追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第44話 【新たな仲間】

　船が港に滑り込む。

　潮の匂いが鼻をついた。

　塩気を含んだ風が頬を撫でる。

　アクアベルの港は、シーブリーズとは違う活気に満ちていた。

　カモメの鳴き声が響く。

　波が桟橋を叩く音。

　漁師たちの威勢のいい掛け声。

　全てが海洋都市特有の空気を作り出していた。

「すごい街だな」

　ダリウスが目を輝かせる。

　街は三層構造になっていた。

　最下層には船着き場と倉庫群。

　中層には住居と商店。

　最上層には大きな建物が並んでいる。

「海導師ギルドは上層にあるはずだ」

　俺は地図を確認した。

　運河が街を縦横に走っている。

　水魔法で動く小舟が、人や荷物を運んでいた。

「魔法の街灯もあります」

　ミラが指差す。

　青白く光る街灯が、通りを照らしていた。

　俺たちは桟橋を降りる。

　木の板が軋む音がした。

　ポケットのブローチに触れる。

　冷たい金属の感触。

　クリスは今頃、王都の教会にいるだろうか。

　無事でいてくれればいい。

「アクセル、行くぞ」

　ダリウスが声をかけてきた。

「ああ」

　俺は頷いて、歩き出した。

　海導師ギルド本部は、最上層の中央にあった。

　白い石造りの建物だ。

　入り口には波の紋章が彫られている。

　扉を開けると、中は静かだった。

　シーブリーズのギルドとは違う。

　落ち着いた雰囲気。

　奥には大きな海図が掛かっていた。

「いらっしゃいませ」

　受付の若い女性が頭を下げる。

「海導師ギルドへようこそ」

「レヴィアス討伐の件で来た」

　俺は単刀直入に言った。

　女性の顔色が変わる。

「レヴィアス」

　彼女は小さく息を呑んだ。

「少々お待ちください」

　奥へ消えていく。

　しばらくして、白髪の老人が現れた。

　深い皺が顔に刻まれている。

　海の男特有の日焼けした肌。

「私がギルドマスターのアルバートだ」

　老人は俺たちを見た。

　鋭い眼光。

　まるで値踏みされているようだ。

「レヴィアス討伐？ 本気か？」

「本気だ」

　俺は答えた。

「王国からの正式依頼だ」

　依頼書を取り出す。

　アルバートはそれを受け取った。

　しばらく黙読する。

「なるほど。S級冒険者か」

　彼は依頼書を返した。

「協力したいのは山々だが」

　老人は腕を組む。

「今は人手が足りん」

「人手不足？」

　ダリウスが聞き返した。

「ああ。レヴィアスの影響で沿岸が荒れている」

　アルバートは海図を指した。

「嵐が頻発してな。ほとんどの海導師が、漁業支援や沿岸警備に出払っている」

「では、誰も協力できないのか」

　ミラの声が小さくなる。

「そうは言ってない」

　老人は微笑んだ。

「一人だけ、いるかもしれん」

　その時だった。

　奥の扉が勢いよく開く。

「私が行きます！」

　明るい声が響いた。

　俺たちは振り返る。

　一人の女性が立っていた。

　長い黒髪を三つ編みにしている。

　海色の瞳。

　日焼けした肌が健康的だった。

　軽装の青い法衣。

　腰には水の結晶が複数下がっている。

「初めまして！」

　彼女は満面の笑みを浮かべた。

「私はセレナ。水魔法と航海術が得意です！」

「セレナ」

　アルバートが眉をひそめた。

「お前、また無茶を」

「大丈夫ですって！」

　セレナは手を振る。

「レヴィアス討伐、面白そうじゃないですか！」

「面白そう？」

　俺は思わず聞き返した。

「あ、ごめんなさい！」

　彼女は頭を掻く。

「不謹慎でしたね。でも、本当に協力したいんです」

　セレナは真剣な顔になった。

「この街を守りたいから」

　その瞳に、嘘はなさそうだった。

「お前、強いのか？」

　ダリウスが尋ねる。

「海洋戦闘ならA級レベルです！」

　セレナは胸を張った。

「水中呼吸魔法も使えますよ。海洋生物とも話せます」

「海洋生物と？」

　ミラが目を丸くした。

「はい！ イルカやクジラと会話できるんです」

　セレナは嬉しそうに言う。

「役に立つと思いますよ！」

　俺はセレナを見た。

　明るい性格。

　クリスとは対照的だ。

　でも、その瞳には確かな決意がある。

「試してみるか」

　俺は言った。

「ダリウス、ミラ、どう思う？」

「元気があるのはいいことだ」

　ダリウスは笑う。

「私は」

　ミラは少し迷ったようだった。

「大丈夫だと思います」

「決まりだ」

　俺は頷いた。

「セレナ、仮加入だ。まずは実力を見せてもらう」

「やった！」

　セレナは飛び跳ねた。

「絶対に役に立ちますから！」

　アルバートが咳払いをする。

「それなら、装備を用意しよう」

　老人は奥の部屋へ向かった。

　しばらくして、戻ってくる。

　手には首飾りと腕輪。

「これは水中呼吸の首飾りだ」

　アルバートは四つの首飾りを渡した。

「水中で六時間呼吸できる」

「六時間も？」

　ダリウスが驚く。

「ああ。それと、これは抗水圧の腕輪だ」

　老人は四つの腕輪も渡す。

「深海での圧力を軽減する。これで深度200mまでは耐えられる」

「ありがとうございます」

　俺は装備を受け取った。

　重みがある。

　これで、レヴィアスに近づける。

「明日から訓練だ」

　セレナが言った。

「水中での動きに慣れてもらわないと」

「訓練？」

「はい！ まずは深度10mから始めましょう！」

　彼女は楽しそうだった。

「それと、アクアベル沖の海洋モンスターも倒しておいた方がいいですね」

「海洋モンスター？」

　ミラが不安そうに聞く。

「シャークマンタです。エイと鮫の混合生物で」

　セレナは説明を始めた。

「最近、数が増えてるんです。レヴィアスの影響かもしれません」

「なら、一石二鳥だな」

　ダリウスが拳を握る。

「実戦訓練にもなる」

「そうです！」

　セレナは嬉しそうに頷いた。

「明日、船を用意しておきますね！」

　ギルドを出ると、夕日が海を染めていた。

　オレンジ色の光が波に反射する。

　風が少し冷たくなっていた。

「新しい仲間か」

　ダリウスが呟く。

「どう思う？」

「悪くない」

　俺は答えた。

「明るいし、この街のことをよく知っている」

「クリスさんとは、だいぶ違いますね」

　ミラが小さく言った。

「ああ」

　俺はポケットのブローチを握る。

「でも、それがいいんだ」

「そうですね」

　ミラは微笑んだ。

「セレナさん、きっと頼りになります」

　港に停泊する船が、夕日を浴びて輝いていた。

　明日からは水中訓練だ。

　そして、海洋モンスターとの戦闘。

　新しい仲間と共に、レヴィアスへと近づいていく。