無能と捨てられたオメガですが、AI搭載の最強ゴーレムを作ったら、執着溺愛ルートに入りました

第6話「招かれざる客と王の風格」

　魔獣襲撃から数日が過ぎ、平穏が戻りつつあったある日。
　屋敷へと続く一本道に、砂煙が上がった。
　馬蹄の音。金属が触れ合う音。
　現れたのは、煌びやかな鎧に身を包んだ一団だった。掲げられた旗印は、見覚えのある獅子の紋章。エルステッド公爵家の騎士団だ。
　俺は屋敷の前で彼らを出迎えた。隣には、執事服（俺が古着をリメイクした）を着たオルトが控えている。
　馬上の騎士の一人が、兜を脱ぎ捨てて俺を見下ろした。
　嫌な予感が的中した。そこにいたのは、異母兄のライオネルだった。

「よう、無能な弟よ。豚小屋のような場所で、野垂れ死んでいるかと思って見に来てやったぞ」

　相変わらずの下卑た笑みだ。
　彼は俺の生存確認という名目で、あわよくば死体を確認しに来たのだろう。あるいは、俺が惨めに這いつくばって慈悲を乞う姿を見たかったのか。
　だが、彼の期待は裏切られた。
　整地された庭、修繕された屋敷、そして身なりを整えた俺。どこを見ても、悲壮感など欠片もない。

「……なんだ、これは。追放された分際で、随分と優雅な生活をしているじゃないか」
「おかげさまで。静かで良い環境ですよ、兄上」
「ふん、減らず口を。どうせ、どこかの野盗に体でも売って、金を得たんだろう？　オメガのお前には、それくらいしか価値がないからな」

　ライオネルの言葉に、周囲の騎士たちが下品な笑い声を上げる。
　俺は拳を握りしめたが、表情には出さなかった。こんな挑発に乗るほど子供ではない。
　だが、俺の隣で、大気が凍りついた。
　ピシリ、と地面に亀裂が走る音がした。
　オルトだ。
　彼の無表情な顔の裏で、制御限界を超えた殺意が渦巻いているのがわかった。

「……訂正を」

　オルトが、低く、地を這うような声で言った。
　ライオネルが眉をひそめる。

「あ？　なんだこのデクの坊は。ゴーレムか？　生意気な口をきくな」

　ライオネルが馬鞭を振り上げ、オルトの顔を打とうとした。
　その鞭が、空中で止まった。
　オルトが指二本で掴み止めたのだ。

「私のマスターを愚弄する発言を、撤回しろと言ったのです」

　バヂン！　と音がして、鞭が千切れ飛ぶ。
　オルトから、どす黒いオーラが噴き出した。それは魔力を持たない俺にさえ視認できるほどの、濃密な威圧感だった。
　馬たちが怯えていななき、暴れ出す。騎士たちは慌てて手綱を引くが、彼ら自身の顔にも恐怖が浮かんでいた。

「な、なんだ、この魔力は……！？　ただのゴーレムじゃないのか！？」

　ライオネルが顔を引きつらせる。彼はアルファだが、オルトが放つプレッシャーは、それを遥かに凌駕していた。
　オルトが一歩踏み出す。
　それだけで、騎士団全体が三歩後退した。
　オルトの背中から、不可視の触手のように殺気が伸び、彼らの首元を締め上げる。

「マスターは、誰よりも尊い。お前たちのような汚物が、その視界に入ることさえ許し難い」
「ひっ……殺せ！　この暴走ゴーレムを破壊しろ！」

　ライオネルが悲鳴に近い命令を下す。
　数人の騎士が剣を抜き、魔法を詠唱しようとした。
　遅い。
　オルトは一瞬で彼らの間合いに踏み込んだ。
　剣を振るう隙も与えず、素手で鎧の上から鳩尾を打ち抜く。魔法を唱えようとした者の口を塞ぎ、地面に叩きつける。
　殺しはしなかった。だが、全員が戦闘不能になるまで、十秒もかからなかった。
　地面に転がる精鋭騎士たち。そして、腰を抜かして落馬したライオネル。
　オルトはライオネルの喉元に、革靴の爪先を突きつけた。

「死にたくなければ、二度とこの地に足を踏み入れるな。……次にマスターを侮辱すれば、その舌を引き抜いて肥料にする」

　ライオネルは恐怖で失禁し、声にならない悲鳴を上げて頷いた。
　彼らが逃げ去った後、オルトは深く息を吐き、俺の方へ向き直った。
　鬼神の如き形相は消え、そこには叱られた犬のような、不安げな表情があった。

「……勝手な行動をしました。処罰を」
「いや、助かったよ。ありがとう、オルト」

　俺は彼の頭を撫でた。硬質な髪の感触。
　オルトは目を細め、俺の手に擦り寄る。
　だが、その時。
　俺の視界がぐらりと歪んだ。
　急激な目眩。体の中から、焼けるような熱さが込み上げてくる。
　足の力が抜け、俺はその場に崩れ落ちそうになった。

「マスター！？」

　オルトが咄嗟に俺を抱き止める。
　彼の腕の中、俺は荒い息を吐きながら、自分の体に起きている異変を悟った。
　甘い匂いが立ち込める。これは、俺自身から発せられているフェロモンだ。
　ヒート。オメガの発情期が、最悪のタイミングでやってきたのだ。