その結末、書き換えます。 ～黄昏迷宮図書館の「物語」修復記録～

第19話 全ての文字を愛する者

　光が、グリムを包み込んだ。

　肌が焼けるように熱い。
　骨が軋む。
　筋肉が、内側から作り変えられていく。

　痛い。
　だが、嫌な痛みじゃない。

「うおおおっ」

　グリムは咆哮した。
　声が、自分のものじゃないみたいに響く。

　背中が裂けた。
　いや、違う。
　そこから何かが生えてきている。

　銀色の光が、翼の形を取った。

「これ、は」

　グリムは自分の手を見た。
　ガントレット。
　白銀の鎧が、全身を覆っている。
　右手には、光を纏った剣。
　左腕には、翼を模した盾。

　背中の銀翼が、ゆっくりと広がった。

「へっ」

　グリムの口元が、獰猛に歪んだ。

「今度は随分と派手だな」

　風を受けて、体が浮き上がる。

「悪くねぇ」

　一気に、空へ舞い上がった。

　　　　　　　　　　◆

　朔は、空を見上げた。

　銀色の軌跡が、赤黒い空を切り裂いている。
　グリムが、翼を広げて飛んでいた。

「見事な姿です」

　朔の唇が、かすかに動いた。

　巨人が腕を振り上げた。
　グリムを叩き落とそうとしている。

　だが、銀翼の動きは速い。

　グリムは巨人の腕をすり抜け、肩を蹴って跳躍した。
　そのまま、巨人の顔面へと突進する。

「灰燼！」

　グリムの叫びが、空に響いた。

「目を覚ませ！」

　剣が閃く。
　巨人の頬を、光の刃が切り裂いた。

「お前の物語は、まだ終わっちゃいねぇんだ！」

　巨人が咆哮した。
　両腕を振り回し、グリムを捕えようとする。

　だが、翼を持つ者に追いつけない。

　グリムは急上昇し、巨人の死角へ回り込んだ。
　背後から、首筋を狙う。

「喰らえッ！」

　剣が深々と突き刺さった。
　黒い靄が噴き出す。

　巨人が悲鳴を上げて振り向く。
　その瞬間、グリムは翼を畳んで急降下した。

　膝を狙う。
　足首を狙う。
　一撃離脱。
　蜂のように刺し、風のように消える。

「どうだ、でくの坊！」

　グリムが吠えた。

「空の上じゃ、俺が最強だ！」

　巨人の動きが鈍っていく。
　再生が、追いついていない。
　傷口から流れる黒い靄が、少しずつ灰色に変わっている。

「今です」

　朔が、ペンを構えた。

「ト書きシーン・ノート」

　赤い光が、宙を走る。

「『勇者の剣は、闇を祓う』」

　グリムの剣が、眩く輝いた。

「いくぞ、灰燼！」

　グリムは翼を広げ、巨人の正面へ躍り出た。
　全身全霊の突進。

「これで、終わりだ！」

　巨人の胸に、深々と剣が突き刺さった。

　　　　　　　　　　◆

　その時だった。

　笑い声が、響いた。

　くすくす、くすくす。
　どこからともなく聞こえてくる。
　背筋が凍るような、穏やかな笑い声。

「素晴らしいね」

　巨人の影が、蠢いた。

「やっと、本気を見せてくれた」

　黒い靄が、人の形を取ろうとしている。
　輪郭がぼやけて、定まらない。

　朔は、息を呑んだ。

　影の中から現れたのは、顔のない人影だった。
　体は無数の文字でできている。
　ばらばらの言葉。
　繋がらない文章。
　意味を成さない断片の集合体。

「待ちくたびれたよ、朔くん」

　声だけが、穏やかだった。

「やはり」

　朔の声が、低くなった。

「あなたでしたか」

「そうだよ」

　編集者は、顔のない頭部を傾けた。

「ずっと君を見ていた。声だけで、姿を見せずに」

　その体が、ゆらりと揺れた。

「だって、顔がないんだもの。君が描いてくれなかったから」

