追放された無能テイマーの俺ですが、冷徹な最強騎士団長に買われて溺愛されています〜神獣と精霊に愛されて幸せになります〜

第15話「幸せな朝と新しい命」

　結婚式から数ヶ月が過ぎた。
　季節は巡り、屋敷の庭には色とりどりの花が咲き誇っていた。
　柔らかな日差しが差し込む寝室で、リアンは静かに目を覚ました。
　隣にはまだ、アルヴィンが穏やかな寝息を立てて眠っている。
　ふと、リアンはお腹の奥に、言葉にできないほど微かな、本当に小さな拍動を感じた。
　それは自分の脈とは違う、新しく芽生えた命の鼓動。

「あ……」

　息を呑み、そっとお腹に手を当てる。まだ膨らみはないけれど、確かにそこにある温かい命の気配。
　驚きと感動で胸が一杯になり、リアンは震える手で隣のアルヴィンを揺り起こした。

「……ん、リアン？　どうした、具合でも悪いのか？」

　寝起きのアルヴィンが心配そうに身を起こす。

「ち、違うんです……アルヴィン様、俺の中に……」

　リアンはポロポロと涙をこぼしながら、アルヴィンの大きな手を自分のお腹へと導いた。

「新しい命が、いるみたいです……」

　その言葉に、アルヴィンは大きく目を見開いた。
　震える手でリアンのお腹を優しく包み込み、やがて顔を覆ってむせび泣き始めた。

「ありがとう……！　ありがとう、リアン……！」

　朝の静寂の中、二人は抱き合いながら、新しい命の奇跡を分かち合った。

＊＊＊

　後日、医師の診断でも正式に確認され、アルヴィンは大喜びで、屋敷中の床にカーペットを敷き詰めさせたり、階段に手すりを増設させたりと、過保護ぶりがさらに加速している。

「……おはよう、赤ちゃん」

　小さくつぶやいてみる。
　返事はもちろんないけれど、お腹の奥がじんわりと温かくなるような気がした。
　ベッドの足元で寝ていたポチが、気配を察して顔を上げた。
　おはよう、と言っているようだ。

「おはよう、ポチ。今日もいい天気だね」

　リアンは微笑んでポチの頭を撫でた。

　着替えを済ませて1階へ降りると、ダイニングから香ばしい匂いが漂ってきた。
　今日はアルヴィンが朝食を作ってくれているらしい。
　彼は料理が得意ではないはずだが、リアンのためにと最近張り切っているのだ。
　キッチンを覗くと、エプロン姿の騎士団長がフライパンと格闘していた。
　その背中は真剣そのもので、剣を振るう時よりも鬼気迫るものがある。

「くそっ、焦げたか……？　いや、まだいける」

　独り言を言いながら、オムレツを皿に移している。
　リアンは思わず笑ってしまった。

「ふふっ、おはようございます、アルヴィン様」

「っ！？　リアン、起きたのか！？」

　アルヴィンが驚いて振り返る。
　顔には少し煤がついていて、完璧超人らしからぬ愛嬌がある。

「無理しないでくださいよ。シェフに任せればいいのに」

「駄目だ。お前の体を作るものは、俺が管理したい」

　謎の理屈だが、その気持ちは嬉しかった。
　食卓には、少しいびつな形のオムレツと、カリカリに焼かれたベーコン、そしてたっぷりのサラダが並んだ。

「いただきます」

　一口食べると、少し塩味が強かったが、愛情の味がした。

「どうだ？　不味くないか？」

　アルヴィンが心配そうに覗き込んでくる。

「とっても美味しいです。ありがとうございます」

　リアンが満面の笑みで答えると、アルヴィンは安堵の表情を浮かべた。

「よかった。……もっと食えよ。二人分だからな」

　そう言って、自分の皿からベーコンを取り分けてくれる。
　幸せな朝食の時間。

　食事を終えると、アルヴィンは仕事へ向かう準備を始めた。
　玄関まで見送りに出る。

「行ってきます。何かあったらすぐに連絡するんだぞ」

「はい、わかってます」

「絶対に無理はするなよ。階段はゆっくり降りろ」

「もう、子供じゃないんですから」

　いつものやり取り。
　アルヴィンは名残惜しそうにリアンの頬にキスをし、最後にポチに向かって言った。

「ポチ、頼んだぞ。リアンを守れ」

　ポチが凛々しく吠える。
　アルヴィンは馬に跨り、颯爽と去っていった。
　その背中を見送りながら、リアンは幸せを噛み締めていた。
　かつては捨てられ、泥にまみれていた自分が、こんなに温かい場所にいるなんて。

