【完結】パパ、私は犯人じゃないよ ～処刑予定の私、冷徹公爵（パパ）に溺愛されるまで～

静寂とほどけゆく鎖

　義兄様が、目を覚ました。

　その知らせを聞いた時、私はまだ寝台の中にいた。
　北部の冬には珍しい、弱々しい陽射しが窓から差し込んでいた。

　昨夜から、何度も目が覚めた。
　「解」という文字が、頭から離れなかったからだ。

　糸をほどく。
　毒を解く。

　お父様は、そう言いたかったのだろう。
　でも、まだ何も解けていない。

　扉を叩く音がした。

「お嬢様」

　執事さんの声だった。
　いつもより、少しだけ柔らかい。

「若様が、お目覚めになりました」

　胸の奥が、熱くなった。

　義兄様が。
　生きている。



　義兄様の部屋に向かう廊下で、足が止まった。

　マルタさんがいた。

　壁にもたれて、座り込んでいる。
　まるで、捨てられた人形のように。
　彼女の視線の先には、義兄様の部屋の扉があった。

「マルタさん？」

　声をかけると、彼女の肩がびくりと震えた。
　ゆっくりと顔を上げる。

　その目が、私を捉えた。

　血走った目だった。
　一晩中、何かに怯えていたような目。
　いや、もう何日もそうなのかもしれない。

「お、お嬢様」

　声がかすれていた。
　喉が渇ききっているような、枯れた声。

「私は、大丈夫……ですわ」

　大丈夫ではない。
　誰が見ても、そうわかる。
　震える声で、無理に平静を装っている。

　彼女の視線が、私の顔から離れない。
　まるで、何かを探しているように。
　あるいは、何かを恐れているように。

「あの飴は」

　マルタさんの唇が、震えながら動いた。

「何も、入っていなかった……のですわ？」

　私は、にこりと笑った。

「飴？　美味しかったでしょう？」

　マルタさんの顔が、さらに青ざめた。
　彼女の手が、壁を掻いた。
　爪が、石壁を引っ掻く音がする。
　がり、がり、と。
　まるで、何かから逃げようとしているかのように。

