うっかり女神さまからもらった『レベル9999』は使い切れないので、『譲渡』スキルで仲間を強化して最強パーティーを作ることにしました

第5章 戦争

海戦 2

「ふわぁっ」

　甘い香りが漂う室内で、イスカは小さく開けた口を覆った。
　フワリフワリと揺れる船内はまるで揺り籠の様だ。
　人によっては酔ってしまいそうな揺れだが、グッスリ眠れたことにイスカは嬉しくなった。

「ん⋯⋯おはよ」

　イスカが起きたのに気づいたのか、同じベッドで寝ていたフーシェが、眼をこすりながら身体を起こした。
　目覚めたばかりのイスカの鼻に、フワッと香ばしい香りが飛び込んでくる。

「よぉ、アンタ達。よく眠れたかい？」
「よく寝てたのぉ。可愛い寝顔じゃったわい」

　焦点が像を結ぶと、船内のソファーには二人の人影があった。船長のビビとギルドマスターのニンムスだ。

「あ、コーヒーの香り」

　イスカが呟くと、ニンムスはニヤッと笑った。

「上物じゃぞ？お主も頂くか？」

　イスカは立ち上がると、ビビとニンムスに頭を下げた。

「昨晩はベッドを使わせて頂きありがとうございました。あの、良ければこれを召し上がって下さい」

　イスカはそう言うと、革袋から手作りのクッキーが入った小袋を取り出した。

「ニンムスさんのお屋敷で作らせてもらったんです。お口に合えば良いのですが」

　ビビは小袋を受け取ると、中を開いた。
　甘い香りが袋の中から湧き上がると、室内に漂うコーヒーの香ばしい香りとマッチして、船内が華やかな雰囲気になる。

「ん！こいつは旨い！よし、イスカ。待ってな、今コーヒーを入れてあげるよ」

　ビビは齧ると、サクッ、と小気味のよい音を立てたクッキーを頬張ると、眼を丸くした。

「ん。私は苦いの苦手」

「ははっ、ならフーシェには紅茶に砂糖じゃな」

　ニンムスはそう言うと、嬉しそうに茶葉を選び始めた。

　ここだけを見ると、これから戦場に行くのだという気持ちは、つい忘れてしまいそうになる。
　しかし、ビビとニンムスが座っていたテーブルには海図が広げられ、否応にでも戦いが直ぐ側まで迫っていることを感じさせた。

　──しばらくして

「船長！入ります！」

　乱暴に船長室のドアが叩かれ、室内に巨躯の魔族が入室してきた。

「報告します！もうすぐクラーケンの大穴があったブルーホールに着きます！」

　報告した魔族の顔は少し青ざめている。
　それはそうだ。
　本来、大穴にはクラーケンが住み着いており、行き交う船や大型の魔獣でさえも、クラーケンの気まぐれ一つで獲物とされてしまうのだ。
　いかに、ユズキ達がクラーケンを討伐している所を見ている、レグナント号の面々とはいえ、今まで染み付いた恐怖を簡単に振り払うことはできなかった。

「よしっ！アタシも出るよ。アンタ達も一緒に来てくれるかい」

　ビビの言葉にイスカとフーシェは頷く。

　優雅なお茶会はおしまいだ。
　ニンムスも脱いでいたブーツに足を通すと、立ち上がり大きく背伸びをした。

　4人は甲板に上がると、空は快晴で雲一つなかった。
　海は時折強い風によって白波を立てているが、荒れているというほどではない。

　遠くまで見渡せる視界は、大陸側の反対を見れば広大な水平線が見えた。
　レグナント号はゆっくりと、ブルーホールへと向かっていく。
　ポッカリと開いた大穴は直径が１キロ程はあるだろうか。
　明らかに周囲と海の色が異なる、深みを帯びた海面は、まるで落とし穴のように口を開けている。

　──

　レグナント号の船上に緊張感が走る。

　船がポッカリと開いた海面の穴に頼りなく浮かんでいる。
　俯瞰して見れば、レグナント号は今にも穴へと吸い込まれそうに見えるだろう。

「はっ、生きた心地がしないね──」

　ビビの言葉は乾いていたが、言葉とは裏腹に海面がレグナント号に牙を向くことはなかった。

「チッ、お陰様でクラーケンの方は安泰だけど、この天気が少し厄介だね。少しは海面が温まって明日にはモヤが出来ればいいんだけど」

　ビビは、交代で船員に休憩を取るように指示すると、マストによりかかると毒づいた。

「そうじゃの。これではグリドールからも丸見えじゃ。なるべくモヤの中に隠れておきたいものじゃが、それは明日の天気次第ということじゃな」

　ニンムスが大陸側を睨むと、その一角を指差した。

「ほれ、今頃トナミカではトルルージュが出港しおる。船が待機する予定はあの変じゃ。して、あそこまでイスカの『魔法矢マジックアロー』は届くのかの？」

「試しても？」

　イスカの質問にニンムスは頷く。
　船を貫く程の『魔法矢マジックアロー』を使わないに越したことはない。
　だが、トルルージュが危険に迫った時に守れるのもイスカの力だけだった。

「大砲の届く距離の打ち合いだと、砲門の数で圧倒されるからね。申し訳ないが、レグナント号は回避に専念させてもらうよ。その代わり、荒れ狂う海を乗り越えてきたレグナント号と、アタシらの腕は信用してくれて構わないからね」

　ビビはそう断言すると、頼もしそうにマストを撫でた。

「──分かりました。やってみますね」
　
　イスカは、弓を取り出すと弦を引き、魔素の流れを、本来矢を番える右腕に集中する。
　集まった魔素に流れが加わると、魔力へと変換された。魔力は矢の姿を形作ると、行き場を求めた魔力がイスカの右腕で、開放の時を待ちわびた。

　気づけば、周囲の船員達もイスカの力を固唾を飲んで見守っていた。

「発射！！」

　イスカが右手を放すと、眩いばかりの煌めきが生じ、白色の光の帯が空を裂いた。

　バリッ

　と、乾いた音が甲板に響き渡り、一瞬遅れて衝撃波が広がると、船員達は必死にロープや手近にある手すりにしがみついた。

「わっ！」

「ニンムス！！」

　小柄なニンムスが、突風に吹き飛びそうになるのを、ビビが咄嗟に手を掴んで助けた。
　フーシェは、うまく衝撃波の影響のない物陰に隠れてやり過ごしている。

　──キュンッ、ドンッッッ！！

　先程ニンムスが指差した辺りの海面に光が穿たれると、一瞬遅れて盛大な水柱があがった。
　その威力は数キロ離れたブルーホールから見ても凄まじい威力であり、明らかに船一艘を沈めるには充分過ぎる火力だった。

　甲板の上から歓声が上がる。
　皆が笑いながら、イスカの周りを取り囲んだ。
　喜ぶ皆の笑顔を見ながら、イスカの心は晴れなかった。
　できれば、この力を使うことなく済めば良いのに。と心の中で願いながら、イスカはユズキがいる大陸側へと想いを馳せた。