sunflower.

和奏澄

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#2:Lonely.

①

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高校二年の秋、修学旅行で沖縄に来ていたワタシは、一人で行動をしていた。いわゆるボ・ッ・チ・というやつだった。

行くつもりは無かったけれど、両親と小学生だった妹にお土産をせびられて、半ば強引に空を飛ぶことになった。そもそも飛行機に乗ることも怖かったし、何よりワタシはクラスで浮いた存在だったので、楽しめる気なんて全くしていなかった。

推薦入試で高校受験も終わり、久し振りに実家の花屋で手伝いをしていたあの日、お客さんとして訪れたモデル事務所の人にスカウトされたことが『きっかけ』だった。ウチの常連客だという美咲みさきさんは、ワタシをひと目見てビビッときたらしい。

両親は、常連客である彼女を警戒することもなく、ワタシを置いてけぼりにして話を進めていた。自分の容姿に自信があった訳ではなかったけれど、熱心に誘ってくれる彼女を拒む理由は特に無かった。

嫌になれば直ぐに辞めれば良いと、軽い気持ちでワタシのモデル人生はスタートした。

最初の仕事は、聞いたことも無いティーン向けファッションブランドの、サマーコレクションの撮影だった。

三月でまだ冷えるのに夏の服を着ることや、自分が想像していた以上に、多くのオトナ達がワタシを撮るために仕事をしている姿は、心をときめかせた。

着る服を替える度に髪型を変えてもらったり、カメラマンの瞳ひとみさんの軽快なトークに乗せられて、楽しく過ぎていった時間は最高に幸せで、ワタシは『この為に生まれてきた存在なんだ』と十五の齢で確信していた。

瞳さんが担当する撮影にお呼びが掛かることが多くなり、次第に彼女との関係も良好なものになっていた。

「いや～、ホントに君はいい笑顔をしてくれるね～」

そう言う瞳さんは、掴みどころが無いけれど裏表の無い性格をしていて、良いものは良い、納得できないところは絶対に譲らない、確固たる信念を持った人だった。

「瞳さんがワタシを笑わせてくれるんですよ」

そう言うと、照れくさそうに『はにかむ』彼女は、とてつもなく可愛らしかった。

「瞳さんがモデルをやった方が、カワイイと思いますよ？」

中性的な顔立ちで、スタイルも良い彼女こそモデルという職業が似合いそうだと思っていた。

「いや～、私ってカメラの前だと笑えないんだよね～」

「無理無理」と言う瞳さんは、少し困ったような笑顔をしながら話をしてくれた。

「ホントはね、モデルになりたかったんだよ。勉強は嫌いで、運動神経もなくて、歌もダメで音痴だったし。でも、どうやっても笑うことが出来なかった。緊張しちゃうっていうか、自分でも良く分からないんだけどね～」

これはワタシが聞いてしまっても良い話なのか、どこか後ろめたい気持ちだった。

「モデルとしては無理だったけど、現場には凄く沢山のスタッフの人達がいて、みんながすっごくキラキラ輝いて見えた」

レンズを取り替えながら、彼女は続けた。

「モデルとしてじゃなくても、この場所に関わってみたいって思って、そこから必死になってカメラの勉強をしたんだよ」

そう言ってカメラを覗き込む彼女の姿は、プロとして真っ直ぐに生きているオトナの覚悟を感じさせるものだった。

「表現するのはモデルだけじゃない。雑誌には名前しか載らないけれど、モデルさんを笑顔にして、魅力を引き出して最高の一枚を撮る。カメラマンも立派な表現者なんだよ」

「カッコイイでしょ」という彼女の言葉は、胸に深く響いて刻み込まれた。

軽い気持ちで入った世界だったけれど、モデルになることを諦めてもなお、表現者で在り続けることを選んだ彼女に対して、真摯に向き合うことが出来ているのだろうか。カメラの前に立つからには、沢山の人達の想いを背負わなければならない。プロとして仕事をする覚悟を持たなければ失礼だ、とこの時に初めて思い知った。

高校に入学して、初めてのゴールデンウィークが明けた初日。ワタシがクラスに入った瞬間、場の空気が変わったことを感じた。

クラスメイトの一人が、持っていた雑誌とワタシを交互に見て不敵な笑みを浮かべている。

手に持っていたのは『ワタシの初仕事』が載っている雑誌だった。

卑怯というか姑息というか、直接的に何かを言われることは無かったけれど、コソコソと〝内緒にしていた〟とか〝調子に乗ってる〟なんて言葉が耳に入ってきた。別に秘密にしていた訳では無いし、自分から他人に話す必要なんて無いと思っていた。そもそも、そんな言葉を言われるような悪い事はしていない。

その日からワタシはクラスで孤立し、腫れ物のような存在になっていった。

学校を辞めようと思った時もあったけれど、モデルの仕事や、ワタシを見つけてくれたマネージャーの美咲さん、カメラマンの瞳さんのことを否定する様な気がして、ここから逃げるという選択肢は持たないと決めた。

女子校特有のノリなのか、ワタシが雑誌に載る度に、クラスから学年に、学年から学校中に噂は広まって、一時期は珍しい生き物を見るかの様な視線を向けられた。

（なんて暇で幼稚なんだろう…)

プロとして生きているワタシにとっては、痛くも痒くもなかった。こんな人達に認められることよりも、モデルとして美咲さんや瞳さん達に認められることの方が有意義だったし、ワタシを形成する全てだと思っていた。

学校生活は、つまらないものになってしまったけれど、両親はモデルの仕事を全力で応援してくれていたし、妹も自分の事のように喜んでくれていることが、何よりも嬉しくて誇らしかった。

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