追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第6話【月下の帰路】

　第6話【月下の帰路】

　森の夜道は冷たかった。

　アクセルは大きく息を吐いた。

　白い吐息が月明かりに溶ける。

　足が重い。

　体の芯まで疲れていた。

　ダリウスは左腕を庇カバうように歩いている。

　クリス、彼女の足取りは乱れていない。

　剣を腰に差したまま、前を見据えている。

　アクセルは自分の手を見た。

　震えている。

　恐怖じゃない。

　初めて誰かを救えたという、奇妙な高揚感だ。

「報酬はギルドで受け取れる」

　クリスが言った。

「三等分でいいな」

「え？　俺も？」

　アクセルは顔を上げた。

「当たり前だろ」

　ダリウスが笑った。

　痛みで顔をしかめるが、笑みは消えない。

「お前のデバフがなきゃ、俺たちは死んでた」

　胸が熱くなる。

　五年間、一度も言われなかった言葉だ。

「ありがとう、ございます」

　声が震えた。

　クリスが立ち止まる。

「礼を言うな」

　彼女がアクセルを見た。

「対等な仲間だ」

　ダリウスが背中を叩タタいてきた。

　痛かったが、嬉ウレしかった。

　三人は再び歩き始めた。

　月光が木々の間から差し込む。

　遠くで鳥が鳴いた。

「なあ、アクセル」

　ダリウスが話しかけてくる。

「お前、元パーティから何て言われてた？」

「役立たず、って」

　アクセルは苦笑した。

　もう痛くない。

　不思議だった。

「デバフ特化は理解されにくい」

　クリスが言った。

　感情のない声だが、否定ではない。

「雑魚狩りじゃ、真価が出ない」

「そうなんです」

　アクセルは頷ウナズいた。

「五年間、ずっとゴブリンとかスライムばっかりで」

「もったいねぇな」

　ダリウスが肩をすくめた。

「そんなスキル持っててボス戦させないとか」

「俺たちは逆だ」

　クリスが続ける。

「ボス戦ばかりで、補助役が必要だった」

「前の仲間は引退しちまってな」

　ダリウスの声が少し寂しげになる。

「いい奴だったんだが、怪我でよ」

「それで俺を？」

「ああ」

　クリスが頷ウナズいた。

「条件は一つ。補助に徹することができる奴」

「火力厨カリョクチュウは使えない」

　ダリウスが付け加える。

「自分が目立ちたがるからな」

　アクセルは二人を見た。

　S級冒険者。

　最上位の実力者たちが、補助職を必要としている。

　それが嬉ウレしかった。

「あんたたちは、S級にどうやって？」

「実力」

　クリスが即答した。

「それだけだ」

「まあ、運もあったけどな」

　ダリウスが笑う。

「こいつが竜を倒したんだよ」

「え、竜？」

「ワイバーンだ」

　クリスが訂正した。

「竜じゃない」

「似たようなもんだろ」

「全然違う」

　二人の掛け合いに、アクセルは笑った。

　初めてだ。

　こんなに自然に笑えるのは。

　森が開けてきた。

　木々の間隔が広くなる。

　王都が近い。

「明日、もう一人紹介する」

　クリスが言った。

「ミラって言う魔法使いだ」

「どんな人ですか？」

「明るい」

　ダリウスが答えた。

「よく喋シャベる。よく笑う」

「それとよく食う」

　クリスが小さく笑った。

　初めて見る笑顔だ。

「お前とは合うと思う」

「俺と？」

「ああ」

　クリスが頷ウナズいた。

「ミラは補助魔法も使える」

「お前と組めば、俺たちの生存率は跳ね上がる」

「四人になれば、もっと大きな依頼を受けられるな」

　ダリウスが楽しそうに言った。

「S級依頼だぜ？　報酬が桁違いだ」

　アクセルは胸が高鳴るのを感じた。

　S級依頼。

　想像したこともなかった世界だ。

「俺、ちゃんとできるかな」

「できる」

　クリスの声に迷いがない。

「今日証明した」

「そうだぜ」

　ダリウスが肩を揺らした。

「お前は強い。自信持て」

　強い。

　俺が。

　信じられなかったが、二人の目は真剣だった。

　森を抜けた。

　視界が開ける。

　王都の明かりが見えた。

　城壁の松明が揺れている。

「着いたな」

「今日は宿に泊まろう」

　クリスが言った。

「ダリウスの傷も診てもらわないと」

「たいしたことねぇよ」

「治療師に見せろ。命令だ」

　クリスの声に有無を言わせぬ響きがあった。

　ダリウスは観念したように肩をすくめる。

「お前がそう言うなら」

　二人の掛け合いを見て、アクセルは微笑んだ。

　これが、パーティなんだ。

　仲間なんだ。

「アクセル」

　クリスが振り返った。

「そのまま、『銀翼亭』について来い」

「ミラを紹介する」

「わかりました」

　アクセルは頷ウナズいた。

　王都の門が近づいてくる。

　門番が松明を掲げている。

　門をくぐれば、新しい人生が始まる。

　五年間、ずっと探していた場所。

　やっと見つけた。

「行こうぜ！」

　ダリウスの声に、三人は歩を速めた。

　月明かりが三人の影を長く伸ばす。

　その影は、もう一人分の余白を残していた。