雨音の記憶、君の影

第14話 未来への道

春が近づくにつれ、学校の廊下に新しい風が吹きはじめていた。
卒業や進級の話題が、あちらこちらでささやかれる。
咲良は、変わらず教室の窓際の席で、静かに友達の声や廊下を歩く足音に耳を澄ましていた。

世界はすっかり闇に包まれた。
それでも、咲良は以前よりも穏やかな気持ちで毎日を迎えていた。
なにも見えなくなってから、むしろ心の中の景色ははっきりしてきた気がする。

＊

朝、昇降口で奏人が咲良を待っている。
「おはよう」
声と手話、そしてそっと握る手のぬくもり。

健太もすぐに駆けつけて「咲良ちゃん、今日も一緒に行こうぜ！」と元気に声をかける。
新学期に向けて、クラス替えの不安や、卒業後の進路を考える時期。
だけど咲良は、今の「いつも通り」の日常が、どんなに大切かをかみしめていた。

教室に入ると、クラスメイトの女子が「咲良ちゃん、お弁当一緒に食べよ」と声をかけてくれる。
男子たちも「今度の合唱コン、また伴奏してよ！」と明るく誘ってくれる。

咲良はそれぞれの声を、表情の代わりに心で受け取るようになった。

＊

ある日の放課後。
学校のピアノ室で、咲良はみんなと合唱コンクールの練習をしていた。
もう楽譜も鍵盤も見えない。
それでも、歌声とピアノの響き、みんなの息遣いを肌で感じながら、何度も弾きなおしては「大丈夫」と笑った。

奏人はピアノのそばで拍手をし、健太は冗談を言いながら手拍子で盛り上げてくれる。
咲良は「失敗してもみんながいるから平気」と、肩の力を抜いて音楽に向き合えた。

「私、きっとこれからも音楽を続けていきたい」

咲良がそう言うと、女子たちも男子たちも「咲良ちゃんのピアノ、最高！」と口々に応援した。

＊

家に帰ると、母親がリビングで咲良を迎える。

「最近、ずいぶん明るくなったね」と母が微笑む。

咲良は点字で書いた日記を机に置き、「見えなくなったこと、怖いのは変わらない。でも、みんながいるから、私、大丈夫だと思う」と伝える。

母親は、咲良の手をぎゅっと握り返す。

「咲良は咲良のままでいい。これからどんな未来でも、一緒に歩いていこうね」

咲良は、母の言葉をゆっくりと胸に刻む。

「うん。私、夢ができたんだ。もっと手話や点字を覚えて、みんなの役に立てる人になりたい」

母は「素敵ね」と言い、少し涙ぐんだ。

＊

週末、公園の東屋。
奏人と健太、咲良が並んで座る。
春の雨が屋根をやさしく叩き、遠くからは桜のつぼみが膨らみ始めた気配がする。

「咲良ちゃん、これからどうしたい？」
健太が訊ねる。

咲良はゆっくりと息を吸い込み、指でピアノの鍵盤をなぞるしぐさをしながら答える。

「私は、もっといろんな音を知りたい。ピアノも歌も、みんなの声も、もっと聴きたい」

奏人が手話で「一緒にがんばろう」と伝える。
咲良はその手をぎゅっと握りしめ、「ありがとう」と微笑む。

健太は「オレも手話、もっと練習する！」と宣言し、三人で大笑いした。

「未来は、きっとこわいこともある。でも、歩いていく。みんなと一緒に」

咲良はそう言い、春の雨音に耳を澄ませた。

＊

卒業式の日。
教室には、クラスメイトたちが咲良を囲んで「おめでとう！」と声をかけてくれる。

担任の先生も「咲良さん、最後までよく頑張りましたね。これからもきっと、素敵な音楽を届けてください」と温かい言葉をくれた。

奏人が「おめでとう」と声を震わせて言った。

咲良はその声を心の奥でしっかりと受け止め、
「ありがとう。私、これからもいっぱい音楽と歩いていくね」と微笑んだ。

最後にみんなで校庭に出て、手を繋いで大きな円を作った。
その輪の中心に立った咲良は、「どんな世界でも、歩き続ける」と静かに誓った。

＊

春風とともに、新しい日々が始まる。

——見えない未来。でも、あたたかな手と声、音楽と笑顔が、咲良の道を照らしていく。

そして、その隣には、いつも奏人のやさしい声があった。