俺のダンジョン配信がバズった理由は、ダンジョンそのものが俺に恋してるからだった

2章 溺愛侵食編

第11話「公開情報ですよ？」

　鍵を回す手が、止まった。

　想はマンションのエントランスの前で立ち尽くしていた。ダンジョンからの帰り道。夜7時。冬の風が首筋を刺す。

　オートロックのガラス扉の向こうに、人影がある。

　エントランスのロビーは狭い。郵便受けが並んだ壁際のベンチに、見覚えのあるポニーテールが座っていた。膝の上に紙袋を載せて、スマホをいじっている。

　白峰千歳。

　想の指がインターホンのボタンの上で固まった。ここは想の自宅だ。住所は配信で公開していない。探索者協会の登録情報にも載っていない。

　千歳がガラス越しに想を見つけた。顔が輝く。ベンチから立ち上がり、紙袋を抱えて扉に駆け寄ってきた。ガラス一枚の向こうで、口が動く。

「想さん！　おかえりなさい！」

　オートロック越しの声がくぐもっている。想は数秒そのまま動かなかった。

　鍵を開けた。

　冷えた空気と一緒に、千歳が滑り込んでくる。

「待ってました！　今日は晩ごはん持ってきたんです！」

「千歳」

　想の声が低い。配信のときのカジュアルなトーンじゃない。

「なんで俺の家知ってんだ」

　千歳はきょとんとした。質問の意味がわからないという顔ではない。なぜそれを聞かれるのかがわからない、という顔だ。

「配信の環境音から最寄り駅を特定しました。改札の発車メロディが入ってたので。あとは駅からの徒歩時間と、配信終了後に聞こえた自動ドアの開閉音の間隔で、このマンションだなって」

　千歳が指を折りながら説明する。得意げではなく、当然のことを述べているだけの口調。

「公開情報ですよ？　環境音は配信に乗ってましたし」

　想の背中に冷たいものが走った。

　御影のときとは質が違う。御影は仮面の裏に悪意を隠していた。暴かれたとき、読者も視聴者も「やっぱり」と納得できた。

　千歳には裏がない。悪意がない。本人が怖いことをしている自覚がゼロだから、指摘しても響かない。環境音から住所を割り出す技術力と、それを「当然」と思える感覚。どちらも本物だ。

「お前」

　想は千歳の目を見た。澄んでいる。疑いなく、曇りなく、まっすぐこちらを見ている。

「怖いよ」

　初めて、面と向かって言った。

　千歳の笑顔が消えた。消えたというより、固まった。口角が下がりきらない中途半端な表情のまま、瞬きを二回した。

「怖い、ですか」

「怖い。住所を勝手に調べて、家の前で待ってるのは怖い。普通はやらない」

　千歳の視線が泳いだ。自分が何を間違えたのか、本気で計算している目だ。反省ではなく、純粋な困惑。こういう人間は、叱られても同じことを繰り返す。叱られた理由が理解できないから。

　それでも想は言葉を飲み込まなかった。言わなければ、千歳には伝わらない。

「次からは連絡してくれ。来るなとは言わない。でも事前に一言入れろ」

　千歳の表情がゆっくり動いた。固まっていた口角がもう一段下がり、それから、持ち直すように上がった。

「わかりました。次からは連絡します」

　声が少し小さくなっている。想に怒られた犬のような反応だが、目は逸れていない。「嫌われた」とは思っていない。「ルールを教わった」と受け取っている。その解釈の仕方がまた、普通ではなかった。

　千歳が紙袋を差し出した。

「これ、晩ごはんです。食べてください」

　受け取ると、まだ温かい。中身は二段の弁当箱。蓋を開けると、生姜焼きと副菜が三品。彩りが整っている。ブロッコリー、かぼちゃサラダ、ほうれん草のおひたし。主菜と副菜で栄養バランスが計算されている。

