奪い取るより奪った後のほうが大変だけど、大丈夫なのかしら

第10話

　準備は完璧で始めることが出来た、フィヨン家が主催する本日のパーティー。

　私は、会場の出入り口付近で参加者たちのお出迎えをしていた。

「ようこそいらっしゃいました。まずは、ウェルカムドリンクを」
「ありがとう」

　会場に入ってきた参加者たちに、飲み物を渡していく。一人ひとりに心を込めて、丁寧な挨拶をして。

　軍人関係の参加者については、バティステト様が対応してくれていた。適材適所の分担作業である。

　彼には、対応の手順を仕込んであるので大丈夫だろう。彼を信じて、あちらの対応については全て任せていた。私も頑張って、参加者を迎え入れる。

「お久しぶりです、デヴィッド様」
「うん、久しぶりだね。本日は頼むよ」
「今話題になっている音楽隊を用意しておりますので、お楽しみ頂けるかと」
「そうなのか！　それは、とっても楽しみだ」

　デヴィッド様は今日の参加者たちの中でも、貴族階級の高い相手。本日の参加者については、それぞれ趣味趣向などの情報を頭に叩き込んである。

　彼は、音楽や芸術などについて強い関心を持っている方だった。そこで、この後に予定している催し物について伝えると、嬉しそうに会場へ入っていった。

「参加者が集まってきたから、最初の料理交換を」
「はい」
「後、料理に合わせてお酒の用意も忘れないように。急いでね」
「了解しました！」

　お出迎えの合間に、執事やメイドたちに次々と指示を出す。かなり大変だけれど、私は長年の経験によって慣れた動きが出来るようになっていた。

　この短期間で彼らや彼女たちも、かなり成長してくれた。私の求めるパーティーのスタッフとして、良い動きをしてくれている。

　そしてまた、参加者が到着した。急いで、そちらの対応へ向かう。

「ようこそいらっしゃいました。ジャコブ様」
「いやぁ、エヴリーヌちゃんはフィヨン家に嫁ぐんだね」
「はい、そうです。本日、正式に発表する予定です」
「実は僕も、君の知識と経験を狙ってたりしたんだがね」
「そうだったのですか！　ですが残念ながら、フィヨン家が先でしたね」
「今からでも遅くはない。僕のところに来ないかい？　ちょうど、息子の婚約相手を探していたところなんだ」
「お誘いは嬉しいのですが私の心は既に、バティステト様に掴まれておりますので。ご勘弁を」
「そうか。残念だけど、君のことは諦めておこう。２人の未来に祝福を祈るよ」

　ちょっとだけ本気を含んだような冗談の会話も挟みつつ、参加者たちを会場の中へ案内していく。

「エヴリーヌ様」
「えぇ。分かった」

　音を立てずに寄ってきた執事が、耳打ちで知らせてくれた。本日一番のお客様が、会場に到着したようだ。

　ボートフ侯爵様。社交界で大きな影響力を持つ彼の対応については、細心の注意を払って行う必要がある。気合を入れてから、彼の近くに歩み寄った。

「ようこそいらっしゃいました。どうぞ、ウェルカムドリンクです」
「うん。君の主催するパーティーを、ずっと楽しみにしていたよ」
「ありがとうございます」
「君の妹ちゃんは、あまり優秀じゃないみたいだ。この前のを参加してみて、一発で分かってしまったよ」
「えぇ。ですが、あまり言わないであげて下さい」
「そうだね。じゃあ、また後の雑談で」
「はい。本日のパーティーを、ぜひお楽しみ下さい」

　フィヨン家の主催するパーティーは、こうして順調にスタートした。