まいにち、きみと奇跡を探しに

第六話 団地のお祭り

　六月の終わり。
　団地では毎年恒例の小さなお祭りが開かれる。

　朝から町内会のおじさんやおばさんたちが、団地の中庭にテントを立てたり、金魚すくいのプールを並べたりしている。
　僕はワクワクしながら窓からその様子を眺めていた。

　

　お母さんも今日は昼間だけ仕事を休んでくれることになった。
　久しぶりに、親子（もちろん信也くんと芽衣ちゃんも一緒）で、賑やかな一日がはじまる。

　

　お昼前、僕は管理人さんに頼まれて焼きそばの屋台の手伝いをした。
　おじさんは「今年もよろしくな」と笑い、僕にエプロンをかけてくれた。

「春斗くん、去年より背が伸びたなあ」

「ほんと？」

「お父さんも、こういうの大好きだったんだよ。昔は、お父さんが焼きそばを焼いて、みんなにふるまってくれてなあ」

　そんな話を聞いて、なんだか少しだけ誇らしい気持ちになった。

　

　午後、団地の広場は大賑わいだった。
　ヨーヨー釣り、かき氷、スーパーボールすくい、どこも行列ができている。
　芽衣ちゃんは浴衣姿で、「春斗くん、似合ってる？」と何度もくるくる回ってみせた。

「似合ってるよ、芽衣ちゃん！」

「やった！」

　

　信也くんと三人で金魚すくいをしていると、突然、小さな女の子の泣き声が聞こえた。

「ママー！どこー！」

　迷子になったらしい。
　僕はすぐに駆け寄って、しゃがみ込む。

「大丈夫だよ。お母さん、きっとすぐ見つかるから」

　女の子の手を握って、近くのおばさんに「この子のお母さん、知ってますか？」と聞く。

「あら、もしかして、○○さんちの子かしら。探してみるわね」

　しばらくすると、顔をぐしゃぐしゃにしたお母さんが走ってきて、女の子をぎゅっと抱きしめた。

「ありがとうね、春斗くん」

「いえ……」

　人の輪の中で、僕はなんだか胸がいっぱいになった。

　

　お祭りの終わりが近づいた頃、広場の隅にひとり静かに立っている男の人が目に入った。
　見覚えのない顔だけど、どこか懐かしさを感じる。

　その人は少しの間だけ僕のことをじっと見つめて、にこりと微笑んだ。
　気づけば、夕暮れの中に消えていた。

　

　家に帰ると、机の上に新しいメモが置かれていた。

「今日もありがとう。きみのやさしさは、みんなの元気になるよ」

　その字を見つめていると、なんだか心がじんわりとあたたかくなった。

　

　お母さんが浴衣姿の僕を見て、「大きくなったね」と笑ってくれる。
　団地の夜空には、花火がぽん、ぽんと咲いていた。