追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第2話【真価を知らぬまま】

　第2話【真価を知らぬまま】

　安宿『銅の枝亭』の二階。

　窓から差し込む午後の光が、埃ホコリを浮かび上がらせていた。

　ベッドに腰を下ろし、俺は懐の袋を開ける。

　銅貨がチャリチャリと音を立てた。

「三百枚か」

　指先で数える。

　間違いない。

　この額で、どれだけ生活できる？

　一泊二食付きでこの宿は銅貨十枚。

　つまり三十日分。

　一ヶ月後には路頭に迷う計算だ。

　手が、自然と拳を握る。

　五年間。

　千八百二十五日。

　その対価が、たったこれだけ。

　いや。

　違う。

　感情的になっても意味がない。

　俺は深く息を吸った。

　吐く。

　落ち着け、アクセル。

　冷静に分析しろ。

　問題は報酬額ではない。

　問題は、マルセルの言葉だ。

『お前のデバフは雑魚敵にすら効いていない』

　その判断が、根本的に間違っている。

　俺のスキル【弱体化】は。

　脳裏に、スキルの詳細が浮かぶ。

　五年前、冒険者登録をした日。

　ギルド職員が驚いた顔を今でも覚えている。

「デバフ特化……珍しいですね」

　そう言われた。

　【弱体化 Lv.5】

　効果：対象の全能力を三十パーセント減少させる。

　持続時間：十分間。

　射程：視認可能な範囲。

　制限：一度に一体まで。

　数値だけ見れば、確かに地味だ。

　三十パーセント。

　ゴブリンの攻撃力が十から七になる程度。

　体感できる差ではない。

　だからマルセルは「効いていない」と判断した。

　でも。

　俺には、ずっと疑問があった。

　なぜゴブリンすら倒せないんだ？

　レベル五のスキルなのに。

　試しに、あの時。

　三年前の森での出来事を思い出す。

　マルセルたちがオーク討伐に向かった日。

「アクセル、お前は見張りだ。外で待ってろ」

　いつもの台詞。

　だが、あの日は違った。

　洞窟の入口で待機中、別のオークが現れた。

　レベル三十。

　単独では勝てない相手。

　咄トッ嗟サに【弱体化】を発動した。

　オークの動きが鈍った。

　明らかに、鈍った。

　俺の短剣が、通常なら弾かれる皮膚に刺さった。

　辛うじて撃退できた。

　あれは、何だったんだ？

　ゴブリンには効かないのに、オークには効いた？

　おかしい。

　レベルが高い方が、デバフは効きにくいはずだ。

　それとも――

　指が、自然と顎に触れる。

　考えろ。

　もし、逆だったら？

　もし、対象のレベルが高いほど効果が増すスキルだったら？

　仮説：【弱体化】の効果は対象の元の能力値に比例する。

　ゴブリン（Lv.10）→三十パーセント減少→体感できず。

　オーク（Lv.30）→三十パーセント減少→明確な差。

　だとすれば。

　マルセルが俺を雑魚狩りにしか連れて行かなかったから。

　俺の真価が、一度も発揮されなかった。

　息が、喉の奥で引っかかる。

　五年間。

　ずっと、証明する機会がなかった。

「兄ちゃん」

　ドアがノックされる。

「晩飯の時間だよ」

　低く、しゃがれた声。

　宿の主人だ。

「……はい」

　俺は立ち上がった。


　一階の食堂は、薄暗く静かだった。

　他に客はいない。

　木製のテーブルに、パンとスープが置かれる。

「ゆっくり食べなされ」

　主人は、そう言って向かいの席に座った。

　白髪混じりの髪。

　深い皺シワが刻まれた顔。

　だが、目だけは穏やかだった。

「元気ないね」

　主人が口を開く。

「……ええ、まあ」

　俺はスープに口をつけた。

　塩味が、疲れた体に染みる。

「パーティから追い出されたんだろう？」

　ずばりと言われた。

　驚いて顔を上げる。

「なぜ」

「この宿に一人で来る冒険者は、大抵そうさ」

　主人は苦笑した。

「顔に書いてある。『居場所を失った』ってな」

　否定できなかった。

　俺は黙ってパンをちぎる。

「デバフ使いなんです」

　なぜか、口が勝手に動いた。

「五年間、雑魚狩りばかりで。ボス戦は一度もなくて」

「で、追放されたと」

「……はい」

　主人は、ゆっくりと頷ウナズいた。

　何かを思い出すような、遠い目をしている。

「デバフねえ」

　主人の指が、テーブルを軽く叩タタく。

「昔、ここを通った冒険者でのう」

「冒険者……ですか」

「ああ。もう三十年も前の話じゃが」

　主人の声が、少し低くなった。

「その男もデバフ使いでな。皆から『役立たず』

　と呼ばれておった」

　俺の手が、止まる。

「じゃが、ある日のことじゃ」

　主人は遠くを見つめた。

「北の山に竜が現れた」

「竜……」

「そうじゃ。古代竜グラナドスという、恐ろしい獣でな」

　主人の目が、わずかに細まる。

「王国軍も、S級冒険者たちも、誰も敵わなかった」

　息を呑ノむ。

　竜。

　伝説の中にしか存在しないと思っていた。

「じゃが、その『役立たず』

　のデバフ使いがおったおかげで」

　主人はゆっくりと、一息ついた。

「竜を倒せたんじゃ」

「どうやって」

「デバフをかけたら、竜の動きが子供のように鈍くなったそうな」

　主人は笑った。

「強い相手ほど、デバフは効く。そういう話じゃった」

　心臓が、強く脈打つ。

　強い相手ほど。

　まさに、俺の仮説と同じだ。

「その人は、今どこに」

「さあてな。旅立ってしもうて、消息は知らん」

　主人は首を振った。

「じゃが、その男が言っておったそうじゃ」

　主人の目が、真っ直ぐ俺を見る。

「『弱い敵ばかり相手にしていたら、自分の本当の力は分からない』とな」

　喉が、カラカラに乾いた。

　水を飲む。

　手が、わずかに震えている。

「兄ちゃん」

　主人が、優しく言った。

「お前さんの力が本物かどうかは、わしには分からん」

「でも、もしかしたら――お前さんも、その男と同じかもしれんのう」

　胸の奥が、熱くなる。

　もしかしたら。

　俺のスキルも、本当は。

「ありがとうございます」

　俺は深く頭を下げた。

「少し、希望が見えました」

「それは良かった」

　主人は立ち上がる。

「明日からどうするつもりじゃ？」

「ギルドに行きます」

　俺は答えた。

「ソロで、強い敵と戦える依頼を探します」

「そうか」

　主人は満足そうに笑った。

「なら、早く寝なされ。朝は早い方がいい」

「はい」


　部屋に戻り、ベッドに横になる。

　窓の外で、月が昇り始めていた。

　竜を倒したデバフ使い。

　伝説かもしれない。

　作り話かもしれない。

　でもそれが本当なら。

　俺にも、可能性がある。

　五年間、証明できなかった力。

　明日から、それを試せる。

　不安はある。

　失敗するかもしれない。

　でも、このまま何もしないよりはいい。

　目を閉じる。

　明日、新しい一歩を踏み出す。

　この『無能』が、本当は何者なのか

　それを、自分自身で確かめるために。