ダンジョン冒険者にラブコメはいらない（多分）～正体を隠して普通の生活を送る男子高生、実は最近注目の高ランク冒険者だった～

フロストハウル編

第１４０話 彼氏を見ただけでヒロインが覚醒するというラブコメ

　黒瀬くろせがヴェルウェザーと話をしている間、ステージではお互いの全力をぶつけ合う真剣勝負が行われていた。

　Ｃランク冒険者の白桃しらももと、Ｂランク超人の岡おか。

　冒険者にとって、ランクは残酷なものだ。
　白桃は戦い始めてすぐ、岡の実力がＢランクであるという仮説を確信・・に変えた。

　たった１つランクが違うだけでも、スペックの差や魔力の差はかなり大きい。地道に研鑽を積み重ね、自分の限界を打ち破った時――ようやくランクが１つ上がる。
　ランクを上げることはそれだけ難しく、過酷なのだ。

　ところが、白桃はそんなランクの差に果敢に挑み、格上キラーの実力を遺憾なく発揮していた。

「Ｃランクとは思えませんね。ランクアップしたことを隠していた、ということでしょうか」

「それだったらいいけど……」

　ランクが格上である場合、戦闘は圧倒的に有利だ。

　しかし、岡は白桃の実力に動揺していた。
　攻撃は全て防がれている上に、反撃は一撃一撃が正確無比。

　冒険者の中にはランクアップを組織の判断で隠している者もいる。不正登録ということで、政府にバレれば罰則を食らうということも起こり得るが、隠し通すことができればいざという時の切り札にもなるのだ。

　ＳランクになったのにＡランクで登録されたまま、などという不正の発覚はまだないものの、ＣランクのはずがＢランクだった、というレベルでの不正登録は多くの組織で頻繁に起こっていた。
　岡は今回、白桃に対し不正登録を疑ったのだ。

　だが白桃は正真正銘のＣランク冒険者。

　昇格したのはほんの数ヶ月前だ。

「ですが……この力は……」

　完全に侮っていた。

　岡にとっての白桃は格下。
　これまで手を出せなかったのは黒瀬才斗さいとというＳランク冒険者が近くにいたから。

　今のような他の介入を許さない形での決闘で、負けるはずなどないのだ。

　岡は暗殺者組織【アサシン】で育った。両親もまた組織の者だったので、赤子の頃から【アサシン】に関わっていたということになる。

　暗殺者としての英才教育を受け、【選別の泉】に入り、超人としての力を得た。

　暗殺者の両親から生まれた子供ということで、才能には恵まれていた。

　これまで任務に失敗したことはない。
　【アサシン】では基本、暗殺者よりも格下の冒険者の暗殺を任される。そのため組織全体で任務失敗が少ないことも事実だが……これまでは圧倒的な力量差で余裕を持って暗殺ができていた。

　それが、ここに来て初めて格下に苦戦している。
　動揺するのも無理はない。

　白桃の攻撃を剣で防ぎながら、客席にいるヴェルウェザーに視線を送る。

　――なっ……。

　ここでようやく、黒瀬の存在に気付いた。

　戦場となっているこの特殊なステージが、他の介入を許さないという説明は受けている。しかし、もし白桃との戦いが終わり、勝利を収めれば――そのバリアフィールドは解除されるとも聞かされていた。

　つまり、ここで白桃に勝っても、結局Ｓランク冒険者の黒瀬と戦うことになる。

　――僕は今日……ここで死ぬということですか……。

　岡は、悟った。



　＊＊＊



　ヴェルウェザーは自分の野望の達成に俺たち・・・が必要だと言った。
　だが、これ以上は何も教えてくれなかった。

　とはいえここで、１つ仮説が立てられる。

　少なくとも、俺と楓香ふうかはここでは死なない。
　ステージでの戦いの結末はまったく予測できないが、ヴェルウェザーは楓香を殺したいなんて微塵も思っていないのではないか。

