追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第32話 【グラナドス戦①】

　第32話　【グラナドス戦①】

　洞窟を進む。

　最深部へ。

　そして、俺たちは辿タドり着いた。

　巨大な空間が広がっている。

　天井は見えない。

　氷の柱が、幾つも立ち並ぶ。

　それぞれが、建物ほどの太さだ。

　松明の光が、氷壁に反射する。

　青白い光が、空間全体を照らす。

　美しい。

　だが、どこか不吉だ。

　空気が冷たい。

　肌を刺すような冷気。

　吐く息が白く凍る。

「ここが、最深部か」

　ダリウスが呟ツブヤいた。

　その声が、洞窟に響く。

　エコーが何度も繰り返す。

　俺は周囲を見渡した。

　何もいない。

　気配もない。

　だが、何かがいる。

　そう確信できる。

「おかしいわ」

　クリスが眉をひそめた。

「これほどの空間なのに、何の痕跡もない」

　ミラが杖ツエを握りしめる。

「魔力が、濃いです」

　彼女の声が震えている。

「とても濃い。まるで」

「まるで？」

「生きてるみたい」

　その瞬間だった。

　地面が震えた。

　一度。

　二度。

　リズミカルな振動。

　まるで心臓の鼓動のような。

「来るぞ！」

　俺は剣を抜いた。

　クリスとダリウスも構える。

　ミラは詠唱を始めた。

　だが、何も現れない。

　ただ、振動だけが続く。

　そして、気温がさらに下がった。

　指先が痺シビれる。

　鎧ヨロイの隙間から冷気が入り込む。

「アクセル」

　クリスが小さく呼ぶ。

「見て」

　彼女が指差す先。

　洞窟の奥。

　闇の中に、何かがある。

　巨大な影。

　氷の玉座のような。

　その上に、何かが座っている。

　松明を掲げた。

　光が届く。

　そして、俺は息を呑ノんだ。

　鱗ウロコだ。

　銀白色の鱗ウロコ。

　一枚一枚が盾ほどの大きさ。

　月光を纏マトった金属のよう。

　それが、動いた。

　ゆっくりと。

　音もなく。

　頭部が現れた。

　長い顎。

　鋭い角が後ろへ伸びる。

　そして、瞳。

　金色の瞳。

　氷のように冷たい。

　だが、生きている。

　確かに生きている。

　竜だ。

　本物の古代竜。

　全長は五十メートルを超える。

　この空間でさえ、窮屈そうだ。

　翼が両壁に届く。

　尾が洞窟の奥まで続く。

　存在そのものが、圧倒的だ。

「グラナドス」

　クリスが呟ツブヤいた。

　その名を聞いて、竜が動いた。

　頭部がゆっくりと持ち上がる。

　金色の瞳が、俺たちを捉えた。

　足が動かない。

　体が拒否している。

　逃げろと本能が叫ぶ。

　だが、俺は剣を握りしめた。

　ここまで来たんだ。

　引き返すわけにはいかない。

　竜が口を開いた。

「久しいな、人間よ」

　言葉。

　人の言葉。

　低く、重い声。

　洞窟全体に響き渡る。

「っ！」

　ミラが小さく悲鳴を上げた。

　ダリウスが後ずさる。

「喋シャベった！？」

「竜が、人の言葉を！？」

　クリスは動じていない。

　ただ、目を細めた。

「知性を持つ個体か」

　そして、一歩前に出る。

「古代竜グラナドス。私たちは、あなたを討伐するために来た」

　グラナドスの瞳が、クリスを見つめる。

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、竜は低く笑った。

「討伐か。そうであろうな」

　その声には、疲労が混じっている。

「汝ナンジらは、北の領主の依頼を受けたのであろう」

「ああ」

　俺が答えた。

「村を襲った。それを止めるために来た」

「襲った？」

　グラナドスは首を傾げた。

「我は、この千年、ここを動いておらぬ」

　千年。

　その言葉の重さが、胸に圧し掛かる。

「では、子竜たちは」

「我が眷属ケンゾクが、勝手に動いたのであろう」

　グラナドスは目を閉じた。

「我が力が弱まり、制御が効かなくなった」

「弱まった？」

　クリスが問う。

「封印が、弱まっているのか」

　グラナドスの瞳が開く。

　その目が、クリスを鋭く見た。

「よく知っておるな、小娘」

