路地裏オメガの餌付け婚～味覚を失った最強公爵様は、僕の料理とフェロモンにだけ発情するようです～

第11話「公爵家の食卓と、愛の隠し味」

　平穏で甘い日々が始まった。

　レオンハルト様の味覚障害は、僕の料理を食べることで完全に克服されたわけではないが、僕が作ったもの以外でも、少しずつ味がわかるようになってきていた。

　それでも彼は「お前の料理以外は、ただの栄養補給だ」と言ってはばからない。

「はい、あーん」

「……恥ずかしいからやめろと言っているだろう」

「でも、手が塞がってますよね？」

　執務室で書類仕事に追われるレオンハルト様の口に、僕は一口サイズのサンドイッチを運ぶ。

　彼は渋い顔をしつつも、素直に口を開けてパクリと食べた。

「うまい。……具材は何だ？」

「特製のハーブチキンと、完熟トマトです。マヨネーズも自家製ですよ」

「最高だ。これがあれば、あと百枚の書類も片付く」

　彼は咀嚼した後、僕の腰を引き寄せて頬にキスをした。

　これが最近の日常だ。砂糖を吐きそうなほどの甘い空気に、入室してきた騎士たちが「失礼しました！」と即座に回れ右することもしばしば。

　そんなある日、一通の招待状が届いた。

　それは王家主催の晩餐会への招待状だった。

「……断る」

　レオンハルト様は封筒を見るなり、即座にゴミ箱へ投げ捨てようとした。

「えっ、王様からの招待ですよね！？　いいんですか？」

「面倒だ。それに、あそこの飯は不味い。見た目ばかり豪華で、心がこもっていない」

「でも、招待状には『同伴者と共に』って書いてありますよ？」

　僕が拾い上げて読むと、彼はピタリと動きを止めた。

　そして、ニヤリと不敵な笑みを浮かべる。

「ほう……つまり、公式の場でノアをお披露目できるということか」

「えっ」

「それなら話は別だ。行こう、ノア。あのすかした貴族どもに、俺のパートナーがどれほど素晴らしいか見せつけてやる」

　レオンハルト様の瞳が、獲物を狙う狩人のそれになっていた。

　僕はおろおろするばかり。

「む、無理です！　僕なんかが行ったら、マナーも知らないし、恥をかくだけです！」

「心配するな。俺がエスコートする。それに、ただ出席するだけじゃない」

　彼は僕の手を取り、いたずらっ子のように微笑んだ。

「今回の晩餐会は、各国の珍味が集まるらしい。お前にも一品、作ってもらう」

「ええええ！？」

　王宮で料理？　しかも各国の名シェフたちと肩を並べて？

　プレッシャーで胃が痛くなりそうだ。

　でも、レオンハルト様は確信に満ちていた。

「お前の料理があれば、王国の歴史が変わる。俺を信じろ」

　彼がそこまで言うなら、やるしかない。

　僕は覚悟を決めた。僕の料理で、レオンハルト様の顔を立ててみせる。

　メニューはどうしよう。

　高級食材を使えばいいわけじゃない。食べた人が心から笑顔になれる、そんな一皿を。

　僕は頭の中でレシピを組み立て始めた。

　テーマは「驚き」と「原点」。