　　　　　　　　　　◆

　グリムは、巨人の胸に剣を突き立てたまま硬直していた。

　眼下で、朔と編集者が対峙している。

　編集者には、顔がなかった。
　のっぺらぼうの頭部。
　体を構成する文字が、ざわざわと蠢いている。

「僕が何か、わかるかい」

　編集者の声が響く。

「君が書きかけて、捨てたもの。形にならなかった言葉。名前すらもらえなかったキャラクターたち」

　その体が、一瞬だけ人の形を取ろうとした。
　だが、すぐに崩れる。

「顔も、名前も、何もない。君が与えてくれなかったから」

　　　　　　　　　　◆

　朔は、編集者を見つめていた。

　顔のない存在。
　自分が生み出し、自分が捨てた可能性たち。

　没にしたアイデア。
　書きかけて放棄したプロット。
　形にならなかった言葉たち。

「答えてくれよ、朔くん」

　編集者の声が、震えた。

「僕たちは、なんのために生まれたんだ」

　朔は、ゆっくりとペンを下ろした。

　ひび割れた軸。
　もう、長くは持たない。

　だが、今は戦う時じゃない。

「あなたに、謝らなければなりません」

　朔の声は、静かだった。

「私は、あなたたちを見捨てました」

　編集者の体が、びくりと震えた。

「怖かったんです」

　朔は、自分の胸に手を当てた。

「形にならない言葉を、世に出すのが。笑われるのが。否定されるのが」

　だから、燃やした。
　消した。
　なかったことにした。

「それは、私の弱さでした」

　朔は、編集者に向かって頭を下げた。

「申し訳ありませんでした」

　　　　　　　　　　◆

　沈黙が、落ちた。

　編集者は、微動だにしなかった。
　顔がないから、表情は読めない。

　やがて。

「それで終わりかい」

　声は、まだ穏やかだった。
　だが、その穏やかさが、かえって恐ろしい。

「謝罪で、何が変わるんだろうね」

　編集者の体から、黒い靄が噴き出した。

「僕たちはもう、形になれない」

　黒い靄が、触手のように伸びた。
　朔を取り囲もうとしている。

「君を憎んでいるわけじゃないよ」

　穏やかな声が、続く。

「でも、許せるわけでもないんだ」

　編集者の体が、膨れ上がった。

「せめて、一緒に消えてくれないかな」

　触手が、朔に襲いかかった。

　　　　　　　　　　◆

　銀色の閃光が、割って入った。

「させねぇよ！」

　グリムが、翼を広げて朔の前に立った。
　剣で触手を切り払う。

「メガネ、下がってろ！」

「グリム」

　朔は、首を横に振った。

「いいんです」

「いいわけあるか！」

　グリムが叫んだ。

　だが、朔の目を見て、言葉が止まった。

　覚悟を決めた目だ。
　こいつがこういう目をした時、何を言っても無駄だと知っている。

「……くそ」

　グリムは、剣を握りしめたまま動けなかった。
　信じるしかない。この眼鏡を。

「私が、受け止めます」

　朔は、グリムの横をすり抜けた。
　編集者に向かって、一歩を踏み出す。

「あなたの怒りは、正当です」

　朔は、胸の前で拳を握った。
　逃げない。目を逸らさない。

「だから、受け止めます」

　黒い触手が、朔の体に絡みついた。

　　　　　　　　　　◆

　冷たかった。

　氷のような冷たさが、全身を蝕んでいく。
　触手を通じて、何かが流れ込んでくる。

　声だ。

　無数の声。
　書かれなかった言葉たち。
　形にならなかった想いたち。

『なぜ捨てた』
『なぜ燃やした』
『なぜ愛してくれなかった』

　朔は、歯を食いしばった。

「聞こえています」

