【完結】別れさせ屋の私が、絶対に離婚しない弁護士と「恋愛禁止」の契約結婚をするワケ

第1章 第3話「完璧な演技と、最初の共犯者」

　こんなのと半年も？
　無理かも。

　朝。
　私は、高塔慧という男の異常性を思い知らされていた。

「バスタオルは三つ折りです」

　慧は冷蔵庫の前に立ち、淡々と告げた。

「四つ折りではなく？」

「三つ折りが最も効率的に乾燥する」

　私のタオルを手に取り、彼は実演してみせる。
　角をぴったり揃え、数学的に正確な折り目をつけていく。

　朝の七時。
　まだ眠い目をこすりながら、私は呆然と見守るしかない。

「次に朝食のルールです」

「ルール……？」

「月曜から金曜はトーストとゆで卵。土曜は和食。日曜は休息日なので摂取しません」

「朝ごはんにルールがあるの？」

「栄養摂取の最適化です」

　慧は冷蔵庫を開けた。
　昨夜とは違い、卵やバター、野菜が整然と並んでいる。

「昨夜、食材を手配しました」

「……いつの間に」

「君が寝た後です。同居するなら、食材は必要でしょう」

　なるほど。合理的といえば合理的だ。
　でも、深夜に宅配を頼む発想はどうなのか。

　慧は卵のパックを取り出した。
　日付が几帳面に記されている。

「ゆで卵は七分半。これがベストな半熟です」

「……七分じゃダメなの？」

「三十秒の差が、黄身の状態を決定的に変えます」

　真顔で言われると、反論する気力も失せる。

　キッチンには、タイマーが三つ並んでいた。
　ゆで卵用、トースト用、コーヒー抽出用。

　息苦しい。
　この男の家には、遊びがない。

「あなた、息苦しくないの？」

「なぜ？」

「……なんでもない」

　私はため息を飲み込んだ。
　半年。たった半年。我慢すればいい。

　トーストが焼き上がった。
　慧は焼き色を確認し、かすかに眉をひそめる。

「二秒、長すぎた」

「誰も気づかないよ、そんなの」

「僕は気づきます」

　几帳面の権化だ。
　これが、あの無敗の弁護士の正体らしい。

　黙々と朝食を終え、私は食器を片付けた。
　慧がスーツに着替えて戻ってくる。

「今日は事務所へ挨拶に行きます」

「挨拶？」

「妻の紹介です。秘書と主要スタッフに顔を見せてください」

　早速、演技の出番か。
　私は気持ちを切り替える。

「わかった。何分後に出る？」

「十五分後」

　正確だ。
　この男に「だいたい」という概念は存在しないらしい。

　着替えを終え、マンションのエントランスに降りた。
　その時だった。

「あら、慧さん」

　背後から、甘い声がかかった。

　振り返ると、女性が立っていた。
　品のいいワンピース。巻き髪。完璧なメイク。
　年齢は三十前後だろうか。

　慧の表情が、わずかに強張った。

「……宮園さん」

「お久しぶり。お元気でした？」

　宮園と呼ばれた女性は、微笑みながら近づいてくる。
　でも、その目は笑っていない。
　
　私を値踏みするような視線。
　敵意を、笑顔の下に隠している。

「結婚されたんですって？　おめでとうございます」

「……ありがとうございます」

　慧の声は、いつもより硬い。

「急なお話だったから、みんな驚いてますよ」

　女性の目が、私に向けられた。

「こちらが奥様？」

　探るような視線。
　私を試している。

　直感が告げていた。
　この女、偽装結婚を疑っている。

「ええ、妻のミレイです」

　慧が淡々と紹介した。
　でも、それだけでは足りない。

　私は、スイッチを入れた。

「初めまして」

　私は満面の笑みを浮かべた。
　声のトーンを一段上げる。目を輝かせる。

「慧さんのお知り合いの方ですか？　嬉しいです、お会いできて」

　宮園という女性が、一瞬たじろいだ。
　私の変貌ぶりに、面食らったのだろう。

「ええ……高塔法律事務所でお世話になっている宮園です」

「そうなんですね！　慧さんったら、何も教えてくれないんです」

　私は慧の腕に自然に手を添えた。
　寄り添うように、距離を詰める。

「急な結婚で、驚かれましたよね。ごめんなさい」

　宮園の目が、私たちの距離を観察している。
