きみよ奇跡の意味を知れ 【本編完結・番外プチ連載5/14完結】

29 騏驥のお医者さん

　リィがルーランを連れて天幕に足を踏み入れると、すぐにニコロと目が合った。
　おそらく、ここから急に出ていったルーランのことをずっと気にしていたのだろう。
　ここへ来る道中、リィはルーランから医師の元を飛び出してきたと聞き、目眩がする思いだった。
「検査は全部終わってたから大丈夫！」——と彼は偉そうに言っていたが、終わったなら大人しく厩舎に戻っていろと言うのだ。

「ルーラン！」
　
　ニコロはルーランの姿を見るや駆け寄ってくると、リィに礼を取りつつも怒りも露わにルーランを睨む。背伸びをして。

「あれから厩舎の方に何回も問い合わせをしたんだよ!?　なのにそのたび『戻ってない』って言われて……。勝手なことして、もし何かあったら——」

「悪い」

　ニコロの言葉の途中で、ルーランが言う。

「すまない」

　リィも続けてニコロに謝った。
　順番としては「続けて」だが、口先だけとすぐにわかるルーランの謝罪（になっていない謝罪）と違い、リィの方は本気の謝罪だ。

　医師は騏驥にとってだけでなく、騎士にとっても大切な存在だ。
　彼らの適切な治療や検査があることで、騏驥は戦闘での傷を癒やすことができるし、体調の安定が保たれる。
　そんな良い健康状態であればこそ、騎士も騏驥の力を引き出し、存分に乗りこなすことができるのだ。
　どれほど素質のある騏驥でも健康でなければその能力を発揮できない。
　なのにその医師にこんな心配をかけるとは。
　
　すると、ニコロは恐縮したように「いいえ」と頭を振った。

「リィ様のせいではないです。じっとしていないこの騏驥が悪いのですよ」
「だが騏驥の不始末は私の不始末だ。それに、実は……」
「そうなんだよ。実はさ」

　言い淀んだリィに対し、ルーランはあっけらかんと「ほら、ここ」と肩を見せる。
　背の高さの違いのせいでそこが見えていなかったニコロは、一目見るなり「ひいっ」と声を上げた。

「な——なんでそんなことに!?  ちょっ——は、早く脱いで！　ちゃんと見せて！」
「大丈夫だよ。見た目ほどじゃ——」
「それはこっちが判断することなの！　あ、ダメ！　やっぱり動かないで！　僕が脱がせるからじっとしてて！」

　ニコロは声を上げると、近くの椅子にルーランを座らせる。
　そしてそろそろと、ルーランの負担にならないようにゆっくりと服を脱がせていく。

「触れるよ」

　一言断ると、鞭打たれた肩から背へそっと触れる。
　側から見ていても、その真剣さと丁寧さがひしひしと伝わってくる。
　しばらく触れると、

「うん……」

　彼は唸るように言い、ほっと息をこぼした。

「確かに酷い怪我ではないみたいだね。これならすぐ治るよ」
「だろ」
「だろ、じゃないの！　もう……なんでこんなことに。これ、鞭の傷だろう」
「……」

　さすがにルーランが黙る。
　ニコロは溜息をついた。
　だが彼はリィの方はチラリとも見ようとしない。
　リィが打ったわけではない、とわかっているからだろう。
　そうした聡さと観察眼も、この医師が若くとも騎士や騏驥から一目も二目も置かれている理由だ。

「きみにしては下手に打たれたね」
「下手が打ったんだよ」
「わたしを庇ったからだ。庇わなければ、かわせていた」

　二人の会話にリィが割って入る。ニコロが「えっ？」という顔をした。
　それはそうだろう。
　騎士であるリィが鞭打たれることになる状況など、普通はあり得ない。

「色々あったんだよ」

　しばし静かになった三人の空気を破って言ったのはルーランだった。

「色々あって、こうなった。でもまあリィに怪我はなかったし、俺も大したことはないし。問題ないだろ」
　
　軽口のように続くルーランの言葉に、ニコロはため息をつきかけて——止める。
　直後、真剣な目で彼を見て言った。