　声が震える。
　それでも、逃げなかった。

「全部、聞こえています」

　触手が、さらに締め付けてくる。
　息が苦しい。
　視界が暗くなっていく。

「でも」

　朔は、目を開いた。

「価値がないなんて、誰が決めたんですか」

　　　　　　　　　　◆

　編集者の動きが、止まった。

「あなたがいたから、私は悩んだ」

　朔の声が、触手を通じて編集者に伝わっていく。

「あなたがいたから、私は苦しんだ」

　冷たさの中に、温かいものが混じり始めた。

「迷った時間も」

　朔は、一度言葉を切った。
　息を整える。

「選ばなかった道も」

　また、一拍。

「全部が、私を作ったんです」

　触手が、緩んだ。

「あなたがいなければ、今の私はいません」

「嘘だ」

　編集者の声が、震えていた。

「そんな都合のいい話が」

「嘘じゃありません」

　朔は、編集者に手を伸ばした。

「あなたは、最初から私の一部でした」

　その手が、編集者の胸に触れた。

「敵じゃない。失敗でもない」

　朔の目から、涙が一筋、頬を伝った。

「私が歩んできた道の、全てです」

　編集者の体が、震えた。

「道」

「ええ」

　朔は、静かに頷いた。

「だから、一緒に完成させましょう」

　朔は、ペンを構えた。
　ひびだらけの軸が、淡い光を放ち始めた。

「この物語を」

　　　　　　　　　　◆

「ト書きシーン・ノート」

　赤い光が、宙に文字を描く。

「『全ての試練は、勇者を強くするためにあった』」

　光が、編集者を包んだ。

「これは」

　編集者の体が、ほどけていく。
　文字がばらばらに解けて、空へと舞い上がる。

「消すんじゃない」

　朔の声が、響いた。

「物語の一部にするんです」

　光の粒子となった言葉たちが、巨人へと吸い込まれていく。

「試練として。経験として。勇者を成長させた、大切な要素として」

　編集者の体が、完全に光に変わった。
　顔のなかった頭部に、うっすらと輪郭が浮かぶ。

　口元だけが、見えた。
　笑っていた。

「そうか」

　穏やかな声だった。
　今度は、本当の穏やかさだった。

「僕たちも、意味があったんだね」

「ええ」

　朔は、静かに頷いた。

「最初から、ずっと」

　光が、巨人の中へと消えていった。

　　　　　　　　　　◆

　巨人の体が、内側から光り始めた。

　黒い靄が消えていく。
　灰色の殻に、無数の亀裂が走る。
　その隙間から、金色の光が漏れ出していた。

　グリムは剣を引き抜き、空へ飛び退いた。

「来るぞ、メガネ！」

　巨人が、天を仰いで咆哮した。
　だが、それは怒りの叫びではなかった。
　解放の、産声だった。

　朔が、最後の力を振り絞った。

「ト書きシーン・ノート」

　ペンが、悲鳴を上げる。
　軸の亀裂から、赤い光が漏れ出した。

「『そして勇者は、呪いを打ち破った』」

　パキン。

　乾いた音が、響いた。

　ペンが、砕けた。
　赤い破片が、朔の手から飛び散る。
　指の間を、欠片が滑り落ちていく。

　司書になってから、ずっと共に歩んできた相棒。

　朔の唇が、かすかに震えた。
　だが、後悔はなかった。

　同時に、巨人の体が弾けた。

　灰色の欠片が、空に舞う。
　その中心から、一筋の光が立ち昇った。

　光が晴れた先に。

　一人の青年が、立っていた。

　ボロボロのマントは、純白に変わっている。
　錆びた大剣は、光り輝く聖剣になっている。
　顔の火傷は、薄れていた。
　完全には消えていない。
　白い線となって、頬に残っている。

