【完結】黒の魔導士は、私を“ただの生徒”として扱わない

第6話「黒の魔導士の過去」

　翌朝。
　学院の鐘が鳴る前に目が覚めた。
　あの夜のことが、頭から離れなかった。
　ヴァルト教官の腕の中で感じた熱。
　封印が静まっていく光。
　そして――あの低い声。

「……おまえが鍵だ、って。どういう意味なんだろ」

　考えても分からない。
　でも胸の奥がずっとざわついてる。

　昼休み、廊下でルークに会った。
　パン片手にいつも通り明るい顔をしてるけど、目がどこか真面目だった。

「なーお。昨日、また騒ぎあったらしいな」

「……ちょっとだけ。禁書庫の封印が暴走して」

「やっぱりか。教官、夜中まで封印の修復してたぞ。魔力が乱れてるって」

「……」

「なあ、知ってる？　ヴァルト教官の昔のこと」

「昔？」

「“黒の魔導士”って呼ばれてる理由。単なる呼び名じゃないんだ」

　ルークの声が少し低くなる。

「昔、王国最強の魔導士だった。
　でも、同時に“魔王の器”って呼ばれてた。
　制御できない魔力で、仲間を何人も失ったって」

「……嘘」

「だから、あの人は感情を封じた。二度と誰も失わないように」

　胸の奥が痛くなった。
　あの冷たい瞳の奥に、そんな過去があったなんて。

　夜。
　私は教官室の扉の前で立ち止まっていた。
　何度もノックしようとして、やっぱり手を引っ込める。

　でも、聞きたいことがある。
　今、聞かなきゃ、きっとずっと後悔する。

　深呼吸して、ノックした。

「入れ」

　いつもの低い声。
　扉を開けると、机の上の灯りに照らされた横顔。
　光が彼の黒髪を淡く染めていた。

「……どうした」

「聞きたいことがあって」

「また禁書庫の件か」

「はい。でも、ちょっと違うんです」

　彼の手が止まる。
　ペンの先から、インクが一滴落ちた。

「“黒の魔導士”って、どういう意味ですか」

　少しの沈黙。
　ヴァルトがゆっくりと顔を上げた。
　目が、夜の湖みたいに静かだった。

「……昔の呼び名だ」

「でも、ただの異名じゃないって聞きました」

「余計なことを聞くやつがいたか」

「ルークが」

「……あいつか」

　ヴァルトが小さく息を吐く。

「確かに、俺はかつて“魔王の器”と呼ばれた。
　感情が暴走し、仲間を――多くを失った」

「……」

「それ以来、感情を封じた。怒りも悲しみも、喜びも。
　もう誰も傷つけないように」

　その声は、ひどく静かで。
　聞いているだけで胸が締めつけられた。

「でも、封じたままじゃ……苦しくないですか？」

「それが俺の罰だ」

　ペンを置いた指が、ほんの少し震えていた。
　そのことに気づいて、思わず口を開く。

「……教官」

「なんだ」

「私、あの夜……教官の魔力、少しだけ感じました」

「感じた？」

「すごく冷たいのに、あたたかかった。
　誰かを守りたいっていう想いが、ちゃんと伝わってきたんです」

　ヴァルトがゆっくり顔を上げる。
　その目が、驚いたように揺れた。

「おまえは……不思議なやつだな」

「褒め言葉ですか？」

「どう取ってもいい」

　少しだけ笑った気がした。
　いつもより声が柔らかい。

「……教官のこと、もっと知りたいです」

「知って、どうする」

「放っておけなくなると思います」

「……そうなると厄介だ」

「でも、もうなってます」

　静かな沈黙。
　やがて、ヴァルトが小さく息をついた。

「……奈央」

「え？」

「俺の名を呼んでみろ」

「い、今!?」

「構わん」

　心臓が跳ねる。
　喉が乾く。

「……ヴァルト」

　名前を呼んだ瞬間、部屋の灯りがふっと揺れた。
　空気が変わる。
　ヴァルトの瞳の色も、少し柔らかく見えた。

「……悪くない」

「え？」

「名で呼ばれるのは、悪くないと言った」

　その言葉だけで、顔が熱くなる。

「そろそろ休め。明日は朝から訓練だ」

「はい……」

　扉に手をかけると、背中越しに声がした。

「奈央」

「はい？」

「……ありがとう」

　その一言が、胸の奥で静かに弾けた。
　外に出た夜風がやけに優しくて、涙が出そうだった。

　――その夜から。
　彼を「教官」と呼ぶたびに、心が少しだけ疼くようになった。