【完結】別れさせ屋の私が、絶対に離婚しない弁護士と「恋愛禁止」の契約結婚をするワケ

第1章 第4話「法廷の悪魔と、忍び寄る過去」

　高塔法律事務所。
　その名前は、法曹界で知らない者はいない。

　都心の一等地。
　ガラス張りの高層ビル十八階。
　エレベーターの扉が開いた瞬間、空気が変わった。

「おはようございます、高塔先生」

　受付の女性が、背筋を伸ばして頭を下げる。
　その声には、明らかな緊張が混じっていた。

「おはようございます」

　慧は淡々と返す。
　しかし、その一言で周囲の空気が引き締まるのがわかる。

　私はその後ろを歩きながら、事務所の内部を観察した。

　白を基調とした清潔感のあるオフィス。
　整然と並ぶデスク。
　そこで働くスタッフたちの動きには、一切の無駄がない。

　そして、全員が慧を見る目。
　畏怖。敬意。そして、かすかな恐れ。

「高塔先生、橋本案件の書類を準備しました」

　若い男性スタッフが駆け寄ってきた。
　分厚いファイルを両手で差し出す。

「目を通しておいてください」

「ああ」

　慧はファイルを受け取りながら、歩みを止めない。
　パラパラとページをめくる。その速度が異常だ。

「三ページ目。判例の引用が古い。最新の判決に差し替えて」

「え……あ、はい」

「五ページ目。論理展開に飛躍がある。補強証拠を追加」

「承知しました」

「それと、相手方の準備書面。予測される反論を三パターン用意しておいて」

「さ、三パターンですか」

「五分で読めるものを。僕は十分後に打ち合わせに入る」

　スタッフの顔が青ざめた。
　しかし、反論する者はいない。

　すごい。
　この男、完全に王様だ。

　私は内心で舌を巻いていた。

　家ではコーヒーメーカーの使い方がわからないポンコツ。
　タオルの折り方にうるさい変人。
　朝食のゆで卵に七分半をこだわる偏執狂。

　なのに、ここでは違う。
　彼が歩くだけで、人が道を開ける。
　彼が口を開けば、全員が耳を傾ける。

　別人だ。
　いや、これが本当の高塔慧なのかもしれない。

「先生」

　落ち着いた声が、私たちを呼び止めた。

　振り返ると、四十代くらいの女性が立っていた。
　グレーのスーツ。眼鏡。知的で隙のない佇まい。

「秘書の須藤です」

　彼女は私に軽く会釈した。

「奥様のことは、先生から伺っております」

「よろしくお願いします」

　私も営業スマイルを返す。

　須藤は慧に向き直った。

「先生、本日の予定を確認させてください」

「ああ」

「十時から橋本案件の打ち合わせ。十一時に新規相談。午後は……」

　二人の会話を聞きながら、私は事務所を見回した。

　壁には額縁に入った表彰状。
　法律雑誌の切り抜き。
　どれも慧の名前が記されている。

　そして、ふと耳に入った言葉。

「法廷の悪魔」

　若いスタッフ同士の囁き声だった。

「今日も先生、怖いな」

「当たり前だろ。あの人に勝てる弁護士なんていないんだから」

「法廷の悪魔って、マジであだ名なんだな……」

　法廷の悪魔。
　そう呼ばれているのか、この男は。

　私は慧の背中を見つめた。

　確かに、納得できる。
　あの冷徹さ。あの観察眼。あの論理性。
　敵に回したら、絶対に勝てない。

　私が身をもって体験したことだ。

「ミレイさん」

　慧が振り返った。

「少し待っていてください。打ち合わせが終わったら、紹介を続けます」

「わかった」

　私は応接コーナーのソファに腰を下ろした。

　慧は須藤と共に、奥の会議室へ消えていく。
　その姿は、まるで戦場に向かう将軍のようだった。

　悔しいけど、かっこいい。
　認めざるを得ない。

　ガラス越しに、会議室の様子が見える。

　慧がホワイトボードの前に立った。
　何かを説明している。
　周囲のスタッフたちが、真剣な表情でメモを取っている。

　時折、慧が鋭い指摘をするのだろう。
　スタッフの誰かが、慌てて資料をめくる。

　それでも、誰も逃げ出さない。
　むしろ、必死についていこうとしている。

　信頼されているのだ、この男は。
　恐れられると同時に。

「奥様」

　須藤が戻ってきた。
　手にコーヒーカップを持っている。

「こちら、お口に合えばよいのですが」

「ありがとうございます」

　私はカップを受け取った。

「先生は、いつもあんな感じなんですか？」

