【完結】別れさせ屋の私が、絶対に離婚しない弁護士と「恋愛禁止」の契約結婚をするワケ

第1章 第6話「再起動した理性と、共犯のオファー」

　目が覚めたのは、首の痛みのせいだった。

　ソファの肘掛けに頭を預けたまま、いつの間にか眠ってしまったらしい。
　カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいる。
　時計を見ると、七時過ぎ。

　私は身体を起こし、凝り固まった首を回した。

　寝室のドアは、開いたままだ。
　昨夜、慧が眠った後も閉める気になれなかった。
　何かあったらすぐ駆けつけられるように。

　……いや、契約上の義務だ。
　妻役として、当然の行動。
　それ以上の意味はない。

　私は立ち上がり、寝室を覗いた。

　ベッドは空だった。

「え」

　慌てて周囲を見回す。
　保冷剤は枕元に転がり、布団は乱れたまま。

　バスルームから、水音が聞こえた。

　生きてる。
　というか、動けるまで回復したらしい。

　私は胸を撫で下ろし、キッチンへ向かった。
　朝食の準備をしよう。
　昨夜の粥が効いたなら、今朝は少し固形物を増やしてもいいかもしれない。

　冷蔵庫を開けて、卵と野菜を取り出す。
　フライパンを温め、オリーブオイルを垂らした。

　背後で、ドアの開く音。

「おはよう。熱、下がった？」

　振り返らずに声をかける。
　返事がない。

　私は首を傾げて振り返った。

　慧が、リビングの入口で固まっていた。

　髪は濡れたまま、まだ乾かしていない。
　いつものスーツではなく、昨夜着替えさせた黒のスウェット姿。
　そして。

　顔が、赤い。

　熱がぶり返したのか。
　私は慌ててフライパンを火から下ろし、近づいた。

「ちょっと、まだ熱あるんじゃ」

「ない」

　慧が、一歩後退った。

「体温は三十六度四分。平熱です。問題ありません」

　声が硬い。
　いつもの冷静さとは、明らかに違う。

「じゃあ、なんで顔赤いの」

「……室温の問題かと」

「嘘つけ」

　私は腕を組んだ。
　慧の視線が、露骨に泳いでいる。

　この男、何を動揺しているのか。

　そこで、気づいた。

　昨夜のこと。
　「行くな」と私の手首を掴んだこと。
　「ここにいてくれ、これは命令だ」と、弱々しく甘えたこと。

　覚えているのだ。

　私の口角が、勝手に上がった。

「ああ、なるほど」

「何がですか」

「昨夜のこと、覚えてるんだ」

　慧の肩が、ビクリと跳ねた。
　反応が素直すぎる。
　熱が下がっても、まだ調子が戻っていないらしい。

「昨夜の件ですが」

　慧は咳払いをして、声のトーンを整えた。
　いつもの弁護士モードに戻ろうとしている。

「あれは、発熱による一時的な判断力低下が原因です」

「ふーん」

「発熱時は判断能力が著しく低下する。刑事裁判でも、高熱下の自白は証拠能力を否定される場合があります」

「へえ」

「医学的に証明されている現象であり、本来の意思決定能力とは無関係です」

　慧は早口でまくし立てた。
　普段の彼なら、こんなに言葉を重ねない。
　論理武装というより、必死の言い訳だ。

「つまり、あれは脳のバグだと」

「そうです。いわば、判断能力の一時的な瑕疵です」

「じゃあ、『行くな』って言ったのも、神経伝達の異常？」

　慧の口が、開いたまま止まった。
　数秒の沈黙。

「……そうです」

　目を逸らした。

　私は笑いを噛み殺した。
　無敗の離婚弁護士が、こんなに分かりやすく嘘をつくとは。
　法廷で見せる完璧な論理構成は、どこへ行ったのか。

「はいはい。バグね、バグ」

「忘れてください。あれは無効な発言です。契約書にも記載されていない」

「うん、わかった。忘れる」

　私はキッチンに戻り、フライパンを再び火にかけた。

　忘れない。
　絶対に忘れない。
　あの「行くな」は、私の記憶に刻み込まれている。

　でも、それを言ったら、この男は本当に倒れそうだ。
　今は許してやろう。

「朝食、食べられる？」

「……はい」

　慧がダイニングテーブルに座る気配がした。
　私は卵を割りながら、肩越しに声をかけた。

「今日は仕事、休んだら？」

「休めません。今日中に片付けなければならない案件があります」

　その声には、いつもの鋭さが戻りつつあった。

