【完結】黒の魔導士は、私を“ただの生徒”として扱わない

桜葉るか

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第5話「禁書庫の事件」

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　静かな夜だった。
　霧の都はすでに眠り、学院の回廊だけが青い灯をともしている。
　私は当直の補助で、書庫棟の点検をしていた。
　……といっても、ただ魔法灯が消えてないか確認するだけ。

「“禁書庫”には近づくな」

　夕方、ヴァルト教官がそう言っていたのを思い出す。
　あの低い声。目が真剣すぎて、逆に気になるやつ。

　――どうして、そこまで。

　扉の前を通りかかると、中から微かに光が漏れていた。
　ぞくり、と背筋が冷える。
　人の気配。

「……誰か、いる？」

　返事はない。
　でも、扉の隙間から魔法の符がはらりと落ちた。

「え、まさか……」

　中に踏み込んだ瞬間、空気が変わった。
　棚の奥で、ひとりの少年――見習い魔導士のセリオが本を開いている。
　ページの上で赤い光が渦を巻いていた。

「セリオ!?　それ、禁書じゃ――！」

「……っ、見ないで！」

　彼の魔力が暴発した。
　空間が歪んで、魔法陣が勝手に展開する。
　風が巻き上がり、紙が舞う。

「危ない……！」

　身をかがめた瞬間、何かが爆ぜた。

　――視界が、真っ白になる。

　気づいたら、床に倒れていた。
　耳鳴り。身体が重い。
　けれど、その向こうに誰かの声が聞こえた。

「……奈央！」

　黒い影が光の中から駆けてくる。
　あの声。間違えようがない。

　ヴァルト教官。

　彼が片腕で私を抱き上げた。
　次の瞬間、轟音とともに魔法陣が崩れる。
　吹き荒れる風の中、彼の魔力が夜空に弾けた。

「馬鹿が……。何度“近づくな”と言った」

「ご、ごめんなさい……っ！」

「謝るな」

　低い声。
　でもその声が、少しだけ震えていた。

　黒衣の袖口が裂け、手のひらから黒い光が滲む。
　彼は片手で暴走陣を押さえながら、もう片方で私を庇う。

「っ……これ、止まらない！」

「黙っていろ。俺がやる」

　床に描かれた魔法陣の線が、焼けるように赤く光る。
　ヴァルトの額に汗が滲む。
　それでも彼は一歩も退かない。

「教官……やめてください！　そんな無茶したら――」

「おまえの声がある限り、制御は失われない」

「え……」

「俺の魔力は“共鳴”を糧にする。だから――」

　彼の指先が、そっと私の手を探す。
　指が触れた瞬間、光が変わった。
　黒と青が混ざり、嵐のような光が静まっていく。

「……やっぱり、おまえが鍵だ」

「鍵って……？」

「理由は後でいい。今は黙って、俺を信じろ」

　言われるままに、私は目を閉じた。
　呼吸を合わせる。
　熱と光の中で、ただその声だけが確かだった。

「……落ち着け」

「はい……」

　光が徐々に沈み、風が止む。
　気がつけば、ヴァルトの腕の中にいた。
　息がかかる距離。
　彼の心臓の音が近い。

「……もう、動くな」

「教官……」

「おまえが怪我をしたら、俺が困る」

「そんな言い方……優しいのか怖いのか、分かりません」

「両方だ」

　思わず、笑ってしまった。
　するとヴァルトが、少しだけ目を細める。

「愚か者め」

「またそれ……」

「――だが、助かった」

　その言葉に、胸があたたかくなった。

　封印が完全に閉じたあと、ヴァルトは静かに立ち上がった。
　腕の中の温もりが離れていくのが、少し寂しい。

「この件は、俺が報告する。おまえは休め」

「でも、セリオが――」

「心配するな。彼は俺が処理する」

「処理って、怖い言い方しないでください」

「安心しろ。命までは取らん」

　その声が、ふっと柔らかくなった。
　光が消えた禁書庫で、ヴァルトの横顔だけが月に照らされている。

「……やっぱり、教官は優しいです」

「違う」

「違わないです」

「……好きに思え」

　そう言って、扉の方を向いた。

　その背中を見つめながら、思った。
　冷たいはずの黒衣の人が、誰よりも熱い。
　それを知ってしまった夜だった。

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