路地裏オメガの餌付け婚～味覚を失った最強公爵様は、僕の料理とフェロモンにだけ発情するようです～

第10話「断罪と新たな誓い」

　数日後、屋敷の空気は一変していた。

　僕がオメガであること、そして公爵様の「大切な人」であることは、使用人たちの間で公然の秘密となっていたが、誰もそれを奇異の目では見なかった。

　むしろ、屋敷中が「やっと春が来た」とお祭り騒ぎのような浮かれようだ。

　そんな中、僕はレオンハルト様に連れられ、屋敷の地下にある謁見室へと向かった。

　そこには、王宮の騎士団に拘束されたガストンとゴロツキたちがひざまずかされていた。

　やつれ果て、恐怖に震える姿は、かつての傲慢な店主の面影もない。

「ひぃっ、こ、公爵閣下……！　お慈悲を！　あれは魔が差しただけで……！」

　ガストンが床に額を打ち付けて命乞いをする。

　レオンハルト様は玉座のような椅子に深く腰掛け、冷ややかな視線を投げ下ろした。隣に立つ僕の手を、しっかりと握りしめたままで。

「魔が差した、か。私の屋敷に押し入り、私の愛する者を傷つけようとした罪が、その程度の言い訳で消えると思うか」

　静かな声だが、室内の温度が急激に下がる。

　ガストンたちの髪や眉毛に、白い霜が降り始めた。

「ノア。お前の好きにしていい。こいつらを氷像にして中庭に飾るか？　それとも魔獣の餌にするか？」

　レオンハルト様が物騒な提案をするので、僕は慌てて首を振った。

「いえ、そんなことしたらご飯が不味くなります」

　僕はガストンの前に歩み出た。

　かつては彼に怒鳴られるだけで縮み上がっていた。でも今は、背後に最強の味方がいる。不思議と恐怖はなかった。

「ガストンさん。僕はもう、あなたの奴隷じゃありません」

　僕は真っすぐに彼を見下ろした。

「僕はここで、一番おいしい料理を作って、一番大切な人を幸せにします。あなたへの復讐は……僕があなたなんかの手の届かないくらい幸せになること、それだけで十分です」

　ガストンは呆然と口を開け、それから悔しそうに顔を歪めた。

　自分が捨てた石が、実は宝石だったと知った時の絶望。それが彼への最大の罰だ。

「連れて行け。法に則り、鉱山送りだ。一生、太陽の下には戻れんと思え」

　レオンハルト様の宣告で、彼らは引きずられていった。

　断罪は終わった。

　その日の夕方、レオンハルト様は全使用人を大広間に集めた。

　ざわめく人々の前で、彼は僕の肩を抱き寄せ、高らかに宣言した。

「皆に改めて紹介する。ノアだ。彼は私の専属料理人であり、我がアークライト家にとって欠かせない『伴侶』となる者だ」

　伴侶。

　その言葉に、広間が静まり返り――次の瞬間、割れんばかりの拍手と歓声が沸き起こった。

「おめでとうございます！」

「ノア様、万歳！」

　セバスチャンさんがハンカチで目頭を押さえ、メイドたちが黄色い声を上げる。

　僕は顔が茹で上がるほど赤くなったが、レオンハルト様は満足げに頷いていた。

　そしてその夜、屋敷の皆に振る舞った「祝宴のローストビーフ」は、今まで作ったどの料理よりも美味しくできた自信があった。

　隠し味はもちろん、溢れんばかりの「幸せ」だ。