魔獣の求恋〜美形の熊獣人は愛しの少女を腕の中で愛したい〜

六章

73 夢見る元令嬢

　ルタはまるで、菓子でも強請るように軽く言う。

　それがどうしようもなく、エディには腹が立った。

「ちょうだいって……ロキースはものじゃないんだよ？」

　エディが目を吊り上げて睨みつけても、ルタはちっとも動じない。

　レオポルドのことを語った時のように、つまらなそうな目でエディを見下ろしてくる。

「ふぅん。ロキースっていうの。変な名前ね。でも、いいわ。そんなこと、些末なことだもの。重要なのは、獣人ということだから」

「獣人なら、誰だって良いの？」

「いいわよ。それくらいなら目を瞑れるもの」

「誰だって良いなら、ロキースじゃなくたって良いでしょ」

　そうだ。そんなに獣人が好きなら、魔の森へ行って、好きになってもらえば良い。

　果たして彼女のような人が、魔獣に恋をして貰えるかあやしいところではあるけれど。

　そう思って言った言葉だったが、ルタは違う意味で捉えたらしい。

　ルタの目は笑っていないのに、唇がニタァと笑みを浮かべる。

　気持ち悪い。
　まるで人形のようだとエディは思った。

　体を揺らすとまぶたが開閉する人形。小さな頃、夜に見ると泣き叫びたくなるほど苦手だったそれに、今のルタは似ている。

「じゃあ、リディアの相手を狙って良いの？　あなたの大事なお友達なのでしょう？　彼女が傷ついても構わないってこと？　あぁ、やっぱりあなたも女なのね。自分の相手が取られるくらいなら、他の女が不幸になる方がマシだと。たとえそれが親友の相手だとしても、構わないのだわ」

「そんなこと、僕は一言も言っていない！　リディアの相手も、ロキースも駄目に決まっているだろう。それ以外の、魔の森にいる魔獣を相手にしろって言っているんだ」

「嫌だわ、エディ。あなた、知らないの？　魔獣はね、そう簡単に人を好きになったりしないのよ？」

「知っていて、言っている」

　ギリギリギリ。

　交わった視線が、相容れないもの同士のように引き攣れて捻じ曲がる。

　それまで感情のないように見えていたルタの目が、忌々しげにエディを睨みつけた。

　赤い唇を噛み締めて、怒っているのか、鼻がピクピクしている。

「意地悪な子」

「意地悪で結構。夫がいる身で、他の男に奪われることを夢見ている方がもっと悪いよ」

「だって、レオポルドはつまらない。夢見るくらいなら誰にも迷惑をかけていないでしょう？」

「妄想だけなら、ね。でもねえさんは……いや、ルタさんは違う。僕からロキースを奪おうとしているじゃないか」

「だって、あなたはいらないでしょう？　どうせ消滅してしまう運命なら、私を代わりにして生き存ながらえる方が幸せよ」

　ルタの言葉に、エディは激昂した。

（消滅なんてさせない！　だって僕は、ロキースのことが大好きなんだから！）

　立ち上がった衝撃でテーブルが揺れて、カフェオレボウルが床に落ちる。

「ロキースは僕のものだよ。あんたなんかにはあげない！」

　──ガシャァァァン！

　エディの叫び声といっしょに、ボウルが割れる派手な音が食堂に響き渡った。

「何があったのですか⁉︎」

　音に気付いたエグレが、食堂に駆けつけてくる。

　その後ろからゆっくりと追ってきたミハウは、エディの様子を見て何か気付いたのだろう。エディと同じように目に怒りを滲ませて、ルタを睨んだ。

「なんでもないわ。ちょっと、口喧嘩をしてしまっただけ。ごめんなさいね、エディ。この話は、また日を改めてしましょう」

「二度としたくない」

「……」

　ルタはエグレにニッコリと微笑んで去っていった。

　ミハウの隣を通過した瞬間、彼女は振り返ってエディに微笑んで見せる。

　それは、宣戦布告のような、不敵な笑みだった。