sunflower.

和奏澄

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#6:Conflict.

①

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（変じゃないかな…？)

モデルとして、色んな服を着る機会は多かったけれど、こういう時にどんな格好をしたら良いのか分からなかった。

彼はどういう服装が好みで、どんな女の子がタイプなんだろう…。

人生初デートに向かうワタシは、期待と不安で胸が押し潰されそうになっていた。

『清澄白河駅 B2出口』が待ち合わせ場所で、電車で来る彼を待つ為に、予定時間よりも十五分早い十時十五分に到着したワタシは、さっそく出鼻をくじかれてしまった。

イチョウの葉をモチーフにしたガードパイプに体を預けて、文庫本を読んでいる彼の姿があった。一体いつからそこに居たのだろう。慌てて駆け寄って声を掛ける。

「あのっ、遅れてごめんなさい」

文庫本を読んでいた彼の目にワタシが映り込むと、少し驚いたような顔をして右手にしている時計で時間を確認していた。

「おはよう。遅れてないんだから謝らないで」

確かに遅刻はしていなかったけれど、笑って「レディファーストだよ」という彼の言葉に胸が少しだけヒリッとした。

「じゃあ行こうか」と文庫本をボディバッグに仕舞い、背伸びをしてから言う彼に促されてワタシの初デートはスタートした。

彼が車道側を歩き、ワタシが守られるように隣を歩く。さっきの言葉といい、どこか女性慣れしているような言動に、ちょっとだけ嫉妬してしまう。

清洲橋通りを東に進み、三ツ目通りとの交差点を南下する。さっきまでワタシの左側を歩いていた彼は、流れるように自然と右側通行になり、ワタシを車道から遠ざける。優しさは嬉しかったけれど、やっぱり少しだけ胸がモヤモヤしていた。

美術館までの道中は、「今日も暑いね」なんて他愛もない短い会話だけで過ぎてしまったけれど、口数の少ない彼と居るこの時間は、心地が良くて不思議と安心できた。

「観ればわかる」「絶対に感動する」とだけ教えてくれた展覧会は、ワタシが想像していた以上に圧巻で壮大で、クスの大木や緑の洞窟を描いた作品は、「あのシーンで使われている」という彼の得意気な解説と合わせて観ると、その感動は何倍にも増して素晴らしいものに思えた。

いよいよ今日の目玉、あの想い出の、彼があの砂浜に行って、ワタシと出逢った『きっかけ』になった作品を目指しながら、あの日のことを思い出して緊張していた。

そこで待っていたのは、まるであの場所を切り取って描かれたかのような、美しい砂浜と海が広がっていた。

「綺麗…」

写真のようなこの一枚は『原爆詩朗読会』に協力する為に描かれた、『沖縄の海岸』という名前の作品だった。

隣で観ていた彼の顔が気になって見てみると、何かを決心したような顔をしていて、吸い込まれるように見蕩みとれてしまった。

「本当にあの砂浜みたいだった…」

美術館を後にしてカフェに入っても、まだ余韻にどっぷりと浸っていたワタシに、彼はアイスコーヒーの氷をストローでゆっくり掻き回しながら、あの砂浜に居た理由わけを話してくれた。

「引かないでね」という前置きに、少しだけ違和感を覚えたけれど、一言一句聞き漏らしたくて背筋を伸ばした。

家庭の雰囲気が悪く、部活を一年生の夏合宿での怪我が原因で辞めてからは、学校にも上手く馴染めず、団体行動も苦手だった彼は、あの作品の存在を知って修学旅行先で海に行くことを決めたらしい。

「本当は、あそこで死のうと思ったんだ」そう言った彼の顔は嘘をついていない真剣なもので、何と言葉を返せば良いか分からなかった。

「えっ……」

「でも、波のすぐ近くまで行った時に、ローファーが置いてあるのが目に入って、見たら君が座っていたんだよね」

真剣だった彼の表情は、少しだけ笑顔を取り戻していて、あの日の話を続けてくれた。

「海を眺めている君に見とれちゃって、気が付いたらローファーを持って君のそばに立ってた」

「うん…」

こんな相槌を打つことしか出来なかった。

「急に立ち上がって僕の方を見たから、ちょっとびっくりしちゃって」

そう言って『はにかむ』彼は、ついさっき「死のうと思っていた」と言った人とは思えなかった。

「確かに、ちょっと間があったよね」

あの時のことを思い出しながら、落ち着いて、明るくなり過ぎないように返事をした。

「そうそう。見とれちゃってたし、不審者だと思われたかもって不安で」

そう言って頭をかく彼の仕草は、たまらなく愛おしくて胸がときめいた。

「ぜんぜんっ、不審者だなんて思わなかったよ？それに…その…嬉し…かったし…」

自分の気持ちを伝えるのは恥ずかしかったけれど、『死のうと思った』ことを打ち明けてくれた彼に対して、正直な気持ちを伝えないことは不公平な気がした。

「だから、あの時は本当にありがとう」

彼は頭を下げて、感謝の言葉を口にした。

（そういえばウチの店に来た時にも「ありがとう」と言ってくれていたっけ)

「あの時に君が居なかったら、たぶん僕は海に入って死ぬことを選んでいたと思う。君が居たから死なずに済んだし、それに…その…君に出逢えたから、生きようと…思ったんだ…」

この人は何を言っているのだろうかと、理解するまでに時間がかかったけれど、分かると急に顔が赤くなって、体温が上昇して心臓が激しく音を立てていることが分かった。恥ずかしくなって俯いていると、彼も顔が赤くなっていて、恥ずかしそうに提案してくれた。

「だから…あのっ…それでっ…そのっ…、よかったらまた一緒に、こうして二人で会ってもらえると…嬉しい…ん…だけど…」

最後は自信なさげに口ごもっていたけれど、ワタシも同じ気持ちだった。

「こちらこそ…その…お願いします」

また彼と会えるんだと思うと、自然と笑みがこぼれた。

こうしてワタシたちは、次に会う約束をして、初めてのデートは終わりを迎えた。

駅で見送った彼は、階段の下で振り返ってワタシに手を振ってくれた。

『ささやかな』その行動が嬉しすぎて、ワタシも手を振ってそれに応えた。

お揃いで買った『沖縄の海岸』のポストカードを眺めながら帰る家までの道程みちのりは、夕陽でキラキラと照らされていて、まるであの砂浜で見た景色を見ているようで、とても美しかった。

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