意を無碍にもできず、おとなしく受け取って飲んだ。