　言葉が、途中で崩れていく。
　彼女の唇が、何かを形作ろうとして、失敗した。

　私は、心配そうに首をかしげた。
　無邪気な子供の顔で。

「お部屋で休んだほうがいいんじゃない？」

　マルタさんの目が、大きく見開かれた。
　その瞳の奥に、何かが揺れている。
　恐怖。
　困惑。
　そして、ほんの少しの何か。

　彼女の視線が、私の手に落ちた。
　小さな、五つの子供の手。
　その手が、彼女に飴を渡したのだ。

　それが何なのか、私にはわからなかった。
　助けを求めているのか。
　それとも、何かを訴えようとしているのか。

「失礼、いたします」

　マルタさんは、よろめきながら立ち上がった。
　壁に手をつきながら、廊下の向こうへ消えていく。

　その背中が、震えていた。

　私は、その姿を見送った。
　胸の奥が、また痛んだ。

　飴には、何も入っていなかった。
　彼女の身体には、何の害もない。

　でも。
　彼女の心は、壊れかけている。

　あの飴を差し出した時の、自分の手を思い出す。
　震えていなかった。
　それが、一番怖かった。



　義兄様の部屋の前に立った。

　扉の向こうから、あの異様な匂いが漂ってきた。
　ガロットの匂い。
　薬草と腐敗が混ざった、独特の匂い。

　私が足を止めた瞬間だった。

「入ってもいいですよお」

　中から、ねっとりとした声が聞こえた。
　足音で気づいたのか、それとも別の何かか。
　ガロットだ。

　扉を開けると、薄暗い部屋が広がっていた。
　窓には厚い布が掛けられ、光を遮っている。

　寝台の上に、義兄様がいた。

　目を、開けていた。

　でも、焦点が合っていない。
　まだ、夢と現実の境目にいるような目。
　熱に浮かされたような、ぼんやりとした視線。

「義兄様」

　私は、寝台のそばに近づいた。

　義兄様の顔は、まだ青白かった。
　頬はこけ、唇は乾いている。
　でも、昨日までの死人のような色ではない。

　青白かった頬に、かすかな赤みが戻っている。
　唇にも、昨日までなかった血の色が滲んでいた。

「んん」

　義兄様の唇が、かすかに動いた。
　声にならない声。
　何かを言おうとしている。

「無理しないで」

　私は、そっと言った。

　義兄様の目が、ゆっくりと私の方を向いた。
　まだ、誰だかわかっていないようだった。

「チ、ビ」

　その声は、ほとんど息のようだった。
　でも、確かに聞こえた。

　チビ。

　私のことだ。

「うん。チビだよ」

　私は、笑った。
　今度は、演技ではなく。

　義兄様の手が、かすかに動いた。
　指先が、敷布を掴もうとしている。
　でも、力が入らない。

　その手が、私の方へ伸びた。

　私は、その手を取った。
　冷たかった。
　でも、昨日までの氷のような冷たさではない。

　生きている冷たさだった。

　その時。
　義兄様の指が、かすかに動いた。
　私の手を、握り返している。
　ほんの少しだけ。
　蝶の羽ばたきよりも弱い力で。

「なんで……来た」

　義兄様の声が、かすかに震えていた。
　それが、熱のせいなのか。
　それとも、別の何かなのか。

　私には、わからなかった。
　でも、その手は離れなかった。

「おや」

　ガロットの声が、背後から聞こえた。

「若様、お嬢様の手を握っておられますなあ」

　義兄様の目が、一瞬だけ焦点を結んだ。
　そして、すぐに逸らされた。

「ち、違う」

　その声は、弱々しかった。
　でも、確かに「義兄様らしさ」が戻っている。

「勝手に、来たんだ。こいつが」

　義兄様の手が、私の手を離そうとした。
　でも、力が入らない。

　私は、その手を離さなかった。

「離せ、チビ」

「嫌」

　義兄様の目が、少しだけ大きくなった。
　そして、すぐに閉じられた。

「疲れた」

　その声は、もう半分眠りの中にあった。
　でも、手だけは離れなかった。

　私も、離さなかった。

「はは」

　ガロットが、低く笑った。
　その目が、私たちを見ている。
　珍しい虫を観察するような、あの目で。

「若様は、良くなられますよ。間違いなくねえ」

　その言葉に、私は小さく頷いた。

　義兄様の手は、まだ私の手の中にあった。
　冷たいけれど、確かに温かさを取り戻しつつある。

　この手を、守らなければ。

　私は、そう思った。



　義兄様の部屋を出ると、執事さんが待っていた。

「お嬢様、お知らせがございます」

　その声が、少しだけ硬い。

「ハインツ様が、王都へ使者を送られたようです」

　私の足が、止まった。

「使者？」

「はい。『王家の侍医を呼ぶ』と」

　胸の奥が、冷たくなった。

　ハインツは、諦めていなかった。
　ガロットに追い返された屈辱を、晴らそうとしている。

　王都の医師。
　王家の権威。
　ガロットの「感染症」という盾を、正面から打ち砕こうとしている。

「侍医は、いつ来るの？」

「早ければ、三日後かと」

　三日。
　たった三日。

　執事さんが、私を見た。
　その目に、何かが宿っている。

「旦那様からの、お言付けでございます」

　執事さんが、紙を差し出した。
　そこには、たった一文字が書かれていた。

　「待」

　力強い筆跡。
　お父様の字だ。
　墨の匂いが、かすかに残っている。
　つい先ほど書かれたものだろう。

　待て。
　お父様は、そう言っている。

　焦るな。
　動くな。
　今は、ただ待て。

　私は、その文字を見つめた。

　解。
　そして、待。

　お父様は、何かを考えている。
　きっと、私には見えない何かを。

「わかった」

　私は、小さく頷いた。

　待つ。
　でも、ただ待つだけじゃない。

　見る。
　聞く。
　考える。

　そして、その時が来たら。
　動く。



　昼過ぎ、私は自室で「待」の文字を見つめていた。

　窓の外で、風が唸っていた。
　朝の陽射しは、もう消えていた。
　灰色の雲が、空を覆い尽くしている。

　嵐が、近づいている。

　王都から来る「本物の医師」。
　ハインツの反撃。
　マルタの崩壊。

　すべてが、動き始めている。

　私は、紙を胸に抱いた。

　待つ。
　今は、待つ。

　でも。

　義兄様の手の温もりを、私は覚えている。
　あの、弱々しいけれど確かな握り返しを。

　守りたい。
　この手を。
　この家を。
　この、不器用な人たちを。

　窓の外で、最初の雪が舞い始めた。
　北部の、長い冬の始まり。

　嵐の前の、最後の静けさ。

　あと三日。
　王都から、何かが来る。

　それが何であれ。
　私は、逃げない。

　その時、私に何ができるのだろう。
　五つの身体で。
　前世の記憶だけを武器に。

　窓の外の雪が、少しずつ激しくなっていく。
　私は、その時を待ちながら、静かに目を閉じた。