「あのね、ルーラン。騎士と騏驥のことについて首を突っ込むつもりはないし、ましてや騎士同士のことは僕たちには想像もできない。する気もない。けど……僕たち医師は常に君たち騏驥を万全の状態で送り出すために頑張ってるんだ。そのことは忘れないで欲しいな」
「……あー……うん……」

　流石に心に響いたのか、ルーランは神妙な面持ちだ。
　しかし数秒後、

「でもまあ、こっちはこっちでその時になってみないとわからないんだけどな」

　と苦笑する。
　悪びれていないその様子に、ニコロは「もう！」と苛立ったような声をあげるが、騏驥は——またはルーランはそういう性質なのだと諦めているのだろう。
　仕方ないなあ、というように笑う。

（その時になってみないと——か）

　リィは二人の様子を見つめながら、ルーランに庇われた時のことを思い出していた。
　鞭打たれそうになっていた彼を助けたくて、それだけしか考えられなかった。
　よくよく考えれば無謀だったのだ。振り下ろされる鞭の前に飛び込むなど。
　けれど彼もまた、自分の身体の全てでリィを護ってくれた。
　彼なら避けられただろうに。リィを盾にすれば、打たれずに済んだだろうに、わざわざ庇って……。

　抱きしめられて窮屈になった身体。
　息苦しくて、けれど温かで苦しいはずなのになんだか心地よくて……。

（あんな感覚は初めてだったな……）

　世間では、抱きしめられたり抱きしめたりすることを抱擁というらしい。
　親子で、または恋人同士で。愛しく思う者同士で行えばとても心地のいい行為——らしい。

　確かにリィも、幼い頃父母に抱きしめられるのは大好きだった。
　温かでいい香りがして安心できて。

　今回ルーランにされたことは「庇われた」のであって「抱擁」ではないと思うけれど、決して悪くはなかったな、と思う。
　以前、厩舎に林檎を持って行った時、彼の悪ふざけに巻き込まれて似たようなことをされたが、あの時よりももっと窮屈で、でも悪くなかった。
　見ているだけの時よりも、彼の胸の逞しさだとか腕の靭さだとかがより一層はっきりと伝わってきて驚いたけれど。
　両親に抱きしめられた時とは少し違っていて……でも悪くなかった。

　とはいえ、あんな不覚をとることはもうないようにしなければと思うが。

「少しじっとしてて。動かないでね」

　そうしていると、ニコロが治療を始める。

「ん」とルーランが素直に頷くと、ニコロはリィに「少し離れて下さい」と告げてくる。
　頷いたリィが二歩、三歩下がると、ニコロは手を添えたまま僅かに唇を動かす。
　途端、彼の掌がポウッと光を発した。金、銀、橙、白……。眩しいような温かいような光が彼の掌とルーランの傷の間で緩く渦を巻いている。
　やがて、その渦と、彼の髪からキラキラと金の粉のようなものが舞い始める。
　綺麗だ。

（すごいな……）

　リィは胸の中で感嘆した。
　ニコロの魔術力や治癒能力は医師たちの中でもずば抜けていると噂では聞いていた。
　もちろん、残念ながら彼でも治せない傷や病はあるものの、彼に処置をしてもらえるかどうかでその後の回復がまるで違うのだ、と。
　確かに、実際に見ると驚くばかりだ。
　なんの媒介も使っていないし詠唱もほとんどしていないのに、発動されている魔術は強力で、離れていても影響を感じるほどだ。
　
　ルーランも完全にされるままで、信頼しているのが伝わってくる。
　だったら、そもそももっとちゃんと医師の言うことを聞けばいいのにと思うが、相手が医師だろうが騎士だろうが好き勝手にやる性分だからルーランなのだ。
　気性に難アリ、と今でも言われる騏驥。

（でもよかった）

　この分なら、ニコロが言っていた通り傷はあとを引かずに治りそうだ。
　リィは心からほっとした。