　隙を探している。

「いえ……でも、本当に急でしたから。馴れ初めをお聞きしてもいいですか？」

　来た。
　ここが勝負どころだ。

「もちろんです」

　私は頬を染めてみせた。
　恥ずかしそうに視線を落とす。

「実は……私、最初は慧さんのこと、苦手だったんです」

「苦手？」

「だって、冷たそうじゃないですか。感情がないみたいで」

　宮園が、かすかに頷いた。
　同意したのだろう。きっと彼女も、そう感じていた。

「でも、知れば知るほど……違ったんです」

　私は慧を見上げた。
　演技で。でも、妙に言葉が滑らかに出てくる。

「仕事では完璧なのに、家ではコーヒーも淹れられなくて」

「……ミレイ」

　慧が低く呼んだ。
　止めろ、という意味だろう。でも、私は続けた。

「冷蔵庫にはミネラルウォーターしか入ってなくて。この人、私がいないとダメなんだって思ったら……」

　私は言葉を切った。
　照れたように、唇を噛む。

「気づいたら、好きになってました」

　沈黙。

　宮園の顔が、わずかに歪んだ。
　作り話だと思いたいのだろう。
　でも、私の演技に綻びはない。

「……そうですか」

「すみません、惚気ちゃって」

　私は笑った。
　幸せそうに。完璧に。

「慧さんも、同じ気持ちですよね？」

　私は慧を見上げた。
　さあ、あなたの番だ。

　慧は一瞬、目を細めた。
　何かを考えている。

　そして、彼は口を開いた。

「……ええ」

　慧は、ゆっくりと私の手を取った。
　指を絡める。体温が、じんわりと伝わってくる。

「僕は、この人がいないと困るんです」

　耳が、熱くなった。

　演技だ。わかっている。
　でも、彼の手は思ったより温かくて。

「お邪魔でしたね」

　宮園が、引き攣った笑顔を見せた。

「事務所で、また」

　そう言い残して、彼女は去っていった。
　ヒールの音が、エントランスに響く。

　彼女の背中が見えなくなるまで、私たちは動かなかった。

　そして。

「……行ったね」

　私は慧の手を離した。
　演技終了。スイッチオフ。

「ふう」

　息を吐く。
　久しぶりに本気の演技をした。

「見事でした」

　慧が言った。
　いつもの無表情。でも、声に感心の色がある。

「君の演技力は、僕の計算以上だ」

「仕事ですから」

　私は肩をすくめた。

「それより、あの人は誰？」

「宮園梨花。僕の事務所の顧問先の令嬢です」

「……あなたを狙ってた？」

「おそらく」

　慧は淡々と答えた。

「以前から、食事に誘われていました。断り続けていたので、面白くなかったのでしょう」

「なるほど」

　だから、私たちの結婚を疑った。
　偽装だと証明して、慧を手に入れたかったのだ。

「今後も、ああいう人が来るかもしれません」

「わかってる。対処するわ」

　私は髪をかき上げた。
　これが、私の仕事だ。

　慧が、じっと私を見ていた。

「なに？」

「……いえ」

　彼は視線を逸らした。
　珍しく、歯切れが悪い。

「君は、優秀なパートナーだと思っただけです」

　パートナー。
　恋人でも、妻でもない。共犯者。

「あなたもね」

　私は皮肉っぽく笑った。

「『僕は、この人がいないと困る』だっけ？　うまかったじゃない」

「事実を述べただけです」

「事実？」

「君がいなければ、朝食が作れない」

　私は脱力した。

「……そういう意味かい」

「他にどういう意味が？」

　本気で言っている。
　この男には、詩情というものがない。

「行きましょう」

　慧は歩き出した。
　私はその背中を追う。

　悪くないパートナー。
　少しだけ、そう思った。

「ただし」

　慧が振り返った。
　その目が、鋭く光る。

「油断はしないでください」

「……え？」

「宮園さんは、まだ偵察に過ぎない。本当の敵は、これからです」

　背筋が、すっと冷えた。

　この男は、見えている。
　私には見えないものが。

「……了解」

　私は頷いた。

　契約結婚の同居生活。
　その初日に、私たちは最初の「共犯」を果たした。

　これが始まりだった。