我ガ奇ナル日常譚 〜夢とリアルと日々ホラー〜

３７ 藪の外

　田植えシーズンが近づくと思い出す、私が小学1年の時の話。 


　道路の新設の為に、自宅(透明人間？の居た家)の立ち退きと引っ越しを翌年に控えていた。 

　私は幼い割に、翌年にはこの家との別れになる事を理解し、『来年にはこの庭の梅の花が見れないんだな』などと、日々感慨深く過ごしていた。 


　田植えの終わった5月。友人：チカが遊びに来た時に『家の周りを探検しよう！』と思い立った。 

　自宅の西側は屋敷林に覆われ、そのすぐ隣は水田である。だが、水田と藪の境目は畔が無く曖昧となっていたので、『水田の水は、一体何処まで屋敷林の内部を侵食しているのか？』を確かめたいと思ったのだ。 

　確認の手筈は、1人が水田の畔の上を伝い、もう1人が屋敷林内部から進行し、行ける所まで行ってみるという、子供らしい荒唐無稽な作戦だった。 

　乗り気じゃないチカを何とか説得し、すぐに実行に移した。 

　屋敷林の奥行きは、10メートルも無いくらいだったと思う。しかも工事の為に下草や大きめの樹木は除去済みで、木々の間からうっすらと水田が見えていた。 

　なので、例え7歳児でも遭難しないし到達不可でも無い。安全面も抜かりなかった。 

　まずチカに、水田側から屋敷林に到達している畔の上に行ってもらい、私は自宅から長靴(自分の長靴を準備出来る私がぬかるんでるだろう藪ルートで)を履いて、畔の上のチカが見える屋敷林側から進行を開始した。 

「ねえ、靴濡れてきたんだけど！」 

　歩き始めてすぐ、藪の向こう側からチカが文句を言った。 

「分かったー！　じゃあそこで待ってて、あたし行くから！」 

　私は枝葉を掻き分け進んだ。進んで3,4メートル程行くと、もう足元が湿っぽくなってきた。 

(こんなに家の近くまで水が来てるのか、思った以上だな) 

「ねえ！　いつまで待ってたらいいの!?」 

　チカは怒り始める。 

「いま行くとこ！　待ってて！」 

　足をぬかるんだ地面から抜くのに手間取りつつ、進行方向を見るとチカの姿が見えた。私は声を上げた。 

「こっちから見えるよ！　チカちゃんからあたし見える？」 

　藪の中の私とは対照的に、明るい空の下、畔の上のチカは平均台を歩くように、両手を広げバランスを取りトコトコこちらへ進んでいる。 

(何だ進んでるじゃん。作戦成功かも?!) 

　もう少しで合流するか、その時だ。 

「何やってるの?!」 

　怒声に振り向くと、藪を掻き分けた母が後ろに立って居た。母は続けた。 

「折角チカちゃん遊びに来てくれたのに、ほったらかして！」 

　私は目を疑った。母の後ろには、たった今まで目の前に近づいて居た筈のチカが居た。私は慌てて戻った。 

「チカちゃん？　さっきまで向こうに居たのに」 

「いつまで待っても来ないから、こっち来たんだよ。呼んでるのに、こっち向いてくれないし！」 


　チカの話では、途中で私のスタート地点へ戻って来て、藪の中の私を呼んだのに見向きもしなかったという。何度も呼んでいると、何事かと母が出て来たらしい。

　私は納得がいかなかった。 

「えー？　チカちゃん、もうすぐ藪ってトコまで進んで来たじゃん！　目の前まで来てたのに」 

「行ってないよ、ちょっと進んだら靴濡れたんだもん。そこでやめたもん！」 

　では、あのスイスイ進んでいたのは誰だったのか。誰か他の近所の小学生がふざけていたのか。
　でも、枝葉の隙間から見えたあの姿は、間違いなくチカだった。 


　でも思い返すと…。藪の中から見えた彼女は、燦燦と日光が降り注ぐ水田の畔の上を歩いていたが、その日は肌寒い曇天だった。 

　子供の頃の、未だに解せない思い出である。