＊＊＊

　その日の午後。
　リアンは庭のベンチで編み物をしていた。
　生まれてくる子供のための靴下だ。
　ポチは足元で日向ぼっこをしている。
　平和な時間。
　すると、門の方から来客を告げる鐘の音が聞こえた。
　執事が対応に出る。
　戻ってきた執事の後ろには、見覚えのある人物がいた。
　リアンの実の兄、長男のベルンだった。
　彼は以前よりも少しやつれた様子で、恐縮しながら近づいてきた。

「……リアン、久しぶりだな」

「兄さん……どうしたの？」

　結婚式以来の再会だ。
　ベルンは深々と頭を下げた。

「突然すまない。実は……父さんが倒れたんだ」

「えっ！？」

　リアンは編み棒を取り落とした。

「命に別状はないが、もう長くはないかもしれない。それで、お前に会いたがっているんだ」

　ベルンの声は震えていた。
　かつて自分を冷遇し、家から追い出した父。
　許したつもりだったが、いざとなると複雑な感情が湧き上がってくる。
　でも、リアンは迷わなかった。

「……わかった。会いに行くよ」

「本当か？　ありがとう……！」

　ベルンは涙ぐんで感謝した。

＊＊＊

　アルヴィンに連絡を取り、事情を話すと、彼はすぐに飛んで帰ってきてくれた。

「俺も行く。お前の体が心配だからな」

　過保護な夫の護衛付きで、リアンは実家へと向かった。
　実家の屋敷は、記憶の中よりも古びて小さく見えた。
　かつての威厳はなく、どこか寂しげな空気が漂っている。
　父の寝室に通されると、そこには痩せ細った老人が横たわっていた。

「……リアンか」

　父が掠れた声で呼ぶ。

「はい、父さん。来ましたよ」

　リアンはベッドの傍らに座り、父の手を握った。
　骨と皮ばかりの手。

「すまなかったな……お前には、酷いことをした」

　父の目から涙がこぼれ落ちる。

「お前には才能がないと決めつけ、愛さなかった。……愚かな父親だ」

　リアンは言葉を返せなかった。かつて浴びせられた冷たい言葉たちが脳裏をよぎり、胸の傷がチクリと痛む。すぐに「いいんです」とは言えなかった。愛されたかった幼い頃の自分の記憶が、どうしても邪魔をする。
　沈黙が落ちる中、リアンは静かに息を吸い込んだ。

「……父さんのしたことは、一生消えません。俺は、ずっと苦しかった」

　素直な思いを吐露すると、父は苦しげに顔を歪めた。

「でも……もう、あなたを恨むことで自分の心を縛りたくない。俺は今、幸せですから」

　リアンは震える手で、父の細い手を握り返した。

「俺は、アルヴィン様や新しい家族と、前を向いて生きていきます。だから……どうか、安らかに」

　父は涙をこぼしながら安堵したように息をついた。

「そうか……よかった。本当に……」

　その言葉を最後に、父は静かに目を閉じた。
　穏やかな最期だった。
　リアンは涙を流しながら、父の手を握りしめた。
　長い確執が、ようやく解けた瞬間だった。
　アルヴィンが後ろから肩を抱いてくれた。
　その温もりに支えられ、リアンは父を見送ることができた。

＊＊＊

　葬儀を終え、屋敷に戻った夜。
　リアンはアルヴィンの腕の中で泣いた。
　悲しみと、安堵と、感謝がない交ぜになった涙。

「辛かったな」

　アルヴィンは何も言わず、ただ背中をさすってくれた。

「でも、行ってよかった。最後に話せて」

「ああ。お前は強いな」

　アルヴィンはリアンの額にキスをした。

「これからは、俺とお前と、この子で新しい家族を作ろう。誰よりも幸せな家庭を」

「はい……！」

　リアンは強く頷いた。
　過去との決別、そして未来への希望。
　お腹の子がポコンと動いた気がした。
　新しい命も、きっと同意してくれているのだろう。