赤の他人から婚約破棄を迫られた話～恥ずかしがり屋の王子殿下は、溺愛していることを隠しておきたい～

第4話

「それで、本当のところはどうなんだ？」

　ルシャード様が、私の顔を覗き込んで問いかける。それよりも先に、下ろしてくれないだろうか。恥ずかしいんだけど。

　彼が当たり前のように抱えたままで話を進めるので、私も抱えられたまま仕方なく答える。

「ルシャード様。私は、シャイト子爵令嬢をイジメた覚えはございません。おそらく勘違いなされているのだと思います。なので、どうかここは穏便に」
「何が穏便に、だッ！　イジメた覚えはないだと！？　殿下にまで嘘を付くなんて、恥を知れッ！」
「そうよ！　ルシャード様に嘘をつくなんて、どこまで卑劣な女なの！」

　テスタ伯爵令息が割り込んで、シャイト子爵令嬢が必死に援護する。駄目だ、この二人は。ルシャード様が、不敵な笑みを浮かべる。表情と感情が噛み合っていない。

　それなのに、二人はホッと安心していた。ルシャード様は、イジメがあったんだと認めた、なんて思い違いをしているようね。

「恥を知るべき、か」
「そうです！　ルシャード様は、その女に現実を認めさせて下さい！」

　私の顔を睨みながら、シャイト子爵令嬢が主張する。しかも、目をウルウルとさせながら。ルシャード様に身体を寄せて、服の裾まで掴む。

「そうだな。では、まずお前。誰の許可を得て私に触れ、私の名を呼んでいる？」
「え？」

　ルシャード様が一段と低い声で言いながら、シャイト子爵令嬢に掴まれていた裾を強引に振りほどく。私の身体も、ブンと揺れた。ちょっと怖かった。

　そして、振りほどかれたマレイラ嬢は理解不能、という表情。

「な、なんで？　ルシャード様……？」
「不敬であるぞ。コイツを取り押さえろ」
「ハッ！」
「キャッ！？」

　ルシャード様の命令で、観衆の中から数名の近衛が出てきた。シャイト子爵令嬢を両側から抑え込む。注意したのに、即座に名前を呼んで。それは駄目でしょう。

「離してッ！　どうしてなの！　私は、ルシャード様の寵愛を受けているのに！？」
「私の寵愛？　ハッ！　馬鹿馬鹿しい。私が愛してるのは、過去も現在も未来もこのクリス一人だけだ。お前のことなど、まるで眼中にない」

　普段のルシャード様なら、絶対に口には出さない言葉。何か吹っ切れたかのように、人前で言ってのけた。

　愛しているとハッキリ言われて、ますます私は恥ずかしい。二人だけのときには、いつも言ってくれる。けれど、人前で言うのは初めてのこと。顔も熱くなってきた。周りの目も気になるし。

「そんな……。だって、私のことを可愛らしいって。面白い、って言ってくれたじゃないですか！！」
「そんなこと、私が言ったのか？」

　記憶を探り、いつも行動を共にしている近衛にも尋ねる。聞かれた近衛が、事実を答えた。

「いえ、直接はおっしゃっておりません。周りの方々にシャイト子爵令嬢を紹介されて、その時に『可愛らしい方でしょう？』という話になりました。それで、殿下は『そうだな』と答えたと記憶しております。面白いとおっしゃられたのは、シャイト子爵令嬢があまりにも教養がないために、皮肉でそのようにお答えしてらっしゃいました。それを彼女が曲解して、都合の良いように受け取ったのでしょう」
「思い出した。確か、そうだったな」

　おそらく、近衛が語ったことが真実なのだろう。