魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

五章

56 優しい手、でも怖い

　ロスティで買ってきたお菓子を、ロキースが皿に並べる。その隣で、エディはお茶を淹れる。それが、いつものお茶会の準備だ。

　今日のお菓子はマカロンだ。色とりどりで綺麗だが、エディの気は晴れない。

　いつものように、大きなソファへロキースが座り、小さなソファへエディが座る。

　座って早々にため息を吐くエディに、ロキースは心配しているのかソワソワとしていた。

「何か心配事でも？」

「そういうわけじゃないよ」

「じゃあどうして、そんな顔をしている？」

「そんな顔？」

「難しい顔をしている」

「難しい、顔……」

　エディは思わず、窓に映った自分の顔を確かめた。

「ああ。複雑な感情が絡まっているような、そんな顔をしている」

　窓に映った顔は、ぼんやりとしていて不明瞭だ。だが、ロキースが言うのだから、そんな顔をしているのだろう。

（そういう自覚が、ないわけじゃないし）

　ふぅ、と無自覚にため息を吐いて、摘んだマカロンを口に放り込む。

　サクサクとした食感の甘いマカロンは美味しいはずなのに、前に食べた時よりも美味しく思えない。

「お祖母様のことか？」

「え？」

「ジョージなら何とかしてくれるかと思ったのだが、思った以上に時間がかかるようで、申し訳ない」

　そう言って、ロキースは深々と頭を下げた。

「嫌だなぁ、ロキースは何も悪くないでしょ。ジョージ様だって、頑張って一月なんだから仕方がないよ」

「だが……」

「ロキース、頭を上げてよ」

「……」

　一向に頭を上げないロキースに、エディはどうしたものかと困惑した。

　しばらく考えるようにロキースの頭を眺めていたエディの脳裏に、ふとリディアのしょうもない言葉が思い起こされる。

『背の高い男の人は、頭を撫で慣れていないのよ！だから、背の高い男の人の頭を撫でると……すぐに仲良くなれるんですって！』

　キュピーンと効果音が付きそうな勢いで、リディアは言っていた。

　そのあと、「残念ながら、トルトルニアには私より大きい男性がいないのだけれどね。フッ」と黄昏ていたので、エディが撫でてあげたのだ。

（これは、チャンスなのでは？）

　悪夢のせいで、ロキースに対して少しばかり後ろ向きな気持ちになっている。それなら、スキンシップで回復できないかと、エディは考えたのだ。

　エディはそっと、ロキースの頭に手を伸ばした。

　彼女のしようとしていることに気が付いたのか、ロキースの丸い耳が撫でるのを待っているみたいに伏せられる。

　ふわり。

　エディの小さな手が、ロキースの頭に乗る。

　恐る恐る触れた彼の頭は、思っていた以上に触り心地が良い。

　柔らかなハニーブラウンの髪は、撫ですくとフヨフヨして可愛らしかった。

　一通りワシャワシャとかき回して、それから整えるために髪を撫でる。「おしまい」と手を離したら、それまで視界の端にピコピコと揺れていた尻尾がダランとなった。

「～～っ！」

　ちょこんと控えめな尻尾だが、獣耳同様、持ち主の感情を健気に伝えてくる。それは、たまらなくエディの母性本能を刺激した。

　悶絶しているエディの手が、戻るべきか引っ込めるべきか、悩むように宙で止まる。

　ロキースはチラリと目だけを上げて、エディを見た。

「もう、おしまいか……？　それなら今度は、俺がエディの頭を撫でても良いだろうか？」

　どうやら彼は、撫でられるのも撫でるのも好きらしい。

「いいけど……」

　ロキースを撫でることが出来たのだから、撫でられるのも平気だろう。

　そんな軽い気持ちからの返事だった。

　だが……。

　伸びてきた大きな手に、エディの肩が跳ね上がる。ビクッと明らかに首を竦めた彼女に、ロキースは慌てて手を引っ込めた。

　和やかな雰囲気が一変する。

「エディ……？」

　戸惑いの滲む声が、名前を呼ぶ。

　エディは、弾かれたように口を開いた。

「あ、えっと、ごめん……その、そう！　静電気が！　バチってしたからビックリしちゃったの！」

　あからさまな嘘。

　だが、優しいロキースはエディの嘘を黙って受け入れる。

「そうか。冬だから、仕方がないな」

　苦く笑いながらそう言うロキースに、エディは泣きたくなった。

（どうして……どうして、触れられるのがこんなに怖いの……？）