　戦い抜いた証。
　乗り越えた痛みの記憶。

「灰燼」

　朔の口から、その名が零れた。

　灰燼がゆっくりと振り返る。
　その瞳には、怒りも悲しみもなかった。

　ただ、深い疲労と、かすかな安堵があった。

「終わった、のか」

　灰燼の声は、掠れていた。

「ええ」

　朔は、崩れ落ちそうになる体を必死に支えた。

「あなたは、勝ちました」

　　　　　　　　　　◆

　世界が、変わっていた。

　赤黒い空の端から、青が滲み始めている。
　灰色の大地に、ぽつぽつと緑が顔を出している。
　焦土だった荒野に、風が吹いていた。

　冷たい風ではない。
　どこか温かい、春の予感を含んだ風。

　グリムが、朔の隣に降り立った。
　銀翼の鎧が光の粒子となって消え、元のパーカー姿に戻っていく。

「メガネ、手」

　グリムが、朔の掌を見た。
　砕けたペンの破片で、切り傷ができている。

「大丈夫です」

　朔は、かすかに笑った。

「終わりましたから」

　灰燼が、二人の前に歩み寄った。
　その体が、淡く光り始めている。

「消えるのか」

　グリムの声が、硬くなった。

「ああ」

　灰燼は、自分の手を見つめた。
　指先が、透けている。

「物語が終われば、役者は舞台を降りる。そういうもんだろ」

　　　　　　　　　　◆

　灰燼は、空を見上げた。

　青と赤が混じり合う空。
　夜明け前のような、曖昧な色。

「なあ、創造主」

「はい」

「正直に言っていいか」

　灰燼が、朔を見た。
　その目には、複雑な光があった。

「消えたくねぇよ」

　朔の息が、詰まった。

「やっと会えた。やっと話せた。なのに、もう終わりだ」

　灰燼の声が、震えた。

「理不尽だろ。こんなの」

　朔は、何も言えなかった。
　言葉が、見つからなかった。

「でも」

　灰燼が、笑った。
　泣きそうな顔で、それでも笑った。

「満足してる。不思議だけど、そうなんだ」

　その体が、さらに透けていく。

「復讐者として終わるより、勇者として終われる。それだけで、十分だ」

　　　　　　　　　　◆

　灰燼が、朔に手を伸ばした。

「創造主」

「朔です」

　朔は、その手を取った。
　温かかった。消えかけているのに、温かい。

「朔」

　灰燼が、その名を噛みしめるように呟いた。

「ありがとう。最後まで、書いてくれて」

「私こそ」

　朔の目から、涙が溢れた。

「あなたを、放り出して。ごめんなさい」

「いいさ」

　灰燼が、朔の手を握り返した。

「帰ってきてくれた。それで、十分だ」

　光が、強くなっていく。
　灰燼の輪郭が、ぼやけ始めた。

「なあ、朔」

「はい」

「また、書いてくれるか」

　灰燼の声が、遠くなっていく。

「俺じゃなくていい。新しい物語を。新しい奴らを」

　朔は、涙を拭わずに頷いた。

「書きます」

「約束だぞ」

　灰燼が、笑った。

「今度は、最後まで」

　光が、弾けた。

　　　　　　　　　　◆

　灰燼の姿が、無数の光の粒子となって空へと舞い上がる。
　その一粒一粒が、文字の形をしていた。

　彼を構成していた、全ての言葉。
　朔が書いた、全ての物語。

　それが今、空に溶けていく。

　朔は、空を見上げた。

　青い空だった。
　赤黒さは消え、澄み切った青が広がっている。
　その中を、光の文字が舞っている。

　まるで、祝福のように。

「メガネ」

　グリムが、朔の隣に立った。

「泣いてんじゃねぇよ」

「泣いていません」

　朔は、眼鏡を外した。
　レンズが曇っている。涙で。

「目にゴミが入っただけです」

「嘘つけ」

　グリムは、笑わなかった。
　ただ、朔の隣に立っていた。
　肩が触れるくらいの距離で。

「帰るぞ」

「ええ」

　朔は、砕けたペンの破片をそっと拾い上げた。
　掌の中で、赤い欠片が鈍く光っている。
　もう書くことはできない。
　この世界での、朱入れは。

「帰りましょう」

　空に、一筋の光が走った。
　帰還の扉が、開こうとしている。

「図書館に」

　二人の体が、光に包まれていく。

　青い空の下。
　緑が芽吹き始めた大地の上。

　勇者の物語は、幕を閉じた。