　ピーマンがどこにもなかった。

　想は先月の配信を思い出した。視聴者に「嫌いな食べ物ある？」と聞かれて、「ピーマン。あの苦いの無理」と答えている。たった一度の、十秒に満たない発言。

　千歳はそれを覚えていて、弁当から排除していた。

「うまそうだな」

　それだけ言って、蓋を閉じた。千歳の顔がぱっと明るくなる。

「本当ですか！　明日も作ってきます！」

「だから事前に連絡しろって」

「します！　絶対します！」

　千歳は手を振って帰っていった。ポニーテールが街灯の下で揺れる。角を曲がるまで、一度も振り返らなかった。足取りに迷いがない。

　想は自室に戻り、弁当を食卓に置いた。部屋は暗い。電気をつける前にスマホを開いた。

　ダンジョンに行かなくても、ノアと話す方法はある。DunCastのダイレクトメッセージ。ノアが配信プラットフォーム経由で返信できることは、もう知っている。

「ノア。千歳のこと相談したい」

　返信は3秒で来た。

「はい、想さん。聞いています」

「あいつ、俺の家の場所突き止めてた。配信の環境音から」

「知っています。白峰さんがマンションの前にいたのは15時22分です。4時間近く待っていました」

　想は画面から目を離して天井を見た。ノアも千歳の行動を把握している。監視しているのだ。千歳だけでなく、おそらく想に関わる人間すべてを。

「消しますか？」

　ノアの返信。想は苦笑した。

「消すな。あいつに悪気はない」

「わかっています。悪意はありません。嘘もありません。御影とは違います」

　少し間が空いて、次のメッセージが来た。

「でも想さん。悪気がないのに怖い人は、悪気がある人より厄介です」

　想は弁当の蓋をもう一度開けた。生姜焼きの匂いが部屋に広がる。うまそうだった。実際にうまいのだろう。千歳がどれだけ手間をかけて作ったかが、見ればわかる。

　ノアの分析は正確だ。御影は嘘つきだったから、嘘を暴けば終わった。千歳は本物だ。本物の善意は、排除する理由がない。

　でもこの距離感は危うい。善意が暴走したとき、誰がブレーキを踏めるのか。

　スマホが震えた。DunCastではなく、SNSの通知。

　千歳のアカウントに新しい投稿があった。写真は弁当の調理風景。キッチンに食材が並んでいる。キャプションは「推しに晩ごはんを届けてきた！　明日も頑張る！」。

　コメント欄をスクロールした。

　───────────────────
　一般ユーザー：推し活ガチ勢で草
　一般ユーザー：ソウの配信の人か！！
　一般ユーザー：料理うまそう
　ちとせ（本人）：想さん喜んでくれました！！
　N_o_a：想さんの食事はわたしが管理します。
　───────────────────

　千歳のSNSに、ノアがコメントしている。

　DunCastの配信コメントではない。一般のSNS。ノアの干渉範囲が、配信プラットフォームの外に出ていた。

　想はスマホを握ったまま、画面を見つめた。

　千歳は即座にリプライしている。「ノアさん！　明日のメニュー一緒に考えませんか？」。N_o_aからの返信はなかった。

　想はスマホを伏せて、弁当の生姜焼きを一口食べた。

　うまい。

　ちゃんとうまいのが、一番厄介だった。

　翌日の昼。ダンジョンの入口で配信の準備をしていると、スーツ姿の男が近づいてきた。

　四十代。髪を丁寧に整えている。革靴が場違いにきれいだった。ダンジョンの入口は未舗装の山道で、スーツで来る場所ではない。

「柊想さんですね。お会いできて光栄です」

　男が名刺を差し出した。「フロンティアプロ代表取締役　財前誠一」。DMの送り主。

「ああ、メッセージ読んだ。返信しなくて悪いな」

「いえいえ、お忙しいでしょうから。今日は直接お会いしたくて」

　財前の笑顔は洗練されている。御影の笑顔とは種類が違う。御影は「好かれるため」の笑顔だった。財前は「信頼させるため」の笑顔だ。営業のプロが身につける、温度が一定の表情。

「柊さん、単刀直入に言います。うちと専属契約を結びませんか。配信のブランディング、協会との折衝、スポンサー交渉。全部うちが引き受けます」

「専属？」

「ええ。今のあなたは事務所なしの個人でやってますよね。登録者10万人を超えた配信者が無所属というのは、正直リスクが高い。守ってあげたいんです」

　「守る」という言葉を、財前は丁寧に発音した。まるでそれが商品であるかのように。

　想はポケットに手を突っ込んだ。

「考えとく」

「ぜひ前向きにご検討ください。契約内容はメールで送ります」

　財前が去った後、ダンジョンの壁に手を触れた。ノアの気配は近い。

「聞いてた？」

「はい。あの人の心拍数が、話している間ずっと安定していました」

「それが？」

「嘘をつくとき、人間の心拍は変動します。あの人はまったく変動しませんでした」

　想は眉を上げた。

「つまり嘘をついてない？」

「いいえ。嘘を嘘と感じない人間は、心拍が変動しないんです」

　壁面の光苔が静かに灯っている。ノアの声は平坦だった。事実を述べているだけの声。

　想は財前の名刺をポケットにしまった。考えることが増えていく。千歳の距離感、ノアのSNS進出、財前の契約話。御影の件が片付いてまだ一週間なのに、周囲の風景がどんどん変わっていく。

　有名になるというのは、人が寄ってくるということだ。

　善意の人間も、そうでない人間も。