雨音の記憶、君の影

第2話 静かな世界

雨の日に咲良と出会ってから、奏人（かなと）の心はどこか落ち着かなかった。学校にいても家にいても、ふとした瞬間にあの日のことを思い出す。あの静かな午後の雨音、咲良の穏やかな瞳、ノートに書かれた短い言葉。すべてが鮮明に心の奥に残っている。

奏人は耳が聞こえないことで、周りとのコミュニケーションにいつも難しさを感じていた。クラスメイトたちは気を遣ってくれるが、それがかえって彼の孤独を深めている気がすることもあった。

ある日の放課後、奏人が教室を出ようとすると、友達の健太（けんた）が追いかけてきた。健太は奏人の幼馴染で、いつも明るくおおらかな性格だった。

『かなと、一緒に帰ろうぜ』

健太は慣れた手つきで手話を使ってそう伝える。奏人は微笑んでうなずき、一緒に歩き出した。健太は奏人の聴覚障害を気にせず、昔から普通に接してくれる数少ない友達の一人だった。

帰り道、公園の横を通り過ぎるとき、奏人は足を止めた。あの東屋を見つめ、ふと立ち寄りたい気持ちになった。

「また雨の日に会えるかな」

奏人は心の中でつぶやき、そっと微笑んだ。その様子に気づいた健太が奏人の視線の先を見て不思議そうに尋ねる。

『どうかした？』

奏人は少し迷いながらも、健太に簡単な手話で答えた。

『雨の日に、友達ができた』

健太は大げさなほど驚いてみせ、奏人の肩を軽く叩いた。

『それ、すげえじゃん！どんな奴？』

奏人は一瞬考え込んだ後、微笑んで答えた。

『優しくて、静かな人』

健太はにやっと笑い、楽しそうに手を動かした。

『俺より優しいのか？』

奏人は笑ってうなずいた。

家に着くと、奏人は家族と夕食の時間を迎えた。両親と姉の真帆（まほ）は、奏人の聴覚障害について理解が深く、いつも温かく支えてくれていた。食卓の会話はいつも手話を交えて和やかに進む。

『今日学校で何かあった？』

真帆が手話で尋ねると、奏人は少し考え込み、小さく笑って手話を返した。

『新しい友達ができた』

その言葉に、両親も真帆も驚きつつ喜んだ。

『良かったね。どんな子？』

母が優しい笑顔で尋ねる。奏人は少し照れながら手を動かした。

『静かな子。雨が好きだって言ってた』

父はうなずき、温かな目で奏人を見つめた。

『雨が好きな子か。かなとと気が合いそうだな』

奏人は微笑んでうなずいた。その時、窓の外から雨が降り始める音が聞こえた。奏人は窓の外を見つめ、静かな雨粒が窓ガラスを濡らしていく様子に見入った。

部屋に戻ると、奏人は机の引き出しから小さなノートを取り出した。それは咲良との会話に使ったものだった。あの日交わした短い言葉を何度も読み返す。

『雨、好き？』『好き。雨の日は静かで、きれい』『私も。雨の日は、世界が優しい気がする』

奏人はその言葉を指でなぞり、心が温かくなるのを感じた。咲良との再会が待ち遠しく、同時に少し不安でもあった。

――また会えるかな。

奏人は胸の中で小さくつぶやき、ノートを閉じて静かに窓辺に座った。窓の外には静かに降る雨が広がり、彼の静かな世界を優しく包み込んでいた。