「石碑を読んだ」

「ほう。あの古代文字を解読したか」

　グラナドスは興味深そうに頷ウナズいた。

「ならば、我が何者か、知っておるのであろうな」

「封印守護者」

　クリスが答える。

「あなたは、封印を守るために存在している」

「その通り」

　グラナドスは玉座から立ち上がった。

　巨大な体が、ゆっくりと動く。

　洞窟全体が震える。

　氷柱が天井から落ちた。

　ダリウスの横に突き刺さる。

「おいおい！」

　グラナドスは構わず続けた。

「我は封印守護者。千年前、この地に配置された」

「封印を守るため、永遠に生き続ける」

　その声が、低く沈む。

「だが、今や封印は弱まり」

「我が理性も、失われつつある」

　沈黙が落ちた。

　重く、冷たい沈黙。

　ミラが震える声で聞いた。

「それじゃあ、どうなるの」

「我は、暴走するであろう」

　グラナドスは淡々と答えた。

「封印の力なくして、我の本性は制御できぬ」

「やがて理性を失い、すべてを破壊する」

「それを止めるために」

　俺が一歩前に出た。

「俺たちが来た」

　グラナドスの瞳が、俺を捉える。

　金色の瞳。

　その奥に、何かが見える。

　疲労。

　絶望。

　そして、かすかな希望。

「そうか」

　グラナドスは静かに言った。

「ならば、我を殺せ」

　その言葉に、全員が息を呑ノんだ。

「それが、運命だ」

　グラナドスの声は、穏やかだった。

「我を倒し、その核を使え」

「封印を再強化するのだ」

「待て」

　俺は剣を下ろした。

「他に方法はないのか」

「封印の中に何がある」

「それを知れば」

「それを知る資格があるのは」

　グラナドスが遮った。

「我を倒した者のみだ」

「なぜだ」

「弱き者に、真実は重荷でしかない」

　その目が、俺を見つめる。

「汝ナンジらは、我を倒せるか？」

「倒せぬ者に、真実を語る意味はない」

　クリスが前に出た。

「あなたは、自ら死を望むのか」

「望む、望まぬではない」

　グラナドスは首を振った。

「これが、我が使命だ」

「守護者とは、守るために死ぬ者のこと」

　ミラの目に涙が浮かぶ。

「そんな」

「でも、あなたは悪くない」

「ただ、封印を守っていただけなのに」

「悪か、善か」

　グラナドスは低く笑った。

「そのような区別は、人の世のものだ」

「我には関係ない」

　そして、静かに続けた。

「ただ、一つだけ言おう」

「我を倒した後、後悔するかもしれぬぞ」

「どういう意味だ」

　ダリウスが問う。

　だが、グラナドスは答えなかった。

　ただ、立ち上がる。

　全身から、魔力が溢アフれ出した。

　青白い光。

　冷気が渦を巻く。

「さあ、来い」

　低い声。

　そして、咆哮ホウコウ。

「ガアアアアアッ！」

　轟音ゴウオンが洞窟を揺らす。

　衝撃波が襲いかかる。

　俺は本能的に地面に伏せた。

　頭上を何かが通り過ぎる。

　絶対零度の息吹。

「散れ！」

　クリスの叫び。

　全員が四方に飛び散る。

　さっきまで立っていた場所が凍りついた。

　氷の柱が、地面から突き出す。

　グラナドスの尾が振り下ろされた。

　ダリウスが大剣で受ける。

「ぐっ！」

　吹き飛ばされる。

　壁に叩タタきつけられた。

「ダリウス！」

「大丈夫だ！」

　彼は立ち上がる。

　だが、その顔には驚愕キョウガクの色。

「こいつ、マジでヤバいぞ！」

　クリスが指示を飛ばす。

「アクセル、デバフを！」

「ミラ、支援魔法！」

「ダリウス、時間を稼いで！」

　俺は頷ウナズいた。

　剣を構え、グラナドスを見る。

　金色の瞳が、俺を見返した。

　その目には、悲しみがある。

　だが、迷いはない。

　これが、運命なのか。

　この竜を殺すことが。

　俺にできるのか。

　本当に。

　だが、選択肢はない。

　封印を守らなければ。

　世界が、危機に瀕ヒンする。

　俺は呼吸を整えた。

　魔力を集める。

　デバフを発動する準備。

　グラナドスが再び咆哮ホウコウした。

　洞窟全体が震える。

　天井から氷が降り注ぐ。

　戦いが、始まった。

　この古代竜との。

　そして、その先にある真実への。