【完結】私は聖女の代用品だったらしい

小さな決意

　その日、村は異様な静けさに包まれていた。

　今年は雪が多すぎて、畑が凍ったままだという。
　村の人たちは皆、ため息混じりに空を見上げていた。

「これじゃ、春になっても種が蒔けねぇ……」

「今年も、飢えるかもしれん……」

　そんな声を聞くたびに、胸の奥がじわりと痛んだ。
　聖女だなんて呼ばれているけど、私は名前だけ。何もできないのに、ただここにいるだけで、そのことがどうしようもなく苦しかった。

　その時だった。

「ルカくん！」

　雪をかぶった土の斜面が、ごそっと音を立てて崩れた。
　そこにいたのは、私がこの村に来たばかりの頃、真っ先に手を握ってくれた小さなルカくんだ。
　ルカくんが、バランスを崩して滑り落ち、叫び声を上げながら、崩れた土と雪の中に飲み込まれていった。

「……だめっ！！」

　私の中で、何かが切れた。

　気がつけば、私は駆け出していた。
　転びそうになりながらも、必死で叫んだ。

「お願い、誰か！助けて……ルカくんを……っ！」

　その瞬間だった。
　胸の奥に、何か熱いものが走った。心臓が強く跳ね、息が詰まる。
　足元から、じわりと広がる光。地面が、まるで呼吸するみたいに淡く輝きはじめた。
　その光は、やがてゆっくりと地中へ染み込んでいく。

「……な、なんだ……」

　村の人たちがざわつく中、私はルカくんのもとへ走り寄った。
　雪と土が崩れていた場所を見下ろすと、そこに危険な様子はもうなかった。
　不思議なことに、ぐちゃぐちゃになったはずの地面のあちこちから、小さな芽が顔を出していた。

　凍りついていたはずの大地に、小さな緑がぽつ、ぽつと。

「……これ、芽……？」

　誰かがつぶやく。
　私は崩れた土の中に、急いで手を伸ばした。

「ルカくん！お願い、無事でいて！」

　まだ小さな体。雪と土にまみれて、動かない。
　でも、顔に手を当てた瞬間、かすかにぬくもりがあった。

「あったかい……ルカくん、息してる」

「本当かい？ルカ、ルカっ！」

　ルカのお母さんが目を見開いて走り寄ってきた。
　私は手で雪をどかして、そっとその体を抱き起こす。

「……さ、つ……き……？」

「ルカくんっ！」

　その瞬間、涙がぶわっとあふれた。
　あんなに冷たかったのに、今、ちゃんと私の名前を呼んでくれた。

「よかった……ほんとによかった……」

「……いたい、けど……あったかい……」

　小さな声で、ルカくんがつぶやく。

　私は思わず、ぎゅっとその体を抱きしめた。

「怖かったよね、でも大丈夫。もう、大丈夫だよ」

「紗月様……」

　村人たちがぽつりぽつりと私のまわりに集まってきた。
　そして、誰かが小さくつぶやく。

「……紗月様が、あの凍った畑に……芽を……」

「雪がとけてる……ほんとに……奇跡……」

　驚きと戸惑い、そして、信じたいけれどまだ信じきれないような眼差しが、みんなの顔に浮かんでいた。

「さっきの光、見たよ！」

「これ……紗月様の力なんだよな？」

　私は答えられなかった。ただ、ルカくんの体を抱いたまま黙って首を傾げた。

「どうなってるの、これ」

　自分の手を見る。淡く光っていた。熱くもなければ痛くもない。
　でも、確かに、何かを目覚めさせたような感覚だけがあった。

「……紗月」

　ふいに、マティアスの声が背後から届いた。
　振り返ると、彼はじっと私を見つめていた。驚きと、ほんの少し呆然としたような表情で。

「今のはお前が？」

「わかりません。でも私、ただルカくんを助けたくて……」

「大地が、呼応していた」

　マティアスの声は静かだった。

　私は、自分の両手を見つめる。
　まだはっきりとはわからない。だけど、もし私にも何か特別な力があるなら、もう代用品なんかじゃいたくない。

「私に何かできるなら……この国の力になりたいです」

　それはまだほんの小さな決意かもしれない。でも、それがたぶん、この世界に来てから初めて自分で選んだことだった。