探偵たちに歴史はない

第4章

前編

明くる日、引き続き大学を訪れた「探偵社アネモネ」の面々。朝が早かったからか、考古学部の人たちは、珈琲を飲んでいた。
「教授、また可愛いマグカップ使ってますねー」
汐海が隆道の左側から身を寄せるようにして手元を覗き込み、笑う。それは確かに愛らしい、クレヨンらしき画材でウサギの絵が描かれたマグカップである。
「本当だ、可愛いー！　お子さんが描いたんですか？」
　陽希も、隆道の右側から身を寄せるようにして、声を弾ませる。すると、隆道は困ったように眉を下げて、曇った声で答えた。
「……まぁ、子供が描いたことは事実です。私の子供ではありませんがね」
陽希が更に質問を重ねようとしたものの、各々が自身のマグカップの話を始めてしまったので、タイミングを失ったようだ。
「文明の資料が見つかったという、神崎小学校のことについて聞かせていただけませんか」
進展しない調査に焦りもあったが、水樹は、マグカップの話が一秒途切れたところで、迷わずに神崎小学校について口にした。何も分かっていない状況で、手札を隠していても意味はない。
「この学部は、偶然、神崎小学校の出身者が多いんですよ。全員、井の中の蛙大海を知らずというか、挑戦しないんだ」
健吾が唇を尖らせる。すると、優子が穏やかに笑って、こう答えた。
「私の家、代々この近くに住んでいますから、父母も兄も、神崎小学校の出身ですよ。私も、勿論」
水樹が前のめりになると、流石の優子も一瞬ぐっと首を引いたが、すぐに目を細める。
「明日、うちから何か、資料をお持ちしますね。と、言っても別に、ごくごく一般的な小学校ですから、たいしたものはないですが……写真や、卒業アルバムですとか……家族の分も」
「ありがとうございます。ご都合の良い時間と場所を教えてください。取りに伺いますので。理人」
優子の横に立っていた理人が、水樹の呼びかけですぐに手帳を開いてメモを取り始めたものだから、全員が少し引いたのが水樹には分かった。取り敢えず理人の背中を叩いて、アイコンタクトを送って、それからにこにこと笑みを作って見せておいた。