【完結】黒の魔導士は、私を“ただの生徒”として扱わない

桜葉るか

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第4話「噂と嫉妬」

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　翌朝。
　学院の廊下を歩いていると、やけに視線を感じた。

　……いや、気のせいじゃない。
　みんな、こっちを見てひそひそしてる。

「ねえ、昨日の夜、訓練場にいたって本当？」

「“黒の魔導士”と二人きりだったって……」

「異界の娘が特別扱いされてるんだってさ」

　小声で笑う声が、胸の奥に刺さる。
　そんなに目立つこと、してないのに。
　――たぶん、してた。
　あの夜、ヴァルト教官と手を繋いで魔力共鳴した。
　光、見えてたよね。そりゃ噂にもなるか。

　でも、「特別扱い」って言われるとなんか違う。
　あの人は、私を守るためにああしてくれたんだ。

　……たぶん。

　昼休み。
　ルークがパン片手にやってきた。
　いつも軽口ばかりなのに、今日は妙に真面目な顔だった。

「なあ、ナオ。あの噂、マジなの？」

「え、どの噂？」

「ヴァルト教官と夜に二人で訓練してたってやつ」

「……うん。教官に教えてもらってただけ」

「“だけ”ねぇ……」

　ルークがわざとらしくため息をつく。

「アイツ、誰にでもそんなことしないよ。
　昔からそうだ。距離を取るタイプ。
　だから余計に、周りがざわついてんの」

「……そう、なんだ」

　パンの香りがやけに遠く感じた。
　なんでだろう、ちょっと息がしづらい。

　放課後。
　訓練場の片付けをしていると、扉が静かに開いた。
　黒衣の裾。低い足音。

「……教官」

「何をしている」

「片付けです。訓練、終わったので」

「それは俺の役目だ」

「いえ、少しはお手伝いを――」

　言い終わる前に、手首を掴まれた。
　ぎゅっと、強く。

「……！」

「誰が、おまえに“夜の訓練”のことを話した」

「え？」

「昼間、噂になっていた」

　ヴァルトの瞳が、いつもより冷たい。
　でもその奥に、焦りみたいなものが見えた。

「……話してません。私、誰にも」

「ならいい」

　そのまま手を放す。
　けど、離れたあとも熱が残ってる。
　心臓がうるさくて、うまく息ができない。

「教官、そんな顔しないでください」

「どんな顔だ」

「怒ってるようで、悲しそうです」

　ヴァルトが目を伏せる。
　沈黙。
　風がひとつ、通り抜けた。

「……俺のせいだな」

「え？」

「おまえが孤立する原因を作った」

「そんなこと……。私は平気です」

「平気そうに見えない」

　視線がぶつかる。
　その目が、怖いほど真剣で――まるで私を見透かしてるみたい。

「……おまえに、近づきすぎた」

「近づかれたの、嬉しかったですよ」

「奈央」

　名前を呼ぶ声が、かすかに震えた。

「俺を信じるな」

「信じます」

「言葉を聞け」

「無理です」

　小さく笑った。自分でも驚くくらい素直に。

　ヴァルトがほんの少しだけ息を呑む。
　そのまま、目を逸らした。

「……おまえは、愚かだ」

「またそれ」

「だが、愚かさは強さでもある。――忘れるな」

　そう言って、ヴァルトは背を向けた。
　黒衣の裾が風に揺れる。

　その背中を見送りながら、思った。
　この人、誰よりも優しいのに、それを絶対に認めようとしない。
　だからこそ、放っておけない。

　夜。
　窓の外の霧の街がぼんやり光っていた。
　私はそっと手のひらを見つめる。
　共鳴のときに触れた場所が、まだ温かい。

「……教官。怒ってくれてありがとう」

　独り言みたいに呟いて、寝台に身を沈めた。
　瞼を閉じた瞬間、彼の低い声が蘇る。

　――“近づきすぎた”。

　その言葉が、胸の奥で何度も反響していた。

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