「脅迫状の件ですか、と聞きたいところでしょう」

　私は手を止めた。

　振り返ると、慧の目が真剣な光を帯びていた。
　さっきまでの動揺は、どこにもない。
　冷徹な離婚弁護士の顔だ。

「犯人は、特定できました」

　心臓が、一拍跳ねた。

「……誰」

「君の過去のターゲットではない」

　慧は椅子に深く座り直した。
　その目が、まっすぐに私を見つめる。

「僕の敵だ」

　予想外の言葉に、私は眉をひそめた。

「あんたの？」

「正確には、僕を失脚させたい人間です」

　慧は淡々と続けた。

「写真を送ったのは、二年前に僕が離婚訴訟で叩き潰した弁護士が雇った探偵でした」

「探偵」

「君の過去を調べ上げ、僕との関係を探っていた。おそらく、偽装結婚の証拠を掴むつもりだったのでしょう」

　私は火を止めて、慧の正面に立った。

「待って。じゃあ、私の過去の写真は」

「道具に過ぎない」

　慧の声は、氷のように冷たかった。

「本当の標的は僕です。君は巻き込まれた。申し訳ない」

　謝罪の言葉なのに、その口調には一切の感情がない。
　怒りを、限界まで押し殺しているのだと気づいた。

「写真はシュレッダーにかけましたが、データは残っているはずです」

「法的に潰せないの？」

「潰せます。時間をかければ」

　慧の目が、冷ややかに光った。

「しかし、それでは遅い。データが拡散される前に、元を断つ必要がある」

　私は腕を組んだ。

「元って？」

「探偵の背後にいる弁護士です。法廷で争えば、僕が勝つ。しかし、それでは尻尾を掴めない」

　慧は立ち上がり、窓際へ歩いた。
　朝日に照らされた横顔は、まるで刃のように鋭い。

「相手は僕の手口を知っている。法廷では証拠を隠し通すでしょう」

「じゃあ、どうするの」

　慧が振り返った。

　その目が、まっすぐに私を射抜く。

「君に、依頼があります」

　心臓が、跳ねた。

「僕は法廷で戦う。しかし、法廷に立てない敵もいる」

　慧は私の前まで歩み寄り、立ち止まった。
　至近距離で、その目を見つめる。

「君の技術が必要だ」

「……技術」

「演技力、人心掌握、嘘を見抜く目」

　慧の声が、低く響いた。

「別れさせ屋としての、すべての技術が」

　息が、止まった。

　この男は今、私の仕事を否定していない。
　汚い仕事だと、後ろ暗い過去だと、軽蔑していない。

　むしろ、頼りにしている。

「……私の仕事を、認めるってこと？」

「認めるも何も」

　慧は、わずかに口角を上げた。
　不敵な、しかしどこか温かみのある笑み。

「僕は最初から知っていた。そして、だからこそ君を選んだ」

　胸の奥が、熱くなった。

　誰も認めてくれなかった。
　嘘をつく仕事、人の関係を壊す仕事。
　必要悪だと自分に言い聞かせながら、どこかで後ろめたさを抱えていた。

　それを、この男は。

「力を貸してくれますか」

　慧の声は、命令ではなかった。
　依頼だった。
　対等な相手への、正式な依頼。

　私は、深呼吸をした。

「いいよ」

　声が、思ったより落ち着いていた。

「ただし、条件がある」

「条件？」

「今度は私が指揮を執る」

　慧の目が、わずかに見開かれた。

「あんたは法廷の専門家でしょ。でも、法廷の外は私の領域だ」

　私は一歩踏み込み、慧を見上げた。

「作戦は私が立てる。あんたは、私の言うことを聞いて」

　数秒の沈黙。

　慧の口元が、ゆっくりと歪んだ。
　笑っている。
　しかも、心から面白そうに。

「……いいでしょう」

「あ、そう。意外と素直じゃん」

「合理的な判断です。適材適所という言葉を知っていますか」

「知ってるよ。じゃあ、契約書に追加条項ね」

　私は指を立てた。

「作戦遂行中、高塔慧は佐倉ミレイの指示に従うこと」

「了解しました」

　慧は手を差し出した。
　握手を求めている。

「共犯契約の成立ですね」

　私はその手を握った。
　大きくて、昨夜よりずっと冷たい。
　熱は完全に下がったらしい。

「オーケー、悪魔さん」

　私は不敵に笑った。

「地獄を見せてあげましょう」

　慧の目が、獰猛な光を帯びた。

「ええ。法廷の外にも、地獄はある。彼らに教育してあげましょう」

　朝日が、二人の影を床に落としていた。

　共犯者として。
　対等なパートナーとして。

　私たちの反撃が、今、始まろうとしていた。