私は認めません～自分の愛を優先して第二王妃へ格下げすると言われたので、婚約を破棄してもらいます～

第22話 新たな時代

　執務室の窓から差し込む午後の陽光が、アルディアン様の疲れた顔を照らす。

　私は彼と向かい合って座り、報告を聞いていた。ケアリオットの処刑が終わったこと。反逆に加担した貴族たちが全員処罰されたこと。そして、その一部始終の詳細について。

「そんなことがあったのですね」

　話を聞き終えた時、私の胸に広がったのは、驚きでも安堵でもなかった。深い、言いようのない哀れみだった。

　私は深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。心を落ち着かせようと努める。でも、どうしても胸の奥がざわめいてしまう。

「そんな結末になって、残念です。彼らにも、生きる道はあったはずなのに」

　色々と思うことがある人たちだけど、居なくなったことに清々したとか、心が晴れることはない。あるのは、死んでしまったという虚しさだけ。

「ああ、そうだな。大人しくしてくれていたらと思うと、本当に残念だ」

　そう言って、アルディアン様は私の手を優しく取った。とても優しい手。

「でも、アルディアン様は王としての厳しい判断をされたのですね。お疲れさまでした」

　きっと私以上に、心を痛めておられるのだろう。血を分けた兄を処刑する指示したことを。それでも、私のことを気遣ってくれている。

　状況への理解を深めながら、私の心は既に前を向き始めていた。この悲しい出来事を、決して無駄にしてはならない。むしろ、未来への糧としなければ。

「アルディアン様、私は教育制度の改革に取り組みたいと思います」
「教育制度？」
「はい」

　私は決意を込めて、アルディアン様にじっと視線を合わせて言った。

「今回の出来事を受けて、王族や貴族の教育内容について根本的に見直す必要があると感じています」

　これまで私が受けてきた王妃教育を振り返ってみる。確かに知識や作法、政務の基礎はしっかりと学んできた。でも、それだけでは足りなかった。

「私が受けてきた教育は決して間違っていない。でも、それだけでは不十分であると感じました」

　最も大切なのは、正しい判断力と深い責任感。そして何より、『特権を持つ者』ではなく『責任を負う者』としての自覚を育むことだった。

「王族や貴族とは国を支える大切な存在でありますが、特別扱いされる存在ではないということを、改めて教育していかなければなりません」

　私の頭の中で、具体的な改革案が次々と浮かんでくる。王族・貴族子弟の教育カリキュラムを根本から見直し、『国家への責任』『民への義務』を重視した内容に刷新する。座学だけでなく、実際の政務体験や領地管理の実習も組み込んで、机上の空論ではない実践的な学びを提供したい。

　そして何より、歴史教育の中に今回の事件を『失敗事例』として組み込み、後世への教訓としなければならない。

　真実をありのまま記録し、同じ過ちを繰り返さないための警鐘として、決して風化させてはならない。

「今後、あのような悲劇を生む人物が現れないよう、教育の根幹から変えていきます」

　アルディアンは深く頷いた。

「素晴らしい提案だと思う。ぜひ一緒に取り組もう」
「はい」

　私たちの決意は、個人的な復讐心や感情からではない。王国全体の未来への、深い責任感から生まれたものだった。

　そして、私にはもう一つ大切な使命がある。

「私たち自身の子どもたちにも、しっかりとした教育を施さなければなりません」

　まだ見ぬ我が子たち——いずれ王位継承の重責を担うであろう、大切な宝物たち。その子たちには特に、『権力の魅力』ではなく『責任の重さ』を深く理解してもらわなければならない。

「あの出来事を風化させず、大切な教訓として語り継いでいきたいのです」



　それから数年の歳月が流れた。

　有識者を集めて教育制度改革委員会を設立し、私も自分の経験を交えながら新しいカリキュラムの策定に尽力した。全ての改革が完了するまでには長い時間を要したが、その成果は確実に現れ始めている。

　アルディアン様は王として数々の優秀な実績を積み重ね、国内外からの信頼を得ている。私も王妃として教育制度改革を成功に導き、貴族社会の意識改革に大きく貢献することができた。

　そして何より嬉しいことに、私たちには三人の子どもが生まれた。

　長男のエドウィン、長女のセレスティア、次男のフェリックス。彼らは皆、新しい教育制度の下で健やかに育っている。

　王国全体にも大きな変化が現れている。教育を重視する文化が根付き、知性と品格を兼ね備えた人材が次々と育つようになった。民衆からの信頼も厚く、安定した平和な国家運営が実現している。

　遠くから聞こえてくる街の人々の笑い声、子どもたちの元気な声、平和な日常の音。

　温かい家族の笑顔に囲まれて、私は確信している。

　私たちの選択は、間違っていなかった。この希望に満ちた未来こそが——真の幸せなのだと。

　夜空に星が瞬き始める中、私たち一家は静かな幸福に包まれていた。そして、この幸せが永遠に続くよう、私たちは責任を持って歩み続けていきましょう。