追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第43話 【海の専門家】

　シーブリーズのギルド支部は、人で溢れていた。

　冒険者たちの怒号と笑い声が混じる。

　魚の匂いと潮風が入り混じった空気。

　俺たちが扉を開けた瞬間、何人かの視線がこちらに向いた。

　すぐに興味を失って、また自分の仕事に戻る。

　受付に向かって歩く。

　ダリウスが周囲を見回していた。

「賑やかだな」

「港町だからな」

　俺は答えた。

　ミラは少し緊張した様子で俺の後ろを歩いている。

　無意識にポケットのブローチを触った。

　青い花の形。

　クリスの温もりが、まだそこに残っている気がした。

　受付カウンターに着く。

　若い女性職員が対応してくれた。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

「レヴィアスについて知りたい」

　俺は単刀直入に言った。

　職員の顔色が変わる。

「レヴィアス……ですか」

　彼女は周囲を見回した。

　声を潜める。

「討伐、ですか？」

「ああ」

　職員は深く息を吐いた。

「無理です。無理無理」

　彼女は首を横に振る。

「A級でも無理なんです」

「A級でも？」

　ダリウスが身を乗り出した。

「はい。3日前も……」

　職員は言葉を切った。

　指先が震えている。

「3日前も？」

　俺は促した。

「A級パーティが、挑戦したんです」

　彼女の声が小さくなる。

「全滅しました」

　空気が重くなった。

　ミラの息を呑む音が聞こえた。

「……全滅」

　俺は繰り返した。

　職員は頷く。

「船が、嵐に飲まれて」

「生存者は？」

「誰も、戻ってきませんでした」

　ダリウスの拳が握られる。

　開かれる。

　また握られる。

「じゃあ、どうやって近づくんだ？」

　彼の声に焦りが混じっていた。

「それが……」

　職員は資料を取り出した。

　古い地図だった。

　羊皮紙に描かれた海図。

「封印は、この辺りにあると記録されています」

　彼女は地図の一点を指した。

「アクアベル沖、約100km」

「100km……」

　ミラが呟く。

「しかも、海面下200mです」

　職員は続けた。

「200m」

　ミラの顔が青ざめる。

　ダリウスも眉をひそめた。

「呼吸の魔法とか、ないのか？」

「あります。でも……」

　職員は首を横に振る。

「通常の魔法では、深度200mは無理なんです」

「じゃあ、どうする」

　俺は尋ねた。

　職員は少し考えた後、答えた。

「唯一の方法は……」

　彼女は声を潜める。

「アクアベルの『海導師ギルド』

　に相談することです」

「海導師？」

　俺は聞き返した。

「はい。海洋専門の魔法使い集団です」

　職員は説明を続ける。

「水魔法、航海術、海洋生物学に精通していて」

「そいつらに頼めば、なんとかなるのか？」

　ダリウスが聞いた。

　職員は曖昧に首を傾げる。

「最近は、人手不足で……」

「人手不足？」

「ええ。レヴィアス討伐に協力できる人がいるかどうか」

　職員の言葉に、また空気が重くなる。

　その時、カウンターの横から声がした。

「あんたら、本気でレヴィアスに挑むのか？」

　振り返ると、中年の男が立っていた。

　日焼けした肌。

　船乗りの服装。

　地元の冒険者だろう。

「ああ」

　俺は答えた。

　男は苦笑した。

「やめとけ。死ぬぞ」

「どういうことだ？」

「あの海域に近づいた船は、全部沈んでる」

　男は腕を組んだ。

「嵐が常に発生してるんだ」

「常に？」

「ああ。しかも、ただの嵐じゃない」

　男は目を細めた。

「水中に、巨大な影が見えるんだ」

「影？」

「レヴィアスの本体さ」

　男の声が低くなる。

「全長50mはある。いや、もっとかもしれない」

　ミラが俺の服を掴んだ。

　その手が震えている。

「だが、行くしかない」

　俺は言った。

　男は俺を見た。

　しばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「……そうか」

　彼は小さく笑う。

「なら、一つ教えてやる」

「何だ？」

「アクアベルには、伝説の水魔法使いがいたらしい」

　男の声に、少し希望が混じった。

「伝説？」

「ああ。『流水の連鎖術』

　を使えたとか」

「流水の連鎖術……」

　俺は繰り返した。

　初めて聞く名前だった。

「でも、今はもう引退したって話だ」

　男は肩をすくめる。

「まあ、会えるかどうかは運次第だな」

「そうか。ありがとう」

　俺は礼を言った。

　男は手を振って、カウンターから離れていった。

　俺は職員に向き直る。

「アクアベルまで、どのくらいかかる？」

「船で半日ほどです」

「分かった」

　俺は頷いた。

　ダリウスとミラを見る。

「行くぞ」

　ダリウスは拳を握った。

「おう」

　ミラは不安そうだったが、頷く。

「……うん」

　俺たちはギルドを後にした。

　港へ向かう。

　船の手配が必要だった。

　歩きながら、俺は考える。

　海導師ギルド。

　伝説の水魔法使い。

　流水の連鎖術。

　全てが未知だ。

　でも、クリスが信じてくれた。

　俺のデバフの力を。

　今度は、俺がそれに応えなければならない。

　ポケットのブローチを握る。

　冷たい金属の感触。

　でも、どこか温かい気がした。

「アクセル」

　ダリウスが声をかけた。

「大丈夫か？」

「ああ」

　俺は答えた。

「考え事してただけだ」

「そっか」

　ダリウスは前を向く。

「俺たちなら、なんとかなるさ」

　彼の声に、いつもの明るさが戻っていた。

　ミラも歩調を合わせる。

「アクセルくん」

「ん？」

「私……頑張るから」

　彼女は俺を見上げた。

　その瞳に、決意が宿っている。

「ああ。一緒に頑張ろう」

　俺は微笑んだ。

　ミラも小さく笑う。

　港が見えてきた。

　午後の日差しが、海面を照らしている。

　波の音が近づいてくる。

　漁師たちの声。

　カモメの鳴き声。

　港町特有の活気。

　船着き場に着く。

　何隻もの船が係留されていた。

「船を探さないとな」

　ダリウスが言う。

「ああ」

　俺たちは船着き場を歩き始めた。

　アクアベルへ。

　東の海洋都市へ。

　そこで、新しい仲間を見つける。

　海導師を。

　伝説の水魔法使いを。

　そして、レヴィアスに挑む。

　俺の新しい冒険が、今始まろうとしていた。