その結末、書き換えます。　～黄昏迷宮図書館の「物語」修復記録～

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第18話　創造主は、ペンを置かない

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　巨人の足が、振り下ろされた。

　大地が砕ける轟音。
　衝撃波が頬を叩く。
　だが、朔は逃げなかった。

　赤いペンを握りしめる。
　軸に走るひびが、指先に食い込んだ。

　書け。

　今、この瞬間を。

「ト書きシーン・ノート」

　声が震える。
　だが、手は止まらなかった。

「『ここは聖域である』」

　ペン先が宙を走る。
　赤い光が、朔の周囲に円を描いた。

　巨人の足が、見えない壁に阻まれて止まった。

　ギシリ。

　空気が軋む。
　世界が悲鳴を上げている。
　朔の朱入れレッド・ペンと、奴の改稿リライト。
　二つの力が、真っ向からぶつかり合っていた。

「くっ」

　朔は歯を食いしばった。
　鼻の奥で、何かが切れる感覚。
　熱い雫が唇を伝い、顎から落ちた。

　血だ。

「奴の改稿リライトが、強すぎる」

　押し潰されそうになる。
　聖域の壁にひびが入り始めている。
　このままでは、三十秒も持たない。

　それでも。

「聞こえますか、灰燼さん」

　朔は顔を上げた。
　巨人の瞳を、真っ直ぐに見つめた。

「私はここにいます」

　返事はない。
　巨人が咆哮を上げ、再び足を振り上げる。

　　　　　　　　　　◆

　亀裂の向こう側で、グリムは走っていた。

「くそ、くそ、くそっ！」

　足元の地面が崩れる。
　向こう側で、巨大な影が動いている。
　朔の姿は、その影の足元にあった。

　豆粒みたいに、小さく。
　踏み潰されそうなほど、儚く。

　なのに、あの馬鹿は逃げていない。

「死ぬ気かよ、あの眼鏡！」

　亀裂の幅は、十メートル以上ある。
　普通に跳んでも届かない。
　底は見えない。落ちれば終わりだ。

　グリムは足を止めた。
　右手には灰焔の剣。
　左手には灰の盾。

　朔が想像した、二つの武器。

　刃の中央を走る赤い筋が、光っている。
　脈打つように。
　溶岩の流れを模した意匠。

　溶岩。
　熱。
　爆発。

「爆発させれば」

　グリムの目が、獰猛に光った。

「人間ロケットだ」

　正気の沙汰じゃない。
　失敗したら、あの底なしの闇に落ちる。

　だが、グリムは笑った。

「メガネが待ってんだ」

　迷う理由がない。

　　　　　　　　　　◆

　二度目の踏みつけが来た。

　朔は倒れなかった。
　膝が震える。
　腕が悲鳴を上げる。
　視界が赤く滲む。

　それでも、ペンを握る手だけは止めなかった。

「『聖域は砕けない』」

　追加のト書きシーン・ノート。
　だが、もう限界だった。

　ペン軸のひびが、さらに広がる。
　このペンは、自分の魂そのものだ。
　砕ければ、二度と書けなくなる。

　それでも。

「私は、もう投げ出しません」

　朔は、両腕を広げた。
　ペンを胸に抱くように。
　無防備な姿勢で、巨人を見上げた。

「殺したければ、殺せばいい」

　声は震えていなかった。

「でも、あなたの物語だけは守ります」

　その言葉に。

　巨人の動きが、止まった。

　　　　　　　　　　◆

　殺したいのに、殺せない。

　灰の巨人の内側で、何かが暴れていた。
　理性を失ったはずの怪物が、足を止めている。
　振り下ろすはずの腕が、空中で震えている。
　まるで、内側から誰かが押さえつけているように。