「ええ」

　須藤は微かに笑った。

「厳しい方ですが、誰よりも仕事に真摯です。依頼人のために、妥協を許さない」

「……そうみたいですね」

「私も十年仕えておりますが、先生ほど依頼人の未来を考える弁護士を知りません」

　思わず、須藤の顔を見直した。
　冷徹で合理的なだけの男かと思っていた。

　でも、そうじゃない。
　彼には、彼なりの熱さがあるのかもしれない。

　三十分後。

　打ち合わせを終えた慧が戻ってきた。
　その表情は、相変わらず無機質だ。

「待たせました」

「大丈夫。見てたから、退屈しなかった」

「……見てた？」

「あなたの仕事ぶり。すごいね、法廷の悪魔」

　慧の眉が、わずかに動いた。

「その名前は好きではありません」

「でも、似合ってる」

「……行きましょう。部屋を案内します」

　慧は歩き出した。
　私はその後を追う。

　廊下の奥。
　重厚なドアの前で、慧は足を止めた。

「ここが僕の執務室です」

　ドアを開ける。

　中は、タワマンの部屋と同じだった。
　白基調。最小限の家具。生活感の欠片もない。
　窓からは、都心のビル群が一望できる。

「ここで打ち合わせをすることもあります。覚えておいてください」

「わかった」

　私は室内を見回した。

　その時、デスクの上に目が留まった。

　一通の封書。
　白い封筒に、宛名はない。

「それは？」

　私が聞くと、慧も気づいたようだった。

「……知りません。須藤に確認を」

　慧は封書を手に取った。
　裏返す。差出人の記載もない。

「開けていいですか」

　私は聞いた。
　なぜだろう。嫌な予感がした。

「僕が開けます」

　慧は封を切った。

　中から出てきたのは、一枚の写真。

　そして、メモ用紙。

　慧はまず写真を見た。
　その表情が、わずかに強張る。

　私は覗き込んだ。
　そして、血の気が引いた。

　写真に写っているのは、私だった。

　髪型も服装も違う。
　でも、間違いない。
　二年前、私が「別れさせ工作」をしていた時のものだ。

　相手の男性と、レストランで向かい合っている。
　盗撮されていた。あの時、誰かに見られていた。

「……っ」

　声が出ない。

　慧はメモ用紙に目を移した。
　声に出して読む。

「『お前の妻の正体を知っている。法廷の悪魔も、足元をすくわれることがあるようだ』」

　沈黙。

　心臓が、早鐘のように打っていた。

　終わった。
　私の過去が、バレた。
　慧に迷惑をかける。契約は破棄される。全てが終わる。

「慧……これ、私……」

「知っています」

　慧の声は、恐ろしいほど平静だった。

「君が別れさせ屋だったことは、最初から知っていた」

「え……」

「だから契約したんです。君の過去も含めて」

　慧は写真を見つめている。
　その目に、動揺の色はない。

「この程度の脅し、想定内です」

「で、でも……」

「面白い」

　慧が、不敵に笑った。

　初めて見る表情だった。
　冷徹でも無機質でもない。
　獲物を見つけた捕食者の目。

「僕に喧嘩を売るとは。いい度胸だ」

　背筋が、ぞくりとした。

　慧はデスクの脇にあるシュレッダーに歩み寄った。
　写真を、躊躇なく投入する。

　ガリガリという音と共に、私の過去が細切れになっていく。

「な、何して……」

「証拠隠滅です」

「でも、相手は他にもコピーを……」

「そんなことは承知しています」

　慧は振り返った。

「僕が言いたいのは、こういうことです」

　一歩、近づいてくる。

「君の過去がどうであれ、今の君は僕の妻だ。契約上の」

「……」

「僕の妻を脅迫するということは、僕に喧嘩を売るということ」

　慧の目が、冷たく光った。

「法廷の悪魔を敵に回すとどうなるか、教えてあげましょう」

　心臓が、締め付けられた。

　怖い。
　この男は、本当に怖い。

　でも、同時に。
　胸の奥が、じんわりと熱くなっていた。

「……ありがとう」

　声が、かすれた。

「礼には及びません。契約の範囲内です」

　慧は淡々と言った。

　そう、契約だ。
　それだけのこと。

　わかっている。
　わかっているのに。

「この男、本当に敵に回したくない」

　私は心の中で呟いた。

　そして、もう一つ。

　この男を、もう少しだけ信じてみてもいいのかもしれない。

　そんなことを、思い始めていた。