とあるカップルの恋愛が順調すぎたはずなのに、突然別れて青春迷走ストーリーに

第7話 電車のホームの真実

　梨花の心は、涼太への想いで溢れていた。あの夜、涼太が悠斗から自分を救ってくれた日から、梨花の恋心は再び燃え上がっていた。
　涼太の怒りに燃える目、優しく送り届けてくれた笑顔、すべてが梨花の胸に刻まれていた。でも、涼太にどうやって近づけばいいのか、梨花にはわからなかった。

　大学で目が合っても、涼太は軽く会釈するだけで、すぐに目を逸らす。あの別れの日の冷たい言葉と、ライブの夜の温もりが、梨花の心の中で交錯していた。

「涼太…私、君に伝えたいことがいっぱいあるのに…。」

　梨花はゼミやサークルで、笑顔で過ごすことを心がけた。涼太を意識しすぎないように、新しい友達と話したり、ギターの練習に打ち込んだり。
　でも、キャンパスの桜の木を見るたび、涼太との記念日、3月13日の思い出がよみがえった。涼太の笑顔、初めて手を繋いだ公園、星空の下での約束。

　どうすれば、あの頃の二人に戻れるんだろう。梨花は答えを見つけられず、ただ日々が過ぎていった。

　ある夕方、梨花は駅のホームで電車を待っていた。春の風が冷たく、ホームにはまばらに人が立っていた。
　ふと、近くで話す二人の声が耳に飛び込んできた。涼太の中学時代の友人だと、声でわかった。梨花は自然に聞き耳を立てた。

「そういや、涼太の兄貴、死んじゃったの知ってるか？」

「えー、そうなん？」

「そーなんよ。プロのサッカー選手だったから、調べたら出てくるし。」

　梨花の心臓がドクンと鳴った。涼太の兄貴…優太さん？ 
　涼太から、優太が国内リーグの選手で、怪我や誹謗中傷に苦しんでいた話を聞いたことがあった。
　でも、死んだなんて…。梨花は息を潜め、会話を聞き続けた。

「えー、残念だな。事故とか病気だったのかな？」

「それが、そういうんじゃなくて…自分で、って話らしい。」

「マジかよ。」

「うん。だから死亡理由も複雑だし、あまり公にはせず、直接的な関係者だけで小規模に葬式とかやったらしい。」

「そっかー。兄弟仲めっちゃよかったし、涼太心配だな。」

　梨花の手が震えた。優太さんが…自分で？ 涼太の兄貴が、そんなことになるなんて。梨花の頭に、涼太の話していた優太の姿が浮かんだ。

　涼太にとって、優太はただの兄貴じゃなかった。
　サッカーを通じて夢を共有し、涼太が怪我でユースチームを辞めた後も、優太が「涼太の分までピッチを走る」と約束してくれたヒーローだった。
　涼太も、優太を心から応援していた。あの兄弟仲の深さを知っているからこそ、梨花の胸は締め付けられた。

　電車がホームに滑り込む音が響く中、梨花の頭は急速に整理されていった。
　優太が怪我や誹謗中傷に苦しみ、死を選ぶほど追い込まれていたこと。助けを求めるとしたら、涼太しかいなかったはず。涼太はきっと、優太を励まそうとした。梨花をいつも支えてくれたように、優太にも「諦めるな」と声をかけたんだ。
　でも、それが逆に優太を追い詰めてしまったのかもしれない。

　そして、梨花は気づいた。あの3月13日、涼太が梨花との約束をすっぽかし、冷たく別れを告げた理由。
　涼太は、優太を失った罪悪感で自分を責めていた。「自分は人を傷つける存在だ」と恐れ、梨花を遠ざけたかったんだ。
　梨花の涙、怒り、叩いた頬さえ、涼太にとっては梨花を解放するための罰だった。

「涼太…そんな気持ちで、ずっと一人で…。」

　梨花の目から涙が溢れた。電車に乗るのも忘れ、ホームに立ち尽くした。
　涼太のやつれた顔、ライブの夜に梨花を守ってくれた怒りの目、優しい笑顔。すべてが繋がった。

　涼太は、梨花を愛していたからこそ離れようとした。梨花を守るために、自分を犠牲にしたんだ。

「私、涼太のこと、何もわかってなかった…。」

　梨花はカバンを握りしめ、駅を飛び出した。涼太の家に向かうバスに飛び乗り、心臓の鼓動が止まらなかった。

　　　涼太に会いたい。謝りたい。
　　　そして、そばにいたい。

　涼太が一人で抱え込むのを、もうやめさせたい。梨花の足は、涼太の家へと突き進んだ。