　灰燼。

　あの泣いていた少年が、怪物の檻の中で必死に抗っている。

　その巨大な目から。

　涙が、溢れ出した。

　灰色の涙ではない。
　澄んだ、透明な涙だった。
　滝のように。
　止まらない水のように。

　朔の頬を打つ。
　全身を濡らす。
　温かい。

「これが」

　朔は、涙を受け止めながら呟いた。

「あなたの、熱ですか」

　涙の中に、声が混じっている気がした。
　助けて。
　ここから出して。
　そう、聞こえた。

　巨人が、声にならない声を上げた。
　咆哮ではない。
　悲鳴でもない。
　それは、泣き声だった。

　助けを求める、子供の泣き声。

「聞こえています」

　朔の口元が、かすかに緩んだ。
　笑っているのではない。
　ようやく届いた。その安堵だった。

「あなたは、まだ生きている」

　　　　　　　　　　◆

　グリムは、剣を地面に突き立てた。

「いくぞ」

　力を込める。
　朔が想像した武器だ。応えろ。
　刃の中央の赤い筋が、脈打ち始める。
　熱い。
　溶岩のように、熱い。

「爆ぜろ」

　刃が光った。
　地面が裂けた。
　爆風が、グリムの体を空へと打ち上げた。

「うおおおおおッ！」

　視界が回転する。
　風が頬を切る。
　亀裂を飛び越える。
　巨人が、目の前に迫ってくる。

　その顔面を、真っ直ぐに。

　いくぞ。
　左手の灰の盾を、前に突き出す。

「喰らえッ！」

　不死鳥の紋章が、銀色に輝いた。

　衝突。

　轟音。

　巨人の顔面に、盾が叩き込まれた。
　シールドバッシュ。
　人間砲弾の一撃。

　巨人が、よろめいた。

「待たせたな」

　グリムは、朔の隣に着地した。
　派手に土煙を上げながら。
　片膝をついて。
　右手の剣は、爆発の熱で赤く灼けていた。
　だが、刃は欠けていない。

「メガネ！」

　　　　　　　　　　◆

「遅いですよ」

　朔は、鼻血を拭いながら言った。
　歪んだ眼鏡を、そっと直す。

「うるせぇ。お前が勝手に一人で突っ込んだんだろ」

　グリムが、悪態をつきながら立ち上がる。
　だが、その目は笑っていた。

　信じてた。
　お前なら死なないって。

　言葉にはしない。
　する必要がない。
　バディとは、そういうものだ。

「で、どうすんだ」

　グリムは、巨人を見上げた。
　顔面を殴られても、まだ立っている。
　黒い靄が傷口を塞ぎ、再生が始まっている。

「あのでくの坊」

「物理的な破壊は無意味です」

　朔は、赤いペンを構えた。
　ひびだらけの軸。
　だが、まだ書ける。

「彼を元に戻すには、『物語のジャンル』を確定させる必要があります」

「ジャンル？」

　グリムが眉をひそめた。

「この世界は未完だ。ジャンルが決まってねぇから、俺も変身できねぇんだろ？」

「ええ。そして灰燼さんも、役割が定まらないまま暴走している」

　朔は頷いた。
　そして、巨人を見上げた。
　涙を流し続ける、哀れな怪物を。

「復讐劇なら、彼は永遠に復讐者です。でも、ジャンルが変われば」

　ペンを握り直す。

「ここは復讐劇ではない」

　声に、力が宿った。

　どこかで、誰かが笑った気がした。
　空耳だろうか。
　朔は振り払うように、宣言した。

「英雄譚ヒーローサーガです」

　グリムの目が、見開かれた。

「英雄譚って、お前」

「灰燼は、世界を滅ぼす復讐者ではありません」

　朔は、一歩前に出た。

「彼は、世界を救う勇者だった。私が、そう書いたのだから」

　だから今度こそ。
　私が、あなたを救う。

　赤い光が、ペン先に集まり始めた。
　世界そのものを、書き換えるために。

「グリム」

「おう」

「援護を」

「任せろ」

　グリムが、剣と盾を構えた。
　その姿が、淡く光り始める。

　ジャンルが、確定しようとしている。
　英雄譚。
　勇者の物語。

　ならば、グリムが演じるべき役は。

　勇者の傍らに立つ者。
　剣を振るい、盾を掲げ、共に戦う者。

「配役憑依キャスト・チェンジ」

　グリムの体が、変わり始めた。

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