きみよ奇跡の意味を知れ 【本編完結・番外プチ連載5/14完結】

70 それは命令ではなく

　リィは、なんとなく自分の座っている場所や座り方が気になって、小さく身じろぎした。なんだか落ち着かない。
　ルーランは馬の姿で——つまり今の自分は馬といるだけなのに、なんだかそのことが無性に落ち着かない。
　決して嫌な訳ではなくて……でも……。
　
　考えながらついじっと見つめてしまったせいだろうか。
　ルーランが微かに首を傾げるような仕草を見せる。
　リィは慌てて目を逸らした。
　
（なんだ、これは……）

　相手は馬の姿だ。なのにそんな彼を見て、どうして自分だけこんなに落ち着かないのか。

（馬でも、中身がルーランだからだ……）

　多分、そうだ。
　しかしそうなれば、今度は「何故中身がルーランだとこんなに狼狽えるのか」という問題が出てくるのだが——。
　リィはそれに悩み始める前に、もっと大きな問題に気づいた。

「そうだ……ルーラン、そういえばお前どうして一人で？　どうやって外に出たんだ」

　そう。
　そうなのだ。

　彼と再会できた時は、その嬉しさで胸がいっぱいで深く考えなかったけれど、どうして騏驥である彼が、騎士もなく一頭で——一人でここにいるのか。助けに来れたのか。
　どうやって厩舎地区を、王都を出たのだろう？　許可されていないし、そもそも結界があるはずなのに。
　何か特別な待遇でも……？
　見つめて問うと、今度はルーランの方がスイと視線を外す。
　
「ルーラン？」

　なんだか逃げているような仕草だ。
　気になって重ねて尋ねると、ルーランは唸るような声を上げる。次いで重い口を開いた。

<一応、言っとく。何かあったらすまない>

「？　どういうことだ？」

<だから……あんたのお目汚しになるっていうか>

「ルーラン！　はっきり言え！」

　遠回しな言いぶりに、リィは焦れて声を荒らげる。
　睨むようにじっと見つめると、ルーランはふうっと息をつく。
　そしてようよう事情を話し始めたが、その内容を聞くほどにリィは狼狽えずにいられなかった。
　顔色も、きっと真っ青になっているだろう。

　ルーランが言い淀んだはずだ。
　脅すようにして無理に結界を越えてきたなんて。
　そんなもの、バレたが最後——。

（ああ——）

　だからなのか。
　リィは眉を寄せた。

　だから「お目汚し」なんて言い方をしたのか。
　自分が酷い最期を迎えるかもしれないから……。

　リィは、ルーランの首にある「輪」を見つめる。ここと、前足と後ろ足にある彼の永遠の騏驥の証。
　
　なのに——そんな危険がわかっていて助けに来てくれたなんて。

「……ばか」

　気づけば、ぽつりとそう零していた。
　ルーランが目を丸くする。馬の姿だからわかり辛いが、苦笑したような気がする。
　そんな彼の姿が、じわじわ滲んでいく。
　もう泣くことなんてないと思っていたのに、泣いた姿を見せることなどないと思っていたのに。

「ばかだ……なんでそんな……」

　リィはルーランの頭を抱くようにして呟く。
　嗚咽混じりの声とともに、涙が溢れて彼の頬に落ちていく。

　ばかだ。
　ばかな騏驥。
　なんで——。なんでそんなこと。

　わかっている。答は今しがた彼が説明してくれた。

『待ってられなかった』

　そうなのだろう。
　そうなのだろう、きっと。

　でも。

　そんなことをすれば罰を受け、死んでしまうかもしれないのに。
　自分の命をかけるほどの価値が？

　わたしに？
　お前を捨てた騎士に？

「ルーラン！」

　リィはぐいと涙を拭うと、彼の顔を真正面から見つめ直す。そして、言った。

「ルーラン、人の姿になれ。このままでは話がし辛い」

<……>

「…………」

<…………>

　だが、彼は変わらない。

「変われないのか？」

　リィが尋ねても、答えはない。
　が、答えないということは「変われない」という訳ではないのだ。
　なのに——変わらない。
　つまり、変化しないのは彼の意思だ。

「ルーラン」

<このままの方が安全だって説明しただろ>

「それはそうだが、い、一度くらい、少しぐらい人の姿になったって……」

<素っ裸で？>

「……」

　そう言われると、躊躇してしまう。リィの側がどうこうと言うより、何一つ纏わない姿で——獣の状態のままで人の姿になる彼の心中を思うと、無理強いすることが躊躇われたのだ。
　が。

「——あった！」

　もしかして……と探れば、袋の中にはルーランが着られそうな服があった。取り出して、目の前に置いてやる。

「これで着替えはできた」

　リィは得意になりながら言う。だがルーランはまだ渋っている様子だ。
　繰り返し首を捻り、抵抗の仕草を見せている。

「……」

　そんな騏驥の様子に、リィは小さく唇を尖らせた。
　何故そんなに嫌がるのだ。
　こちらはもうしばらく彼の人の姿を見ていない。
　最後に見たのは——。

　見たのは……。

「…………」

　思い出して、リィは俯いた。
　そうだ。彼の姿を最後に見たのは……。

<やめとこうぜ>

　と、そんなリィの気持ちを見透かしたように、ルーランが言った。
　もしかしたら、最初からそのつもりで——こちらを気にして馬の姿で居続けようとしていたのかもしれない。そんな口ぶりだった。

<このままでも問題ないんだ。これでいいだろ>

「……」

　確かにそうだ。その通りだ。
　
　でも。
　でも——。

「……よくない……」

　小さな——小さな声でリィは言った。
　ルーランの身体に寄り添い、寄り掛かるようにしてその毛並みを撫でながら。

　背を、首を、顔を撫でていると、その温もりがこちらにまで移ってくるかのようだ。手のひらから腕を通して、安心感や心地よさが全身に染み渡っていく。
　愛しい姿だ。
　でも。
　
「……人の姿になれ」

　リィは繰り返す。
　と——。

「それは命令？」

　ルーランが尋ねてくる。
　リィは首を振った。
　同じようなやりとりをしたことがあったなと思いながら。

　あの時の正確な感情はもう覚えていない。けれど今の気持ちはわかる。

　命令じゃない。　
　命令じゃなく、自分はただ——。

　リィはじっとルーランを見つめる。
　
　ややあって、彼は人の姿になった。