　これまで何度も楓香を殺すチャンスはあったはず。

　それなのに、ヴェルウェザーは楓香や俺に危害は加えても、殺すことはしなかった。
　むしろ、ヤツの用意した刺客と戦った後には、冒険者としての実力がグンと高まっているような気がする。

　俺がＳランクに昇格したきっかけも、【ダークエイジ】からの刺客ジェシカとの戦闘だ。

「いろいろと思考を巡らせているようだ……キミも薄々勘付いたかもしれないが、ボクはここで白桃楓香を殺すつもりはない」

「だとしたら、なんでこんなことを――ッ」

　ハッとした。

　――ヴェルウェザーは楓香のランクアップを促そうとしている。

「よく見ているといい。白桃楓香が観客席のキミに気付いた瞬間、勝負は終わる」

　そして、その言葉は現実になった。

　岡がこっちに視線を送ったのを見た楓香が、チラッと同じように客席に目を向ける。俺と目が合い、彼女の真紅の瞳が燃え上がった。

　守備重視のピトー派。
　着実に防いでいた攻撃を手首のスナップで一気に弾き返し、岡の体勢を崩した隙に下から斬り込む。

　岡はその一連の流れに対応できなかった。明らかにそれはピトー派の動きではなく、ルーテン派の器用な反撃・・だった。

　ルーテン派は俺が普段愛用している型。特に教えたわけでもないのに、楓香は俺から学んでいた。俺の技術を盗んでいた。

　楓香の剣が岡の腹を斬り、勝利が確定する。
　ざっくり斬られた岡は、地面に膝から崩れ落ちた。応急処置をすれば死ぬことはないだろう。だが、ヴェルウェザーのことだ。

　速攻で頭を吹き飛ばし――。

「素晴らしい……」

　再びフードを被かぶって表情を隠しながら、パチパチと拍手を送るヴェルウェザー。

「ヴェルウェザー様……僕の頭を吹き飛ばしてください……」

　苦しそうな表情で懇願する岡。
　彼の命は残り僅かだろう。

　暗殺者であったとしても、半年間の仲であるクラスメイトの頭が吹っ飛ぶのは見たくない。手を前にかざしながら目を逸らす。

　だが――。

　５秒ほど待っても、例の爆発音は聞こえてこない。

「面白い……ここでキミを殺すのはもったいないのかもしれない……」

　ヴェルウェザーは手を下さなかった。

　拍手を維持したまま、消える。
　元々彼の肉体はここにないのだから、ホログラムが消えたと言った方がわかりやすいか。

　小さな劇場には、俺と楓香、呆然とした岡が残された。

「才斗くーん！」

　俺も割と呆然としていたと思う。
　そんなところに楓香の愛のタックル。

　ステージから大きく飛躍した楓香は、そのまま俺の体に抱きついてきた。

　優しく受け止め、よしよしと頭を撫でる。

「話すべきことはいろいろあると思うが、まずは岡の治療だな。このままだと出血多量で死ぬぞ」

「……才斗くんは優しいですよね」

「生きて罪を償ってもらおうと思っただけだ」

　そうは言ったが、岡もまた、俺たちと同様にヴェルウェザーの駒にされている人物。少しだけ同情してしまったのかもしれないな。

　岡をどう連れ出そうか考えていると、都合良くステージ上に空間転移装置が現れる。とはいえ、これがヴェルウェザーの意図であることはほぼ間違いないだろう。
　ここで殺される理由はないような気もするので、深く警戒せずに利用した方が良さそうだ。

「３人全員で入るぞ」

　気絶してしまった岡を抱え、装置に入る。
　きっと３人でも問題なく作動するだろう。

「才斗くんは大丈夫でしたか？　爆発音みたいなのが鳴って、椎名しいなさんが様子を見に行ったんですけど……」

「その件に関してはいろいろあったが、全員無事だ。そんなことより――」

　楓香の真紅の瞳の中に、俺の真紅の瞳が映る。
　その瞳は真剣だ。

「――楓香もＢランクか。部下の成長は早いな」