変われなかった俺が、ここにいる

鍋まこと

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3. 才能がありません。

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ウェイトトレーニング室の扉が開いた瞬間、金属の匂いと男たちの熱気がぶわっと顔に押し寄せてきた。

「うわ……テレビでしか見たことないやつ……」
裕也がぽつりと呟く。拓海も同じ気持ちだった。ラックにずらりと並んだバーベル、重り、ベンチ。まるで異世界だ。

「お、1年生か。今日は初めてのフリーウェイトだな」
佐々木先生が阿修羅像のような背中で振り返る。太い腕、山のような背中、無骨な笑顔。その一挙手一投足に説得力があった。

「怖がるな。最初は誰でもビビる。だが、ちゃんと教えてやる」

ラグビー部の1年生は5人。拓海、裕也、それに無口な川島と細身の堀、そして小柄な佐野の5人だった。

まずはバーだけでフォームを確認する。

「バーベルは道具だ。お前が道具に振り回されるな。人間が主だ」
佐々木先生の声が響く。横では田村主将が黙々と100kgのスクワットをこなしていた。

「マジかよ……」
裕也が呆れたように言う。

「じゃあ、次はお前たちだ」

フォームチェックを終えたあと、10kgずつプレートを足していく。すると、裕也が意外な力を見せた。

「おお、ベンチ60kgいけるじゃん！」
仁村先輩が声を上げた。

「マジか、初日で？」

裕也はまんざらでもない表情で笑った。

「うちの母ちゃん、米袋買うと俺に持たせるんですよ」
「それ、けっこういいトレーニングになってたんだな」
一ノ瀬先輩が笑う。

その横で、拓海は45kgのベンチで潰れていた。裕也とは13kgの差。決して軽くない差だった。

（くそ……なんでアイツはあんなに……）

「お前はもっと胸を張れ。肩甲骨を寄せる。無理するな、まずはフォームが先だ」
佐々木先生が声をかける。

「はい……」

その後もスクワット、デッドリフトと続いた。どれもフォームに苦労し、裕也との差を感じさせられる。

◆

休憩中、拓海はバーベルに腰かけて、ため息をついた。そこへ佐々木先生が隣に座る。

「……才能の差って、ありますよね」

「あるよ」
あっさりとした答えだった。

「身体の大きさ、骨格、筋繊維の質。持って生まれたものは、確かにある。そこは否定しない」

「ですよね……」
拓海はうつむく。

「だがな」
佐々木先生が、声のトーンを変えた。

「お前、渡辺の練習見てただろ？」

「はい。めちゃくちゃ速かったです。声も出てたし……」

「あいつ、身長165。体重も軽い。骨格も、お前と変わらん。むしろ貧相なくらいだ。けどな、あいつのビッグ3、知ってるか？」

「え……？」

「ベンチプレス80kg、スクワット130kg、デッドリフト140kgだ」

拓海は目を見開いた。あの小さな体で、それだけの重量を？

「それが、2年間の努力の差だよ。才能がある奴に追いつくのは簡単じゃない。でも、才能がないと自分で決めつけて何もしない奴とは、差がつく一方だ」

「……」

「それに、才能があるやつにしたって、全員が努力するとは限らない。才能があって、努力してるやつには勝てないかもしれない。でも、昨日のお前には勝てる。それを毎日続けろ」

拓海の胸に、じんわりと言葉が染みていった。

（昨日の俺に……勝つ）

「それに、お前にはスタミナがある。動ける体だ。パワーだけがラグビーじゃない。走って、声を出して、支える役割だって大事だ」

「はい……ありがとうございます」

その後の練習では、少しだけだがバーベルが軽く感じられた。

「いいぞ、その感じだ」
渡辺副部長が笑ってくれた。

「骨格とか筋肉のつき方とか関係ない。やるか、やらないかだよ」
そう言って見せた二の腕は、間違いなく努力の証だった。

◆

練習が終わったあと、着替え室で一ノ瀬先輩が拓海たち1年に声をかけた。

「お前ら、初日おつかれ。プロテイン、飲んだことあるか？」

「いえ、まだです……」

「飲め飲め。今はザバスよりマイプロ派なんだけどな……ここは先生の趣味でチョコ味しか置いてないけど」

紙コップに溶かしたプロテインを注いでくれる。一口飲むと、どこか甘ったるくて、だけど不思議と美味しく感じた。

「……これ、意外とうまいっすね」

「だろ？練習後は特にうまいんだよ、これが」

「筋肉へのご褒美だからな」
仁村先輩が笑った。

◆

そして次の日。

「……ぐおおおお……っ」

朝、ベッドの上で体を起こそうとした瞬間、全身が悲鳴を上げた。

（腕が……背中が……）

初めて味わう本格的な筋肉痛だった。シャツを着るのも、階段を降りるのもつらい。学校に着いた拓海は、同じくへろへろの裕也と目が合って、無言でうなずき合った。

「俺、昨日の夜、歯みがくのも大変だった……」

「わかる……」

それでも、昨日の練習と先輩たちとのやりとりを思い出すと、どこか誇らしい気持ちになった。

（俺は、昨日の俺より強くなった）

そう思えた朝だった。

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